À QUELS SIGNES

PEUT-ON CONNOÎTRE QUELLE EST l'oPINION DE

LA MAJORITÉ DB LA NATION? (l) ^

(Jbttb question, dans un temps de calme, serait facile à résoudre; mais c'est au milieu même de Tinsurrection, qui semble montrer la plus fortement une opinion dominante, qu'il faut réunir toutes les forces de son attention, pour démêler ce qui appartient au moment, et ce qui doit durer toujours; ce qu'inspiroit la crainte, et ce que la raison conseille ; enfin, surtout ce qui naît de la haine pour Tancien gouvernement ou de l'attachement au nouveau.

Plus Tancien gouvernement étoit odieux, plus il y a eu d'accord pour le renverser, et plus il est difficile de distinguer les différens avis qui divisent ceux qui, réunis pour détruire, sont opposés entre eux pour remplacer.

Le côté droit de rassemblée, connu sous le

(i) Ce morceau a été inséré, au commencemeDl de 1792, dans un journal publié sous le titre des Indépendans, et dont MM. Suard et Lacretelle étoient les principaux rédacteurs.

tïem d* aristocrate j prétend que la terreur en*» chaîne le vœu de la majorité de la nation^ Une partie du côté gauche, connue sous celui de ja^ €obins^ attribue toutes les résistances qu'il éprouve â rattachement aux anciens abùs« Les deux partis conviennent également de déférer à la vo^ jionté générale ; mais l'un avec des raisonnemens trop contraires aux exemples, et l'autre avec des •exemples trop contraires aux raisonnemens, s'ap^ puient â tort, ou Bur Texistence d'une majorité qui ne se montre jamais,* ou «ur celle d'^ine majorité toujours en insurrection.

Il y a deux forces toutes puissantes dans la fiature morale coimme dans la nature physique; 3a tendance au repos,' et l'impulsion vers la liberté; l'une ou l'autre tour â tour, l'emporte; mais c'est <]e la combinaison de toutes les demc que résulte 3a volonté permanente et générale; c^est à la solu- 4 ion de ce problème qu'il faut dler l'attendre^ et «qu'on est sàr de Tobtenin

Dans une révolution, le parti qui soutient leei opinions modérées a pïus besoin que tout autre de •courage dans fâme, et d'étendue daUS fesprit; il ^ deux combats à livrer, deux genres d'argumens à réfuter, deux écueils â éviter ; itiais si les chefsi d'un tel parti sont rares, rien n'est plus nombréilx 4}ue l'armée qui attend leur signal pour savoir oùtrou ver le bien qu'elle désite. Ce grand nombfê n'est jamais ni oppresseur ni opprimé; s'il étbit ^u parti des ennemis de la révolution, depuis long<î temps elle n'existeroit plus^ s'il éloit pour ky

S2S D£ l'opinion de la majorité

jacobmsj on ne les verroit pas s'agiter de tant de manières, >pour prolonger les inquiétudes et les persécutions, pour conserver le pouvoir exécutif de la crainte et de la haine.

On cherche à jeter du ridicule sur les opinions également éloignées des exagérations contraires. U est simple que les deux partis s'entendent pour attaquer cet ennemi commun; mais il ne Test pas qu'on ose donner à cette manière de penser le nom de foiblèsse et d'incertitude, et qu'entre l'aristocratie et la démocratie il ne paroisse pas possible d'établir un parti plus fort, pluç prononcé, plus énergique que les deux extrêmes opposés, auxquels on a l'art de vouloir tout réduire, parce que chacun alors se croit certain de se voir préféré. 11 existe des opinions qu'il faut adopter sans modifications; mais appartient4I ^ l'itisensé qui découvre une folie nouvelle de reculer jusque-là la barrière de la vérité, et. ne reste-t-il pas autant d'espace eu avant d'elle qu'en arrière?

