CHAPITRE XI II

Berlitu^^Le prince LouU'JFerdinand*

Jb partis pour Berlin, et c'est là que je vis cette reine charmante, destinée depuis à tant de malheurs. Le roi m'accueiHit avec bonté, et je puis dire que pendant les six semaines que je restai dans cette ville, je n^entendis pas un individu qui ne se louât de la justice du gouvernement. Ce n'est pas que je ne croie toujours désirable pour un pays d'avoir des formes constitutionnelles qui lui garantissent, par la coopération permanente de la nation, les avantages qu'il tient des. vertus d'un bon roi. La Prusse, sous le règne de son, souverain actuel, possédoit sans doute la plupart de ces avantages ; mais l'esprit public que le ioallieur y a dëvelqppé n'y existoit point encore ; le régime militaire avoit empêché l'opinion de prendre de la force, et l'absence d'une constitution dans laquelle chaque individu pût se faire connoitre selon son mérite, avoit laissé l'état dépourvu d'hommes de talent capables de le défendre. La faveur d'un, roi, étant nécessairement arbitraire, ne peut pas suffire pour développer l'émulation ; des circonstances purement relatives à l'intérieur des cours peuvent écarter un homme de mérite du timon des affaires, ou y placer un homme médiocre.

La routine aussi domine singulièrement dans les pays où le pouvoir royal est sans contradicteurs ; la justice même d'un roi le porte à se donner des

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barrières, en conservant à chacun sa place ; et il étoit presque sans exemple, en Prusse, qu'un homme fût destitué de ses emplois civils ou rnili* taires pour cause d'incapacité. Quel avantage ne devoit donc pas avoir l'armée Françoise, presque toute composée d'hommes nés de la révolution, 4!omme les soldats de Cadmus des dents du dragon ! quel avantage ne devoit-elle pas avoir sur ces anciens commandans des places ou des armées prus#siennes, à qui rien de nouveau n'étoit connu ! Un roi consciencieux qui n'a pas le bonheur^ et c'est à dessein que je me sers de cette expression, le bonheur d'avoir un parlement comme en Angleterre, se fait des habitudes de tout, de peur de trop user de sa propre volonté ; et dans le temps actuel, il faut négliger les usages anciens, pour chercher partout la force du caractère et de l'esprit. Quoi qu'il en soit, Berlin étoit un des pays les plus heureux de la terre et les plus éclurés.

Les écrivains du dix-huitième siècle faisoient sans doute un grand bien à FEurope par l'esprit de modération et le goût des lettres que leurs ouvrages inspiroient à la plupart des souverains ; toutefois l'estime que les amis des lumières accordoient à l'esprit françois a été l'une des causes des erreurs qui ont perdu pendant si long-temps l'Allemagne. Beaucoup de gens considéroient les armées françoises comme les propagateurs des idées de Montesquieu, de Rousseau ou de Vol- . taire ; tandis que s^il restoit quelques traces des opinions de ces grands hcNDOimes dans les instm-

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mens du pouvoir de Bonaparte» c'étoit pour sW* franchir de ce qu'ils appeloient des préjugés, et non pour établir un seul principe régénérateur. Mais il y avoit à Berlin et dan» le nord de TAllemagne, à l'époque du printemps de 1804, beaucoup d'aheiens partisans de la révolution fran- ^ii»e qui ne s'étoient pas encore aperçus qiie Bonaparte étoit un ennemi bieu pliusi acharné des premiers principes de cette révolution que Tan- •cienne aristocratie européenne.

J'eus l'honneur de faire cdnnoissance avec le prince Louis-Ferdinand, celui qtie son ardeur guerrière emporta tellement, qu'il devança presque par sa mort les premiers revers de sa patrie. C'étoit un homme plein de chaleur et d'enthousiasme, "! mais qui, faute de gloire, cherchoit trop les ' '^ émotions qui peuvent agiter la vie. Ce qui l'ir- •

ritoit, surtout dans Bonaparte, c'étoit sa manière de calomnier tous ceux qu'il craignoit, et d^abaisser même dans l'opinion ceux qui le servoient» pour, à tout hasard, les tenir mieux dans sa dépendance. Il me disoit souvent : ^* Je lui per- ^^ mets de tuer, mais assassiner moralement, c'est " là ce qui me révolte.*^ Et en effet, qu'on se représente l'état où nous nous sommes vus lorsque ce grand détracteur étoit maître de toutes les gazettes du continent européen, et qu'il pouvoit, ce qu'il a» fait souvent, écrire des plus braves hommes qu'ils étoient des lâches, et des femmes les plus pures, qu'elles étoient méprisables, sans qu'il y tàt un moyen de contredire ou de punir de telles assertions^

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