CHAPITRE XV

JIsscLsrinat du Duc d^Enghien.

dE clemeurois à Berlin, sur le quai de la Sprée, et mon appartement étoit au rez-de-chaussée. Un matin, à huit heures, on m'éveilla pour me dire que le prince Louis-Ferdinand étoit à cheval sous mes fenêtres, et me demandoit de Tenir lui parler. Très-étonnée de cette visite si matinale, je me hâtai de me lever pour aller vers lui. Il avoit singulièrement bonne grâce à cheval, et son émotion ajoutoit encore à la noblesse de sa figure. *^ Sa« •• vez-vous," me dit-il, " que le duc d'Enghien a ^< été enlevé sur le territoire de Baden, livré à une commission militaire, et fusillé vingt-quatre heures après son arrivée à Paris ?" — " Quelle folie!" lui répondis-jfe ; " ne voyez-vous point ^* que ce sont les ennemis de la France qui ont fait ** circuler ce bruit ?" En effet, je Tâvoue, ma haine, quelque forte qu'elle fût contre. Bonaparte, n'alloit pas jusqu'à me faire croire à la possibilité d'un tel forfait. ^< Puisque vous doutez de ce que " je vous dis," me répondit le prince Louis, "je " Tais vous envoyer le Moniteur, dans lequel vous ," lirez le jugement." Il partit à ces mots, et l'expression de sa physionomie présageoit la vengeance ou la mort. Un quart d'heure après, j'eus entré mes main» ce Moniteur du 21 mars (30 pluviôse), qui contenoit un arrêt de mort prononcé par la

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commission militaire, séante à Vincennes, contre le nommé Louis cTEnghien/ C'est ainsi (jue des François désignoient le petit-fils des héros qui ont &it la gloire de leur patrie ! Quand on abjureroit tous les préjugés d'illustre naissance, que le retour des formes monarchiques devoif nécessairement rappeler, pourroit-on blasphémer ainsi les sbuve* nirs de la bataille de Lens et de celle de Rocroi ? .Ce Bonaparte qui en a gagné des batailles, ne sait pas même les respecter ; il n'y a ni passé ni avenir pour lui ; son âme impérieuse et méprisante ne veut rien reconnoître de sacré pour l'opinion ; il n'admet le respect que pour la force existante. Le prince Louis m'écrivoit, en commençant son billet par ces mots : " Le nommé Louis de Prusse^ fait ^^ demander à madame de Staël, etc." Il senfoit l'injure fait au sang royal dont il sortoit, au souvenir des héros parmi lesquels il brûloit de se placer. Comment, après cette horrible action, un seul roi de l'Europe a*t-il pu se lier avec un. tel homme? La nécessité dira-t-on ? II y a un sanctuaire de l'âme où jamais son empire ne doit pénétrer ; s'il n'en étoit pas ainsi, que seroit la vertu sur la terré? un amusement libéft*al qui ne conviendroit qu'aux paisibles loisirs des hommes privés.

1 Une parsonne de ma connoissance m'a raconté que peu.de jours après la mort du duc d'Enghien, elle alla se promener autour du donjon deVincénnes; la terre encore fraîche marquoit la place où il ayoit été enseveli ; des enfans jouoient aux petits palets sur ce tertre de gazon, seul monument pour de

telles cendres. Un vieux invalide, à cheveux blancs, assis non loin de là, étoit resté quelque temps à contempler ces enfans; enfin il se leva, et les' prenant par la main, il leur dit, en versant quelques pleurs : ^' Ne jouez pas là, mes enfans, je vous " prie/* Ces larmes furent tous les honneurs qu'on rendit au descendant du grand Condé, et la terre n'en porta pas long-temps Tempreinte.

Pour un moment du moins, Topinion parliit se réveiller parmi les François, et Tindignation fut générale. Mais lorsque ces flammes généreuses s'éteignirent, le despotisme s'établit d'autant mieux qu'on avoit essayé vainement d'y résister. Lcf premier consul fut pendant quelques jours assez inquiet de la disposition des esprits. Fouché lui-même blâmoit cette action ; il avoit dit ce mot si caractéristique du régime actuel : '^ C'est pis ** qu'un crime ; c'est une faute." Il y a bien des pensées renfermées dans cette phrase ; mais heureusement qu'on peut la retourner avec vérité, en affirmant que la plus grande des fautes, c'est le crime. Bonaparte demanda à un sénateur honnête homnie : ^' Que pense-t-on de la mort du duc " d'Engbien ? — " Général, lui répoiidit-il, on en *' est fort affligé." — " Cela ne m'étonne pas, dit Bonaparte, une maison qui à long-temps régné dans un pays intéresse toujours," voulant ainsi rattacher à des intérêts de parti le sentiment le plus naturel que le cœur humain puisse éprouver. .Une autre fois il fit la même question à lin tribun^ qui, plein d'envie de lui plaire, lui répondit:

