CHAPITRE X

Nouveaux symptômes de la malveillance de Bonaparte contre mon père et contre mou-^é^ffaires de Suisse.

Au commencement de Thiver de 1802 à 1803, iquand je lisois dans les papiers que Paris réunissoit tant d'hommes illustres de TAngleterré à tant d'hommes spirituels de la France, j'éprouvois, je l'avoue, un vif désir de me trouver au milieu d'eux. Je ne dissimule point que le séjour de Paris m'a toujours semblé le plus agréable de tous : j'y suis née, j'y ai passé mon enfance et ma première jeunesse ; la génération qui a connu mon père, les amii^ qui ont traversé avec nous les périls de la révolution, c'est là seulement que je puis les retrouver. Cet amour de la patrie qui a saisi les âmes les plus fortes, s'empare plus vivement encore de nous quand les goûts de l'esprit se trouvent réunis aux affections du cœur et aux habitudes de l'invagination. La conversation françoise n'existe qu'à Paris, et la conversation a été, depuis mon enfance, mon plus grand plaisir. J'éprouvois une telle douleur à la crainte d'être privée de ce séjour, que ma raison ne pouvoit rien contre elle. J'étois alors dans toute la vivacité de la vie, et c'est précisément le besoin des jouissances animées qui con* duit le plus souvent au désespoir, car il rend la résignation bien difficile, et sans elle on ne peut supporter les vicissitudes de l'existence.

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Aucune défense de me donner des passeports pour Paris n*étoit arrivée au préfet de Genève ; mais je savois que le premier consul avoit dit au milieu de son cercle, que je ferois mieux de n'y pas revenir, et il àvoit déjà Thabitude, sur des sujets de cette nature, de dicter ses volontés en conversation, afin qu'on le dispensât d'agir, en prévenant ses ordres. S'il avoit dit ainsi que tel ou tel individu devroit se pendre, je crois qu'il trouveroit très-mauvais que le sujet soumis n'eût pas, en conséquence de l'insinuation, fait acheter la corde et piréparé la potence. Un autre symptôme de la malveillance de Bonaparte envers moi, ce fut la manière dont les journaux françois traitèrent mon roman de Delphine, qui parut à cette époque ; ils s'avisèrent de lé proclamer immoral, et l'ouvrage que mon père avoit approuvé, ces censeurs courtisans le dondamnèrent. On pouvoit trouver dans ce' livre cette fougue de jeunesse et cette ardeur d'être heureuse, que dix années, et dix années de souffrances, m'ont appris à diriger d'une autre manière. Mais mes critiques n'étoîent pas capables de sentir ce genre de tort, et tout simplement ils obéissoient à la même voix qui leur avoit commandé de déchirer l'ouvrage dû père, avant d'attaquer celai de la fille. En effet, il nous revenoit de tous les côtés que la véritable raison de la colère du premier consul, c'étoit ce dernier écrit de mon père dans lequel tout l'échafaudage de sa monarchie étoit tracé d'avance.

Mon père partageoit mon goût pour le séjour

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de Paris» et ma mère, pendant sa vie, l^avoit aussi yiTefaent éprouvé. J'étpis extrêmement triste d'être sépwée de mes aquis, de ne pouvoir donner à mes enfans ce genre de sentiment des beaux-arts qui s'acquiert difficilement à la campagne; et, comme il n'y avoit rien de prononcé contre mon retour, dans la lettre du consul Lebrun (i), maîis seulement des insinuations piquantes, je formois cent projets pour revenir, et pour essayer si le premier consul, qui alors ménageoit encore l'opinion, voudroit braver le bruit que feroitmon exil. Mon père, qui daignoit toiyours se faire un re-» proche d'avoir eu part à ce qui gâtoit mon sort» conçut l'idée d'aller lui-même à Paris pour parler au premier consul en mit faveur* J'avoue que dans le premier moment j'acceptai la preuve de dévoûment que m'offroit mon père ; je me faisois une telle idée de l'ascendant que devoit exercer sa présence, qu'il me sembloit impossible de lui résister: son âge, l'expression si belle de ses TOgards, tant de noblesse d'âo^e ^et de finesse d'esprit rémois, me paroissoient devoir captiver même Bonaparte. . Je ne savois pas encore alors jusqu'à quel point le premier consul étoit irrité jcontre son livre ; mais, heureusement pour moi, je réfléchis que les avantages mêmes de mon père n'auroient fait qu'exciter, dans le consul, un plus

(i) Cette lettre est celle dont il est fait mention dans les Conêidiratians sur la Révolution françoiêê, qualrième Partit, Cbap, VII. ("Noit de VEdiimr.J

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vif désir d'humilier celui qui les possédoit ; et sârement il auroit trouTé, du Inoins en apparence, 1^ moyens d'y parvenir: car lé pouvoir, en France, a bien des alliés, et ^i l'on a Vu souvent Tesprit d'opposition se développer -daM ce pays, c'est parce que la foiblesse dti gouvernement lui offroït de faciles victbirei». On ne sauroit trop le répéter, ce que leS François aiment eu toutes choses, c'est le succès, et la puissance réunit aisément danà ce pays à rendre le malheur ridicule. Enfin, grâce au ciel, je me réveillai des iflusiods auxquelles je m^étois livrée, et je refusai posîtîvènièût le généreux sacrifice que mùxï pète voulut me ftîre. Quand il me vit bien décidée à ne pAs raîtcepler, j'aperçus combien i! lui en atiroft cùùtti. Quinze mois après, je {>erdis mon père, et 8*il eût alors exécuté le voyage qu'il projetbit, j*auroîs attribué àa maïadië à Cette cause, et le reniords eût enéoi* envenimé ma blessure.