Mais s'il est vrai, dira-t*on, que la nation ne partage aucun des excès des jacobins, qu'elle distingue parfaitement les intérêts particuliers du salut public; et l'établissement de la constitution de l'ambition de ses coopérateurs ; si cela est » vrai, ppurquoi ne le témoigneroît-elle pas ? Parce que voulant.l^ révolution, elle ne sait pas encpresi^es f nnemis sont assez abattus pour qu'elle ose faire Vin choix parmi ses amis ; parce que l'horreur qu'elle a conçue pour l'ancien régime lui fait res-

DE LA nation; ^9

pecter partout encore ce sentiment, sorte d'égide^ qne Ton a peut-être .conservée trop, longtemps mais qui, dans les premiers momens, devoit parottre sacrée. Enfin, quand les ennemis de la révokition . semblent d'accord avec ceux qu'ils ont Taôr de haïr, pour faire durer les craintes, et perpétuer à Tenvi les uns des menaces^. les autres des. terreurs vaines, la nation, en suspens, n'ose pas se rassurer, et laisse encore agir ces hommes ardents qui ne connoiissent de la liberté que sa conquête, et dévastent la terre dont ils se sont emparés.

Je dirai aux partisans de l'ancien régime, aux aristoÉr^ites (si l'on osoit se servir encore d'un nom employé tsuat de fois pour dispenser de l'examen, et plus souvent encore du tsdent), je dirai aux aristocrates: Ne prenez pas. ces hommes éclairés, mécoatens de quelques parties de la constitution, ni ces cœurs vertueux justement indignés des crimes dé la. révolution, pour des alliés secrets de votre p^rti ; c'est au fond de leur cœur, qu'existe l'invincible éloignement qui vous sépare ; et, pour le coiinoUre, il vous suffiroit d'être un jour t'ridmphanSk <

' Vous aussi, ennemis actuels de la cl^ose publique, vous qui profanez tous les mots en vous en servant, et qui, prot^ean t. toujours vos actions par votre langage, . appelez des unes à l'autre, pour faire illusion ^ aux hommes, voi|s n'avez pas pdur alKés tous ceux qui s'honorent de ce titre d'amiip delà constitution, qui a servi vos Imnes contre les îndi-

DE L'oPUriON Dfi XiA MAJORITÉ

vidas» bien plu6. (fue voire amour pour la chose publique. . Mais si, dans Jes temps de trouble^ les hommes et les opiaions se confondent» on les sépare à lu paix» et plus la religion de la liberté deviehdra untversdle» plus il sera jusle de ma pas r^iarder sa profession seule comme «né sauMgarde» et d'examiner aussi quelte morale on unit à cette foî« Les comparaisons tirées de la re* ligion viendroient en foule dans un pareil sujet i car le fenatîsme et Fbypocrisie appartient A toutes ks causes avec lesquelles on a remué le peuple ; le fanatisme est pour lui, Thypocrisie pour sea chefs.

En étudiant dans Thistoire d'Angleterre le ca» ractère des puritains» en observant ce qui se passe de nos jours» où terra que Ton ne prend jamais sur le peuple un empire long et redoutaUe, que par Tapparence de toutes les vertus f c'est sa mo-» ndité même qui le soumet à rfaypocrisie. Le»

imccés de l'hypocrisie commençant toujours loin' d'elle» les hommes éclairés qui l'approchent en demeurent seuls les ennemis ; mais ce sont eux qui t6t ou tard décident de tous les genres de ré-^ putatton : il faut que la renommée parte du centra des lumières ; celle qui tient de la eiro^férence se perd en chemin.

Je crois donc que la majotité de k nation veut <« voudra toujouite l'égalité et la liberté ; mats qu'elle désire l'ordre, et croit que, pour le main* tenir, ^autorité légale et htàtce légitime d'un mo-^ nai^ue sotii nécessaires. - . «

