CHAPITRE VI

Passage en Autriche ; 1812.

C'est ainsi qu'après dix ans de persécutions toujours croissantes, d'abord renvoyée de Paris, puis reléguée en Suisse,, puis confinée dans mon cbâr teau, puis enfin condamnée à rhorriblè douleur de ne plus revoir mes amis, et d'avoir été cause dé leur exil ; c'est ainsi que je fus obligée de quitter en fugitive deux patries, la Suisse ei la France, par l'ordre d'un homme moins François que moi ; car je suis née sur les bords de cette Seine où sa tyrannie seule le naturalise. L'air de ce beau pays n'est pas pour lui l'air natal ; peut-il comprendre la douleur d'en être exilé, lui qui ne considère cette fertile contrée que oomiiae l'instrument de ses victoires ? Où est sa patrie ? c'est la terre qui lui est soumise. Ses concitoyens ? ce sont les esclaves qui obéissent à ses ordres. Il se pkdgnoit un jour de n^avoir pas eu à commander, comme Tamerlan, à des nations auxquelles le raisonnement f&t étranger. J'imagine que maintenant il est content des Européens; leurs mœurs, comme leurs armées, sont assez rapprochées des Tartares»

Je ne devois rien craindre en Suisse, puisque je pouvois toujours prouver que j'avois le droit d'y être ; mais pour en sortir, je n'avois qu'un passeport étranger ; il falloit traverser un état confédéré.

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et si quelque ageut françois eût demandé au gou* vernement de Bavière de ne pas me laisser passer, qui ne sait avec quel regret, mais néanmoins avec quelle obéissance il eût exécuté les ordres qu'il auroit reçus? J'entrai dans le Tyrol avec une grande considération pour ce pays, qui s'étoit battu par attachement pour ses anciens maîtres^ mais avec un grand mépris pour ceux des ministres autrichijeins qui avoient pu conseiller d'abandonner des hotnmes compromis par leur at* lâchement pour leur souverain. On dit qu'un dir plomate subalterne, chef du département de l'espionnage en Autriche, s'avisa un jour, pendant la guerre, de soutenir à la table de l'empereur qu'on devoit abandonner les Tyroliens ; M. de H., gentilhomme tyrolien, conseiUer-d*état au service d'Autriche, qui, par ses actions et ses éqrits, a fait voir le courage d'un guerrier et le talent d'un fatstorien, repoussa ces indignes discours avec le mépris qu'ils méritoient; l'empereur témoigna toute son approbation à M. de H., et par là il montra du moins queses sentimens étoient étrangers à la conduite politique qu'on lui faisoit tenir. C'est ainsi que la plupart des souverains de l'Europe, au oooment où Bonaparte s'est rendu maitre de la France, étoient de fort honnêtes gens comme hommes privés, mais u'existoient déjà plus comme, rois, puisqu'ils se remettoient en entier du gouvernement des aflSiires publiques aux circonstances et à leurs ministres.

L'aspect du Tyrol rappdle là Suisse ; cependant

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il n'y a pas dans le paysage autant de vigueur ni d'originalité ; les villages n'annoncent pas autant d'abondance ; c'est enfin un pîays qui a été sâgoment gouverné, mais qui n'a jamais été libre, et c'est comme peuple montagnard qu'il s'est montré capable de résistance. On cite peu d'hommes remarquables dans le Tyrol ; d'abord le gouvernement autrichien n'est guère propre à. développer le génie ; .et, de plus, le Tyrol, par ses mœurs, comme par sa situation géographique, devrolt être réuni à la confédération suisse ; son incorporation à la monarchie autrichienne n'étant pas confdrme à sa nature, il n^à pu développer dans cette union que les nobles qualités des, habitans des montagnes, le courage et la fidélité.

Le postillon qui nous menoit nous fit voir un rocher sur lequel l'empereur Maximilien, grandpère de Cbarles*Quint, avoit failli périr : l'ardeur de lâchasse l'avoit tellement emporté, qu'il av<)it suivi le chamois jusqu'à des hauteurs dont il ne poavoit plus rede3cendre. Cette tradition est encore populaire dans le pays, tant le culte du passé est nécessaire aux nations. Le souvenir de la dernière guerre étoit vivant dans l'âme des peuples: les paysans nous montroient les sommités des montagnes sur lesquelles ils s'étoient retran* cbés ; leur imagination se retraçoit l'efiet qu'a voit produit leur belle musique guerrière, lorsqu'elle avoit retenti du haut des collines dans les vallées. En nous montrant le palais du prince royal de Bavière, à In^pruck, ik nous disoient que Hofer,

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ce courageux paysan, chef de rînsurrection, avoH demeuré là; ils noua racontoient l'intrépidité qu'une femme avoit montrée, quand le» François étoient entrés dans son château ; enfin tout aiinonçoit en eux le besoin d'être une nation, plus encore que l'attachement personnel à la maison

d'Autriche.

C'est dans une église d'Inspruck qu'est le fameux tombeau de Màximilien ; j'y allai, me flattant bien de n'être reconnue de personne, dans un lieu éloigné des capitales où résident les agens françois. La figure de Màximilien, en bronze, est à genoux sur un sarcophage, au milieu de l'église, et trente statues du même métal, rangées de chaque côté du sanctuaire, représentent les parens et les ancêtres de l'empereur. Tant de grandeurs passées, tant d'ambition jadis formidables rassemblées en &mille autour d'un tombeau, étoient un spectacle qui portoit profondément à la réflexion : on rencontroit là Philippe-le-Bon, Charles-le-Téméraire, Marie de Bourgogne; et, au. milieu de ces personnages historiques, un héros fabuleux, Dietrich de Berne ; la visière baissée déroboit la. figure des chevaliers ; mais quand on soulevoit cette visière, un visage d'airain paroissoit sous un casque d'airain, et les traits du chevalier ^étoient de bronze comme son armure. La visière de Dietrich de Berne est la seule qui ne puisse être sou* levée ; l'artiste a voulu indiquer par là le voile mystérieux qui couvre l'histoire de ce guerrier.