C'est auâsi dans l'hiver de 1802 à 1803 que la Suisse prit les armes contre la constitution unitaire qu'ôb lui avoit imposée. Singulièi^e mranie des révôlotionnaîres françois, d'obliger toM les pays, à s'organiser politiqt^meiiit de là même nlanière que la France ! Il y à sans douté des principes communs à tous les pays; ce sont ceux qui assurent les droits civils e^ politique dteé peuples libres ; mais que ce soit uaé monarchie limitée commer Angteterre, uhé république fédéi^éécomme te» Élfcite Unîî^ ôli les treize caïitôiis etoissesl, ^u^ittapowe ? et feùt-il réduire rEu#opé à une idîée

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comme le peuple romain à une seule tète, afin, de pouvoir commander et changer tout en un jour !

Le premier consul ^ n'attachoit assurément aucune importance à telle ou telle forme de constitution, et même à quelque constitution que ce pût être; mais ce que lui importoit, c*étoit de tirer de la Sui^e le meilleur parti possible pour son intérêt, et, à cet égard, il se conduisît avec prudence. Il combina les divers projets qu'on lui offrit, et en forma une constitution qui concilioit assez bien les anciennes habitudes avec les prétentions nouvelles ; et, en se faisant nommer Médiateur de la confédération suisse» il tira plus d'hommes de ce pays qu'il n'en auroit pu faire sortir, s'il l'eût gouverné immédiatement. Il fit venir à Paris des députés nommés par les cantons et les principales villes de la Suisse, et il eût, le 29 Janvier 1803» sept heures de conférence avec dix délégués choisis dans le sein de cette députation générale. Il insista sur la nécessité de rétablir les* cantons démocratiques tels qu'ils avoient été, prononçant à cet égard des maximes déclamatoires sur la cruauté qu'il y auroit à priver des pâtres relégués dans les montagnes de leur seul amusement, les assemblées populaires ; et disant aussi (ce qui le touchoit de plus près) les raisons qu'il avoit de se défier plutôt des cantons aristocratiques. Il insista beaucoup sur l'importance de la Suisse pour la France. Ces propres paroles sont consignées dans un récit de cet entretien : ^* Je déclare que, ^^ depuis que je suis à la tête du gouvernement,

ce

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*^ aucune puissance ne s'est intéressée à la Suisse ; c'est moi qui ai fait reconnoitre ta république helvétique à Lunéville ; l'Autriche ne s'en soucioit nullement. A Amiens, je voulois en. faire " autant, l'Angleterre l'a refusée ; mais l'Angle- " terre n'a rien à faire avec la Suisse. Si elle.avoit ^' exprimé la crainte que je ne voulusse me faire déclarer votre landamman, je le serois devenu. Oa a dit que l'Angleterre favorisoit la dernière '^ insurrection ; si son cabinet avoit fait une déf< marche officielle, s'il y avoit eu un mot à ce sujet dans la gazette de Londres, je vous réunissois." Quel incroyable langage ! Ainsi, TelxiV tence d'un peuple qui s'est assuré son indépendance, au milieu de l'Europe, par des eflbrts héroïques; et qui l'a maintenue pendant cinq siècles par la modération et la sagesse ; cette existence eût été anéantie par un mouvement d'humeur que le. moindre hasard pouvoit exciter dans un être aussi capricieux. Bonaparte ajouta, dans cette même: conversation, qu'il étoit désagréable pour lui d'avoir une constitution à faire, parce que cola Texposoit à être sifflé, ce qu'il ne vouloit pas. Cette expression porte le caractère de vulgarité faussement afiable qu'il se platt souvent à montrer. Rœderer et Desmeunier écrivirent l'acte de méditation sous sa dictée, et tout cela se passoit pendant que ses troupes occupoient la Suisse» Depuis, il les a retirées, et ce pays, il faut en convenir, a été mieux traité par Napoléon que le reste de l'Europe, bien qu'il soit politiquement et militairement

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4oat-à42it sous sa dépendance ; aussi restera4-il tranquille dans rinsurrection générale. Les peuples européens étoient disposés à une mesure de patience telle, qu'il a fellu Bonaparte pour Tépuiser. Les journaux de Londres attaquoient assez amèrement le premier consul ; la nation angloise étoit trop éclairée pour ne pas apercevoir où tendoient toutes les actions de cet homme. Chaque fois qu'on lui apportoit une traduction des papiers anglois, il fiiisoit une scène à lord Witwortb, qui lui répondoit avec autant de sang-froid que de. raison, que le roi de la Grande-Bretagne lui-même n'étoit pas à Tabri des sarcasmes des gazetiers, et que la constitution ne permettoit pas de gêner leur liberté à cet égard. Cependant le gouYeraement anglois fit intenter un procès à Peltier, pour des articles de son Journal dirigés contre le premier consul. Peltier eut Thonneur d'être défendu par M. Mackintosh, qui fit à c^te occasion Tun des plaidoyers les plus éloquens qu'on ait lus dans les temps modernes : je dirai plus tard daqs quelles circonstances ce plaidoyer me parvint.

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