BB LA ITATIOlir. SU

Il y a de même du despotisme, il y a de même de r^Btristocratie dans le parti que les factieux ào^ minent : leUr despotisme, en s'exerçant au nomf du peuple^ ravit souvent à Topposîtiou ce qni lui tient partbut lieu de puissance, les honneurs du courage et l'éclat de la résistance : leur aristocratie,: qhi serâiBle fondée sur le consentement libre, peut jeter ufi moment encore sur ceux qui |a combattent le àoupçon de Tenvie ; maïs n'en sont-ils pas ab^ sous par la médiocrité de ces talens mêmes dont on veut lés croire jaloux, et par les honneurs qu'ils ont rendus pendant sa vie et après sa mort au vé* ritable génie que possédoit Mirabeau ? Cet honlmé qui brava souvent l'opinion publique, maissou* tint toujours la volonté générale, s'étoit mis des puis quelque temps à la tête du vœo, que je crois cehii du plus grand nombre, à la tête de ces amfs de l'ordre et de la monarchie, non moins défenseurs que les républicains desr immortelles bases de ^là constitution fran^(^sè, îa liberté et l'égalité. I! piHivoît avoir des prinbipes modérés, celui qui les soutenoit avec passion; il pouvoit attaquer leà fectieux, celui qui aVoit si bien mérité le nom de révolutionnaire ; il pouvoit tout, hors inspirer ce respect que la vertu seule obtient, dont on ne sent peut-être pas le vide au milieu de l'enthousiasme do itioment, ou de ces regrets causés par la mort, qui trompent l'homitie sur le passé, eomme Veé^ pémnce le trempe sur l'avenir, mais dont la privation aflfoiblit à la longue toutes les puissances. La terreur qui s^tdst emparée des esprits en appren-

332 D£ l'opinion de la majorité

liant sa perle, ann6nçoit>elle seuleilieiit refiroi qu'inspire la disparition d'iin grand talent, d'une puissante force de pensée, sûr laquelle on se reposoît pour reculer les bornes de Tesprit bumaîn ? Non, cette terreur est surtout Tirrécusable «igné du veeu de la majorité de la nation ; ces regrets sont donnés à Thoinme qui, véritable ami de la liberté, croyôit que l'existence d'un roi armé par la constitution d'une force suffisante pour faire exécuter les lois, étoit nécessaire à la France, et qui, depuis quelque temps, paroissoit vouloir se vpuçr à la défense de cette vérité. Les esprits sages se repoisoient sur son éloquence, et les âmes foibles, qui redoutent, par un instinct secret, l'impression même que peuvent leur faire les déclaiïia* tions de ceux, qu'elles ont dû croire amis de la li- |)erté, aimoient un homme assez dévoilé et assez intéressé au succès de la révolution, pour qu'où put l'eiitendrje parler d'pi^dre, sans craindre qu'il içie voulût cpqduire au despotisme, et de sûreté pour tous, saps redouter qu'il n'ai^irât à l'ëxcep^ tion pour quelques-uns.

Cependant n'existe-il quç cet homme, éloquent sans doute, mais si souvent soupçonné de parler, d'entrainer pour l'avis qu'il avoitreçu: u'existe-il que lui capable de défendre une opinion qui n'attend pour se montrer qu'un mot de ralliement, et n'a besoin que d'un jour de courage, pour dominer à jamais } Tous les an^is de la liberté, tous ceux qui ont bien mérité d'elle, ont droit dé se liguer «contre les hommes qui veulent confondre

DE LA NAtlOl^. 333

la licence et la liberté, la; monarchie et le. despo^ tisme ; parce que Tuné et l'autre sont dans la noènië direction ; que la même pente mène au bienfait de Tune et au malheur de l'autre ; que la même impulsion peut conduire au but, ou précipiter dans Tabime. Mais pocfr embrasser cette* cause qui, appartenant à la modél*ation de l'esprit, de« mande plus que toute autre une grand énergie daM l'âme pour la défendre, il feut commencer avec la seule coalition de sa raison et de $a conscience ; il faut se hâter de combattre, et consentir à V ajournement de la gloire ; il fau^, non dédaigner la popularité, premier objet de l'ambition d'un homme libre, mais lui donner la stabilité de l'estime. Les jugemens du peuple ne doivent être crus que sûr le résultat ; sur le choix des moyens^ son opinion n'a nulle valeur. Il faut apprendre à se passer de ses applaudissemens en route ; ses couronnes ne sont honorables qu'au but. '^ :