D'Inspruck, je devois passer par Salzbourg,

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pour arriver de là aux frontières autrichiennes. H me sembloit que toutes mes inquiétudes seroient finies, quand je serois entrée sur le territoire de cette monarchie que j 'a vois connue si sûre et si bonne. Mais le moment que je redoutois le plus, c'étoit le passage de la Bavière à TAutriche ; car c*étoit là qu'un courrier pouvoit m'avoir précédée, pour défendre de me laisser passer. Je n'avois pas été très- vite, malgré cette crainte ; car ma santé, abîmée par tout ce que j 'a vois souffert, ne me per-» mettoit pas de voyager la nuit. J'ai souvent éprouvé, dans cette route, que les plus vives terreurs ne sàuroient l'emporter sur un certain abattement physique, qui fait redouter les fatigues plus que la mort. Je me flattois cependant d'arriver sans obstacle, et déjà ma peur se dissipoit en approchant du but que je croyois assuré, lorsque, en entrant dans l'auberge de Salzbburg, un homme s'approcha de M. Schlegel, qui m'accompagnoit, et lui dit en allemand qu'un courrier françois étoit venu demander une voiture arrivant d'Inspruck, avec une femme et une jeune fille, et qu'il avoit annoncé qu'il repasseroit pour en savoir des nouvelles. Je ne perdis pas un mot de ce que disoit le maître de l'auberge, et je pâlis de terreur. M. Schlegel aussi fut ému pour moi ; il fit de nouvelles questions qui confirmèrent toutes que ce courrier étoit françois, qu'il venoit de Munich, qu'il avoit été jusqu'à la frontière d'Autriche pour m'attendre, et que ne me trouvant pas il étoit revenu au-devant de moi. Rien ne paroissoit alors plus clair : c'étoit tout ce que j'a-

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pie la même probité qui m'arvoit frappée quatre a^s plus tôt : ce papier-monnoie met rimagination eh' mouvement sur Tespoir d'un gain rapide et facile, et les chances hasardeuses bouleversent Texistence graduelle et sûre qui fait la base de rbonnêteté des classes moyennes. Pendant mon séjour en Autriche, un honime fut pendu pour avoir fait de faux billets au moment où Ton avoit démonétisé les anciens ; il s'écrioit, en marchant au supplice, que ce n'étoit pas lui qui avoit volé, mais Tétat. Et en effet, il est impossible de faire comprendre à des gens du peuple qu'il est juste de les punir pour avoir spéculé dans leurs propres affaires comme le gouvernement dans les sienne». Mais ce gouvernement étoit Tallié du gouvernement françois, et doublement son allié, puisque son chef étoit lé très-patient beau*père d'un terrible gendre. Quelles ressources donc pouvoit-il lui rester ? ^Le mariage de sa fille lui avoit valu d'être libéré de deux millions de contributions tout au plus : le reste avoit été exigé avec ce genre de justice dput on est si facilement capable, et qui consiste à traiter ses amis comme ses ennemis : de là venoit la pénurie des finances. Un autre malheur aussi est résulté de la dernière guerre, et • surtout de la dernière paix ; l'inutilité du mouvement généreux qui avoit illustré les armes autrichiennes dans les batailles d'Esling et de Wagram, a refroidi la nation pour son souverain, qu'elle aimoit vivement jadis* 11 en est de même de tous les princes qui ont traité avec l'empereur Nape-^

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léon ; il s'ep est servi comme de receveurs chargés de lever des impôts pom* son compte: il les a forcés de pressurer leurs sujets pour lui payer les taxes ^ qu'il exigeoit ; et quand il lui a convenu de destituer ces souverains, les peuples, détachés d'eux par le mal même qu'ils avoient fait pour obéir à l'empereur, ne les ont pas défendus contre lui. L'empereur Napoléon a l'art de rendre la situation des pays, soi-disant en paix, tellement malheureuse, que tout changement leur est agréable, et qu'une fois forcés de donner des hommes et de l'argent à la France, ils ne sentent guère l'inconvénient d'y être réunis. Ils ont tort, cependant, car tout vaut mieux que de perdre le nom de nation ; et comme les malheurs de l'Europe sont causés par un seul homme, il faut conserver avec soin ce qui peut re« naître quand il ne sera plus.

Avant d'arriver à Vienne, comme j'attendois mon second fils, qui devoit me rejoindre avec mes gens et mon bagage, je m'arrêtai pendant un jour à cette abbaye de Melk, placée sur une hauteur, d'où l'empereur Napoléon avoit contemplé les divers détours du Danube, et loué le paysage sur lequel il alloit fondre avec ses armées. Il s'amuse souvent ainsi à faire des morceaux poétiques sur les beautés de la nature qu'il va ravager, et sur les effets de la guerre dont il va accabler le genre humain. Après tout, il a raison de s'amuser de toutes les manières aux dépens de la race humaine qui le souffre. L'homme n'est arrêté dans la route du mal que par l'obstacle ou par le remords : personne ne

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lui a présenté Tun, et il s'est très-facilement affranchi de Tautre. Moi, qui suivois solitairement ses traces sur la terrasse d'où l'on voyoit au loin la contrée, j'en admirois la fécondité, et je m'étonnois de voir que les dons du ciel réparent si vite les désastres causés par les hommes. Ce sont lés richesses morales qui ne reviennent plus, ou qui sont, du moins, perdues pour les siècles.

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