CHAPITRE XVI

Maladie et mort de M* Tfecker»

Mon père eut encore le temps d'apprendre fas^ sassinat du duc d'Enghien, et les dernières lignes quej*ai reçues, tracées de sa main, expriment son indignation sur ce forfait.

C'est au sero de la plus profonde sécurité que je trbuyai àur ma table deux lettres qui m'amionçoientque mon père étoit dangereusement malade. On me dissimula le courrier qui étoit venu les apporter, la nouvelle de sa mort, dont il étoit chargé. Je partis avec de Tespérance, et je la conservai malgré toutes les circonstances qui dévoient me Tôter. Quand à Weimar, la vérité me fut connue, un sentiment de terreur inexprimable se joignit à mon désespoir. Je me vis sans appui sur cette terre, et forcée de soutenir moi-même mon âme contre le malheur. Il me restoit beaucoup d'objets d'attachement; mais l'admiration pleine de tendresse que j'éprouvois pour mon père exerçoit 9ur moi un empire que rien ne pouvoit égaler. La douleur, qui est le plus grand des prophètes, m'annonça que désormais je ne serois plus heureuse par le cœur, comme je l'a vois été, quand cet homme tout-puissant en sensibilité veilloit sur mon sort ; et il ne s'est pas écoulé un jour depuis le ' mois d'Avril 1804, dans lequel je n'aie rattaché toutes mes peines à celle-là. Tant que mon père

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Vïvoît, jô ne souffrais que par Fi magi nation ; car, dans le» choses réeftes, il trou voit toujours le tBoyen de me faire du bien: après sa perte, j'eus aâuire directement à la destinée. C'est cependant encore à l'espoir qu'il prie pour moi dans le ciel qtie je dois ce qui me reste de force. Ce n'est point Tamour filial, mais la connoissance intimé de son caractère qui më fait affirmer que jamais je n'aî tn la nature humaine plus près de la perfec* tidn que dans son âme : si je n'étois pas convaincue <tef Ja vie à venir Je déviehdrois folle de l'idée qu'uil tel être ait pu ceâser d'eiîster. Il y avoit tant d'iin* tnortalité dani» ses sentimens et dans ^s pensées;» tfùe cent fois il m'arrive, quand j'ai des mouvemenâ qui in'élèvent àrd dessus de moi-même, de croire efïcèrfe VeWItendre.

l)a!^ftitioM fàtâl voyage de Weimar à Coppet, j'eù* vioid toute fa vie. qui circuloit dans la nafture, celfé ééfii oiseàtix, dés mouchas qui toioieut autour d^ fûoi : je demandois dn jout un seul jour pour lui pafrlef ericéite, pour exciter sa pitié ; j'enviois ce* arbres des forêts dont la durée se prolonge atr-delà d^^ siècles; maïs l'inexorable silence du tombeau a* quelque chose qui confond l'esprit humain ; et^, bvm ^tie ce soit la vérîté lét plus connue, jamais la tiYâPcifé de l'impression qu'elle produit ne peut s^éfeindre. En approchant de la demetfre de mon père, an de mes amis me montra sur la montagne dés nuages qui resseinbloient à une grande figure d^botd'âtie qui disparoîtroit vers le soir, et il me sembla que' le ciel m'offroit ainsi le symbole dé la

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perte qute je venois de faire. Il étoit grand en effet, cet homme qui, dansjiucuQe circonstance de sa vie, n'a préféré le plus important de ses intérêts au moin(^re de ses devoirs ; cet hpmme dont les vertus étoient tellement inspirées par sa bonté, qu'il eût pu se passer de principes, et dont les principes, étoient si fermes, qu'il eût pu se passer de bonté.

En arrivant à Coppet, j^appris que mon père, dans la maladie de neuf jours qui me l'avoit enlevé, s'étort constamment occupé de mon. sort avec in* quiétude. Il se faisoit des reproches de son dernier livre, comme étant la cause de mon exil ; et, d'une main tremblante, il écrivit, pendant sa fièvre, au premier consul, une lettre où il lui affirmoit que je n'étois pour rien dans la publication de ce dernier ouvrage, et qu'au contraire j'avois désiré qu'il ne fût pas imprimé. Cette voix d'un mourant avoit tant de solennité ! cette dernière prière d'un homme qui avoit joué un si grand rôle en France, demandant pour toute grâce le. retour de ses enfans dans le lieu de leur naissance, et l'oubli des imprudences qu'une fille, jeune encore alora, avoit pu commettre, tout me semblojt irrésistible; et, bien que je connusse le caractère de l'honime, il m'arriva ce qui, je crois, est dans la nature de ceux qui désirent ardemment la cessa^ tion d'une grande peine : j'espérai contre toute espérance. Le premier consul reçut cette lettre, et me crut sans doute d'une rare niaiserie d'avoir pu me flatter qu'il en seroit touché. Je suis à cet égard de son avis.

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