POLICE GÉNÉRALE

CABIHBT DU MXKI8TRB. .

- Tarin, 9 octobre J8IO.

^' J^ai reçu, madame, la lettre que vous m'avez " fait rhonneur de m'écrire. M. votre fils a dû vous apprendre que je ne voyois pas d'inconvénient à ce que vous retardassiez votre dé^ part de sept à huit jours ; je désire qu'ils suffisent aux arrangemens qui vous restent à prendre, parce que je ne puis vous en accorder ^* davantage. .

(i) Cette lettre est là même qui a été imprimée dans laPréfaca de V Allemagne, {Noie de l'Editeur.)

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" il ne faut point rechercher la cause de Tordre ^* que je vous ai signifié, dans le silence que vous " avez gardé à Tégard de l'empereur dans votre ** dernier ouvrage ; ce seroit une erreur : il ne pou voit pas y trouver de place qui fût digne de lui ; mais votre exil est une conséquence ^^ naturelle de la marche que vous suivez cons- ^^ tamment depuis plusieurs années. Il m'a paru ^' que l'air de ce pays-ci ne vous convenoit point, ^' et nous n'en sommes pas encore réduits à *' chercher des modèles dans les peuples que vous « admirez.

" Votre dernier ouvrage n'est point françois ; ** c'est moi qui en ai arrêté l'impression. Je re* grette la perte qu'il va faire éprouver au . li- ^^ braire; mais il ne m'est pas possible de le laisser parottre.

'^ Vous savez, madame, qu'il ne vous avoit été permis de sortir de Coppet que parce que vous aviez exprimé le désir de passer en Amérique. ^* Si mon prédécesseur vous a laissé habiter le département de Loir-et-Cher, vous n'avez pas dû regarder cette tolérance comme une révocation des dispositions qui avoient été arrêtées à votre <^ égard. Aujourd'hui, vous m'obligez à les faire exécuter strictement ; il ne faut vous en prendre qu'à vous-même.

'^ Je mande à M. Corbigny (i) de tenir la

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(i) Préfet de Loir-et-Cher*

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*^ main à T^xécutioa de Tordre que je lai ai donné, lorsque le délai que je vous accorde sera expiré.

Je suis aux regrets, madame, que vous m'ayez <^ contraint de commencer ma correspondance avec *^ vous par une mesure de rigueur.; il m'auroit '* été plus agréable de n'avoir qu'à vous offrir le témoignage de la haute considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être,

^' Madame,

" Votre très-humble et très- '^ obéissant serviteur, " Signé le duc de Rovigo."

^' P. S. J^ai des raisons, madame, pour vous ^^ indiquer les ports de Lorient, La Rochelle, ^^ Bordeaux et Rochefort, comme étaot les seuls ^^ ports dans lesquels vous pouvez vous embarquer. ^' Je vous invite à me faire connoitre celui que « vous aurez choisi. " (i)

Le ton mielleux avec lequel on me dit que l'air de ce pays ne me convient pas, la dénégation de la véritable cause qui avoit fait supprimer mon livre, sont dignes de remarque. En effet, le mi-

(i) Ce postseripium est facile à comprendre ; il avoit pour bat de m'empècher d*aller en Angleterre.

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nistre de la police avoit montré plus de franchise en s'exprimant verbalement sur mon affaire;* il avoit demandé pourquoi je ne nommois ni Tempereur, ni les armées dans mon ouvrage sur l* Allemagne. Mais, lui répondit-on, Toùvrage étant purement littéraire, je ne vois pas comment un tel sujet auroit pu y être amené. — Pense-t-on, dit alors le ministre, que nous ayons fait dix-huit années la guerre en Allemagne pour qu'une personne d'un nom aussi connu imprime un livresans parler de nous ? Ce livre ^ sera détruit, et nous aurions dû mettre l'auteur à Vincennes."

En recevant la lettre du ministre de la police, je ne fis attention qu'à une seule phrase, celle qui m'interdisoit les ports de la Manche. J'avois déjà appris que, soupçonnant mon intention d'aller en Angleterre, on cherchoit à m'en empêcher. Ce nouveau chagrin étoit vraiment au-<iessus. de mes forces : en quittant ma patrie naturelle, il me ialloit celle de mon choix ; en m'éloignant des amis de ma vie entière, il me falloit au moins trouver ces amis de tout ce qui est bon et noble, avec lesquels, sans les connoître personnellepient, l'âme est toujours en sympathie. Je vis s'écrouler à la fois tout ce qui soutenoit mon imagination : je voulus un moment encore m'embarquer sur un vaisseau chargé pour l'Amérique, dans l'espoir qu'il seroit pris en route ; mais j'étois trop ébranlée pour me décider à une résolution si forte ; et comme on me donnoit pour toute alternative l'Amérique ou Coppet, je m'arrêtai à ce dernier parti, car un

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sentiment profond m'altiroit toojours vers Coppef, maïgré les peines qu'on m'y faisoit éprouver.