La révolution permettoit des succès plus rapides; chaque jour produisoit un bien, eh détruisant un abus; mais l'œuvre d'une constitution est le ré« sultat de trop de pensées pour n'être pas diverse^ ment jugée; et c'est dans la rectitude de son esprit et de son cœur qu'il &ut chercher des suffrages qui ne peuvent de long-temps être universels. Il faut cependant, il faut rallier, ce grand procès à deus? seuls étendards: il faut ne plus compter parmi les citoyens françois . ces partisans de l'ancien ré^ gime, qui déclarent ne pas vouloir penser, attendu leur qualité de geûtiishommes: ; il ne fautperdre ni

0M DE l'opimioit de. la majorité

ilo temps, ni des forces précieuses, à combiitlrë eê yain fantôme qoe le génie malfaisant de la France reyête de quelques formes mensongèresi pour eti*trainer d'utiles chevaliers i sa poursuite.. Il n'est plus que deux partis, les royalistes et les fépublit cains : pourquoi tous les deux n'oseroient-ils pas se nommer ? quels sentimens condamnent les rét publicains à l'hypocrisie, et les royalistes au si«lence? pourquoi ne voit-on pas cesser ce eoditraste bizarre? pourquoi les uns ne sont4ls pas instruits par les autres? pourquoi les républicains craignent-ils des royalistes qui n'osent avouer leur opinion, et les royalistes des républicains qui se croient forcés de professer un sentiment contraire ? Ces deux opinions politiques ne peuvent*elles pas être soutenues? y a-til du sacrilège dans l'une, de la servitude dans l'antre ? le temps où l'on fàu soit une religion de la royauté n^est-il pas passé sans retour ? ne sommes-nous pas arrivés à la considérer comme une idée politique dont il fiiut peser les avantages et les inconvéniens, comme de toute antre institution sociale? Pourquoi tous les républicains n'osent-ils pas l'attaquer? pourquoi les loyalistes n'osent-ils pas la défendre ? On la traite comme un préjugé, il feut l'analyser comme un principe ; l'un s'apaise avec des mots, Tautre veut des conséquences.

Quand cette grande question sera éclaircie, il pourra rester deux partis ; on pourra se faire la guerre; mais on ne se trompera plus ; mai» on ne s'attaquera plus avec des sophismes qui servent

DE h\ iiATiair. 335

de cadre aux injures que le peuple doit retenir. Qu'ils .s'élèvent donc à cette liauteur de vérité, ces deux partis faits pour diviser le royaume et l'assemblée. II n'est point escl^ive, celui qui veut la monarchie ; il n'est point factieux, celui qui veut la république. Il n'est d'esclaves, il n'est de factieux à craindre que parmi les hypocrites ; qui* conque dit ce qu'il pense, a la nation entière pour témoin^ et pour juge. Mais il est temps, pour ceux qui sont fermement convaincus qu'il n'y a de république possible, dans un grand état, que la république fédérative, et que l'unité de l'empire ne peut exister qu'avec un roi ; pour ceux qui croient que la liberté et la prospérité de leur pays commandent le soutien de cette opinion, de se prononcer hautement pour elle dans l'assemblée nationale. 11 faut qu'ils arrivent à la fin, seloa l'esprit qui doit animer la prochaine législature ; et loin que ce parti puisse rallier à lui les ànieé foibles et timides, il a plus besoin que l'autre de l'intrépidité qui brave. tous les genres de soupçons et de dangers ; il faut qu'il impose par l'audace de son caractère, à ceux qu'il rassure par la sagesse dé ses opinions. Il faut qu'il se montre luirmême,.et non un absurde mélange, une inconséquente alter^ native des extrêmes opposés ; il doit les conibattre, au lieu de se charger de leur traité ; ildoit appren* dre en^n à tous que la raison n'est, pas une nuance entre eux, mais la couleur primitive donnée par ks plus purs rayons du soleiK

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IPRÊFACE