CHAPITRE IX

Paris en 1802. — Bonaparte président de la république

italienne. — Retour à Coppet.

CHAQUE' pas du premier consul aunoDçoit de pla$ eu plus ouTertement son ambition sans bornes* Tandis qu'on négocioit à Amiens la- paix avec rAnglèterre, il fit rassembler à Lyon la consulte cisalpine, c'est-d-dire les députés de toute la Lombardie et des états adjacens, qui s'étoient CQjQ3titu^ en république sous le directoire, et qui demandoient maintenant quelle nouvelle forme ils deyoient prendre. Comme oa n'étoit point encore accoutumé à ce que Tunité de la repu* blique françoise fût transformée en Vunité d'un seul homme, personne n'imaginait qu'il voulût réunir sur sa tête le consulat de France et la présidence de l'Italie, de manière qu'on s'attendoit à voir nommer le comte Melzi, que ses lumières, son illustre naissance et le respect de ses concitoyens désignoient pour cette place. Tout à coup le bruit se répandît que Bonaparte se faisoit nommeir ; et & cette nouvelle, oq aperçut encore un moment de vie dans les esprits. On disoit que la constitution faisoit perdre le droit de citoyen françoisi quiconque accepterait des emploisenpays étranger; mais étoit-il François celui qvii ne vonloit se servir de la grande nation que pnur opprimer l'JBuro^^ et de l'Europe que pour miewii of^jirânQr la,g;(andQnatioaî Bonaparte eaqir^

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mota la nomination de président à tous ces Italiens, qui n'appirent qu'il falloit le nommer que peu d'heures avant d'aller au scrutin. On leur dit de jojndre le nom de M. de Meizi, comme vice-président, à celui de Bonaparte. On les assura qu'ils ne seroient gouvernc's que par celui qui seroit toujours au milieu d'eux, et que l'autre ne vouloit qu'un titre honorifique. Bonaparte dit lui-même, avec sa manière emphatique : ** Cisalpins, je con- ^^ serverai seulement la grande pensée de vos af- " fàires." Et la grande pensée vouloit dire la toute^puissance; Le lendemain de ce choix, on continua à faire sérieusement une constitution, comme s'il pouVoit en exister, une à côté de cette main de fer. , On divisa la nation en trois classes : les possidentt'j' les dotti et les commerdantu Les propriétaires, pour les imposer ; les hommes de lettrés; pour les faire taire, et les commerçans, pour leur fermer tous les ports. Ces paroles sonores de l'italien prêtent encore mieux au charlatanisme que lefrânçois.

Bonaparte avoit changé le nom de république cisalpine en celui de république italienne, et menaçoit ainsi l'Europe de ses conquêtes futures dans le reste de l'Italie. Une telle démarche n'étoit rien moins que pacifique, et cependant elle n'arrêta point la signature du traité d'Amiens ; tant l'Europe et l'Angleterre elle-même désiroient la paix ! J'étois chez le ministre d'Angleterre, lorsqu'il reçut les conditions de cette paix. Il les lut à tous ceux qu'ir avoit à dtner chez lui, et je ne puis ex. primeir quel fut mon étonnëment à chaque article.

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L'Angleterre i;*eiKloit toutes ses conquêtes : elle rendoit Malte, dont on avoit dit, lorsqu'elle fut prise par les François, que s'il n'y avoit eu personne dans la forteresse ou n*y seroit jamais entré. Elle cédoit tout, sans compensation, à une puissance qu'elle avoit constamment battue sur mer. Quel singulier effet de la passion de la paix ! Et cet homnoie qui avoit obtenu comme par miracle de tels avantages, n'eut pas même la patience d'en profiter quelques années pour mettre la marine françpise en état de s'essayer contre celle de YAur gleterre ! A peine le traité d'Amiens étoit-il sigbé, que Napoléon réunit, par uii sénatus-consulte, le Piémont à la France. Pendant l'année que dura la paix, tous les jours furent marqués par dès pro- ;clamations nouYelles, tendantes à faire rompre le traité. Le motif de cette conduite est facile à dé* mêler ; Bonaparte vouloit éblouir les FrançoisT) tantôt par des paix inattendues, tantôt par des guéri:es qui le rendissent nécessaire. II croyoit qu'en tout genre la tempête étoit favorable à l'uàurpation. Les gazettes chargées de vanter les douceurs de la paix, au printemps de ISOâï, disoient alors : '^ Nous touchons au moment où la politique ^Vsera nulle." En effet, si Bonaparte l'avoit voulu à cette époque, il pouvoit facilement donner vingt ans de paix à l'Europe effrayée et ruinée.