Mes deux fils essayèrent de voir l'empereur à Fontainebleau où il étoit alors ; on leur fit dire qu'ils seroient arrêtés s'ils y restoient : à plus forte raison m'étott-il interdit à moi d'y aller. Il ialloit retourner en Suisse, de Blois où j'étois, sans m'approcher de Paris à moins de quarante Héues. Le ministre de la police avoit dît, en termes de corsaire, qu'à trente-huit lieues f étais de bonne , prise. Ainsi, quand l'empereur exerce le droit arbitraire de l'exil, ni la personne exilée, ni ses amis, ni même ses enfans, ne peuvent arriver à lui pour plaider la cause de l'infortuné qu'on arrache à ses affections et à ses habitudes ; et ces exils, qui maintenant sont irrévocables^ surtout quand il s'agit des femmes, ces exils, que l'empereur luimême a appelés avec raison des proscriptions, sont prononcés sans qu'il soit possible de faire entendre aucune justification, en supposant que le tort d'avoir déplu à l'empereur en admette une.

Quoique les quarante lieues me fussent ordon^ nées, il me fallut passer par Orléans, ville assez triste, mais où habitent de très pieuses personnes qui se sont retirées dans cet asile. En me pfa» tnenant à pied dans la ville, je m'arrêtai devant le monument élevé au souvenir de Jeanne d'Arc : certes^ pedsois-je alors, quand elle délivra la France du pouvoir des Anglois, cette France étoit encore Wcn plus libre, bien plus France qu'à

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présent. C^est une sensation singulière que d'errer ainsi dans une ville où Ton ne connott qui que ce soit, et où Ton n'est pas connu. Je trou« Tois une sorte de jouissance amère à me pénétrer de mon isolement, à regarder encore cette France que j'allois quitter peut-être pour toujours, sans parler à personne, sans être distraite de l'impression que le pays même faisoit sûr moi. Quelquefois ceux qui passoient s'arrêtoient pour me regarder, parce que j'avois, je pense, malgré moi, une expression de douleur ; mais ils continuoient bientôt aprè^ leur route, car depuis long-temps on est bien accoutumé à voir souffrir.

A cinquante lieues de la frontière de Suisse, la France est hérissée de citadelles, de maisons d'arrêt, de villes servant de prison, et Ton ne voit pai^ tout que des individus contraints par la volonté d'un seul homme, des conscrits du malheur qui sont tous enchaînés loin des lieux où ils voudroient '^ vivre. A Dijon, des prisonniers espagnols qui avoieni refusé de prêter le serment, venoient sur la place de la ville léentir le soleil à midi, parce qu'ils le prenoient alors un peu pour leur compatriote ; ils s'enveloppoient d'un manteau souvent déchiré, mais qu'ils savoient porter avec noblesse, et ils s'enorgueiliissoient de leur misère, qui venoit de leur fierté ; ils se complaisoient dans leurs souffrances^ qui les associoient aux malheurs de leur intrépide patrie. On les voyoit quelquefois entrer dans un café, seulement pour lire la gazette, afin de pénétrer le sort de leurs amis à travers les men-

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songes de leurs ennemis ; leur visage étoit alors immobile, mais non sans expression, et Ton y apercevoit la force réprimée par là volonté. Plus loin, à Âuxonne, étoit la demeure de prisonniers anglois, qui, la veille, avoient^ sauvé de l'incendie une des maisons de la ville où on les tenoit enfermés. A Besançon, il y avoit encore des Espagnols. Parmi les exilés françois qu'on rencontre dans toute la France, uae personne angélique habitait la citadelle de Besançon, pour ne pas quitter son père. Depuis long-temps, et à travers tous les genres de périls, mademoiselle de Saint-Simon partageoit le sort de celui qui lui a donné la vie.

A l'entrée de la Suisse, sur le haut des montagnes qui la séparent de Ta France, on aperçoit le château de Joux, dans lequel sont détenus des prisonniers d'état^ dont souvent le nom même ne parvient pas à leurs parens. C'est dans cette prison que Toussaint-Louverture est mort de froid ; il méritoit son malheur, puisqu'il avoit été cruel : mais l'homme qui avoit le moins droit de le lui infliger, c'étoit l'empereur, puisqu'il s'étoit engagé à lui garantir sa liberté et sa vie. Je passai au pied de ce château un jour où le temps étoit horrible; je pensois â ce nègre transporté tout à coup dans les Alpes, et pour qui ce séjour étoit l'enfer de glace ; je pensois â de plu^ nobles êtres qui y avoient été renfermés, à ceux qui y gémissoient encore, et je me disois aussi que si j'étois là, je n'en sortirois de ma vie. Rien ne peut donner l'idée au petit nombre de peuples libres qui restent encore sur la terre,

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de cette absence de sécurité, état habituel de toutes les créatures humaines sous Tempire de Napoléon. Dans les autres gouvernemens despotiques, il y a des usages, des lois, une religion que le maître n'enfreint jamais, quelque absolu.qu'il soit ; mais en France, et dans l'Europe France, comme tout est nouveau, le passé ne sauroit être une garantie, et Ton peut tout craindre comme tout espérer, suivant qu'on sert ou non les intérêts de rhomme qui ose se donner lui-même, et lui seul, pour but à la race humaine entière.

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