Œuv. inéd. 3. G

ce

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*^ Eh bien ! généml, si aos jeanemis preonent *^ des mesures contre nous, nous avons raison do ^^ faire de même ;" ne s'apercevant pas que c'étott dire que la mesure étoit atroce. Le premier consul affectoit de considérer cet acte comme inspiré par la raison d'état* Un jour, vers ce temps, il diseutoit avec un homme d'esprit sur les pièces de Corneille : '* Voyez, lui dit-il, le salut public, ou, ^ pour mieux dire, la raison d'état a pris chez les ^f modernes la place de la fatalité chez les anciens ; 'Ml y a tel homme qui, par sa nature, serait in« ^ capable d'un forfait ; mais les circonstances po* <* litigues lui en font une loi. Corneille est le f* seul qui ait montré, dans ses tragédies, qu'il ^' connoissoit la raison d'état; aussi, je Taurois *' &it mon premier ministre, s'il avoit vécu de f' mon temps." Toute cette apparente bonhomie dans la discussion avoit pour but de prouver qu'il n'y avoit point de passion dans la mort du duc d'Enghiep, et que les circonstances, c'est.à*dire ce dont un chef de l'état est juge exclusivement, motivoient et justifioient tout. Qu'il n'y ait point m de pAssioq dans sa résolution relativement au duc d'Snghien, cela est parfaitement vrai ; on a voulu que la fureur ait inspiré ce forfait ; il n'en est rien. Par quoi cette fureur auroit-pclle été provoquée ? Le duc d'Enghien n'avoit en rien provoqué le premier consul ; Bonaparte espérait d'abord de prendre M. le duc de Berry, qui, diton, devoit débarquer en Normandie, si Pichegru lui avoit Mi donner ^vis qu^il en étoit tempqf. Ce

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pritice est plus près du trône que le duc d'Epghiïeti, et d'ailleurs il auroit enfreint les lojs existantes s'il étoit veûu en France. AîQsi, de toutegles manières ilcûQvenoit mieux à Bonaparte de faire périr celuilà que le duc d'Enghien ; mais, à défaut du premier/ il choisit le second, en discutant la chose froidement. Eotre Tordre de Tenlever et celui de le faire périr, plus de huit jours s'étoient éôoulés, et Bonaparte commanda le supplice du duc d'£rir ghien lotig-temps d'avance, aussi trauquilleinent qu*il a depuis sacrifié des millions d'hompieâ à ses ambitieux caprices.

Qn se demande niainten&nt quels ont été les motifs de cette terrible action, et. je ci*ois facile de les démêler. D'abord Bonaparte vouloit riissqrer le parti révolutionnaire, eu contractant avec lui i'alliance du sang. Un ancien jacobin s'écria, eq apprenant cette nouvelle : " Tant mieux ! le gé* " néral Bonaparte s'est fait de la convention/'. Pendant lojig-temps, jes jacobins voulotent qu'un homme eût voté la mort du roi pour être premier magistrat de la république : c'étoit ce qu'ils ap* peloient avoir donné des gages à la révolution. Bonaparte remplissoit cette condition du erimc, tùise i la place de la condition de propriété exigée dans d'autréisi pays; il dbnnoit là certitude qme jamais il ne serviroit les Bourbons; ainsi ceux de leur parti qui s'attachoient au sien, brûloient leurs vaisseaux mn$ retour.

A la veille de se faire couronner par lés mêmes bopames qui àvoient proscrit la royauté, de ré-

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tablir une noblesse par les fauteurs de Tëgalit^y il crut nécessaire de les rassurer par l'affreuse ga« rantie de l'assassinat d*un Bourbon. Dans la conspiration de Pichegru et de Moreau, Bona'^ parte savoit que les républicains et les royalistes s'étoient réunis contre lui ; cette étrange coalition, dont la haine qu'il inspire étoit le nœud, Tavoit étonné. Plusieurs hommes, qui tenoient des places de lui, étoient désignés pour servir la révolution qui devoit briser son pouvoir, et il lui importoit que désormais tous ses agens se crussent perdus sans ressource, si leur maître étoit renversé ; enfin surtout, ce qu'il vouloit, au moment de saisir la couronne, c'étoit d'inspirer une telle terreur que personne ne sût lui résister. Il viola tout dans une seule action : le droit des gens européen, la constitution telle qu'elle existoit encore, la pudeur publique, l'humanité, la religion. Il n'y avoit rien au-delà de cette action ; donc on pouvoit tout craindre de celui qui l'avoit commise. On crut pendant quelque temps en France que le meurtre du duc d'Enghien étoit le signal d'un nouveau système révolutionnaire, et que les échafauds alloient être relevés. Mais Bonaparte ne voulok qu'apprendre une chose aux François, c'est qu'il pouvoit tout: afin qu'ils lui sussent gré du mal qu'il ne faisoit pas, comme à d'autres d'un bienfait. On le trouvoit clément quand il laissoit vivre ; on avott si bien vu comme il lui étoit facile de &ire mourir! La Russie, la Suède, et surtout l'Angleterre, se plaignirent de la violation de l'empire germanique;

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les princes allemands eux-mêmes se turent, et le débile souverain sur le territoire duquel cet attentat avoit été commis, demanda, dans une note diplomatique, qu'on ne parlât plus de Vévénement qui était arrivé. Cette phrase bénigne et voilée, ponr désigner un tel acte, ne caractérise-t-elle pas la bassesse de ces princes qui ne faisoient plus consister la souveraineté que dans leurs revenus, et traitoient un état comme un capital dont il faut se laisser payer les intérêts le plus tranquillement qfj^ Von peut ?

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