Les amis de la liberté, dans le tribunat, essayoient encore de lutter contre l'autorité toujours croissante du premier consul ; mais l'opinion publique ne lei^ secondoit point alors. Le plus grand nombre des tribuns de l'opposition méritoient à

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tous égards la plus parfaite estime ; mais trois ou quatre iadividus qui siégeoient dans leurs rangs, s'étoient rendus coupables des excès de la révolation, et le gouvernement avoit grand soin de rejeter sur tous le blâme qui pesoit sur quelques-uns. Cependant les hommes réunis en assemblée publique finissent toujours par s'électriser dans le sens de l'élévation de Tânie, et ce tribunat, tel qu'il étoit/ auroit empêché la tyrannie, si on Tavoit laissé subsister. Déjà la majorité des voix avoit nommé candidat au sénat un homme qui ne plaiaoit point au premier consul, Daunoq, républicain probe et éclairé, mais certes nullement à craindre. C'en fut assez pour déterminer le premier consul à V élimination du tribunat;, c'est*à-dire, à faire sortir un à un, sur la désignation des sénateurs, les vingt membres les plus énergiques de Tàssem-* blée, et à les faire remplacer par vingt hommes dévoués au gouvernement. Les quatre-vingts qui restoient dévoient chaque année subir la même Opération par quart. Ainsi la leçon leur étoit donnée sur ce qu'ils avoient à faire pour être maintenus dans leurs places, c'est-à-dire dans leurs quinze mille francs de rente ; car le premier consul vouloit conserver encore quelque temps cette assemblée mutilée, qui devoit servir pendant deux ou. trois ans de masque populaire aux actes de la tyrannie.

Parmi les tribuns proscrits se trouvoient plusieurs de mes amis ; mais mon opinion étoit à cet égard indépendante de mes affections. Peut-être éprouvois-je cependant une irritation plus forte de

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najustice qui tomboit dur des personnes avec qui j^étois liée, et je crois bien que je me laissai aller à queiqoes sarcasmes sur cette façon hypocrite d'ib* terprëter même la malheureuse constitution dans laquelle on avoit tàdié de ne pas laisser entrer le moindre souffle de liberté.

, 11 se formoit alors autour du général Berimdotte un parti de généraux et de sénateurs qui vouloient savoir de lui s'il n'y avoit pas quelques résolutions à prendre contre Tusorpation qui s'approchoit â grands pas. 11 proposa divers plans qui se fon* doient tous sur une mesure législative quelconque, regardant tout autre moyen comme contraire à ses principes. Mais pour cette mesure il falloit une délibération au moins de quelques membres du se* nat, et pas un d'eux n'osoit souscrire un tel ai^e. Pendant que toute cette négociation très^ange* reuse se eonduisoit, je voyois souvent le général Bernadotte et ses amis c c'étoit plus qu'il n'en fallait pour me perdre^ si leurs desseins étoient découverts. Bonaparte disott que Ton sortoit toujoiirs de chez moi moins attaché à lui qu'on n'y ^toit entré ; enfin il se préparait à ne voir qne moi de coupable parmi tous ceux qui l'étoientbien plus que moi, mais qu'il lui im^rtoit davantage de ménager.

. Je partis pour Coppet dans ces entrefaites, et j'arrivai chez mon père dans un état très-pénible d'accablement et d'anxiétés Des lettres de Paris m'aipprirent qu'après mon départ lé premier consul s'étoit exprimé très-vivement contre mes rap-

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ports de société avec le général Beruadotte. Tout annonçoit qu'il étoit résolu à m'en punir ; mais il s'arrêta devant l'idée de frapper le général Bernadotte, soit qu'il eût besoi;i de ses talens militaires, soit que les liens de famille le retinssent, soit que la popularité de ce général dans l'armée françoise fl\t plus grande que celle des autres, soit enfin qu'un certain charme dans les manières de Bernaâotte reride difficile, même à Bonaparte, d'être tout-à-fait son ennemi. Ce qui choquoit le pre^imier consul plus encore que les opinions qu'il me supposoit, c'étoit le nombre d'étrangers qui étoient venus me voir. Le fils du stathouder, le prince d'Orangé, m'avoit fait l'hoimeur de diner chez moi, et Bonaparte lui en avoit adressé des reprochés. C*ét6it peu de chose que l'existence d'une femme qu'on' vehoit voir pouf sa réputation littéraire ; mais ce peu de chose ne relevbit pas de lui, et c'en étoit assez pour qu'il voulût l'écraser.

Dans cette année, 1802, se traita l'affaire des princes possessionnés en Allemagne. Toute cette négociation fut conduite à Paris, au grand avantage, dit-on, des ministres qui en furent chargés! Quoi qu'il en soit, c'est à cette époque que commença le dépouillement diplomatique de l'Europe entière, qui ne devoit s'arrêter qu'à ses confins. On .vit tous les plus grands seigneurs de la féodale Germanie apporter à Paris leur cérémonial, dont les formes obséquieuses plaisoient plus au premier consul que l'air encore dégagé des François, et redemander ce qui leur appartenoit avec une servilité

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qui fcroit presque perdre de» droits à ce qu'on possède, taut ou a Tair de ne compter pour rien l'autorité de la justice.

Une nation éminemment fière, les Anglois, n'étoit pas tout-à*fait exempte, à cette époque, d'une curiosité pour la personne du premier consul, qui tenoit de Thommage. Le parti ministériel jujB^eoit cet honime tel qu'il étoit ;. mais le parti de l'opposition qui devoit haïr davantage la tyrannie, puisqu'il est cengé plus enthousiaste de la liberté, le parti de l'opposition, et Fox lui*méme> dont on ne peut rappeler le talent et la bonté sans admiration et sans attendrissement, eurent le tort de montrer beaucoup trop d'égards pour Bonaparte) et de pro^ longer l'erreur de ceux qui vouloient encore confondre avec la révolution de France l'ennemi le plus décidé des premiers principes de cette révolution.

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