DANS LA BIOGRAPHIE UNIVERSELLE

Tliargelie, avoit, ayant Aspasie, donne Texemple de la singulière réunion des taleus politiques et littéraires, avec toutes les grâces de son sexe. 11 paroit qu^Aspasie la prit pour modèle, quotqu*eH^ ne consacrât pas, comme Tbargélié, ses moyens de plaire à faire des partisans au roi de Perse. Les femmes étrangères étaient, pour ainsi dire, proscrites par les lois d'Athènes, puisque leurs enfans, nés dans le mariage, ne pouvoient être i::Qnsidéré8 comme légitimes; peut-être cette situation coqitribua-t-elle à placer Aspasie dans la «lasse des courtisanes. Quand Tordre social est injuste, les individus sur lesquels il pèse s'afirafi*chissent souvent de toutes les barrières, irrités qu'ils sont de n'avoir pas été protégés par ellea^ Dans les monarchies, on se sent une sorte d'éloignement pour les fenïmes qui se mêlent des affaires publiques ; il semble qu'elles dieviennent les rivales des hommes, en usurpant la carrière dans laquelle ils peuvent se mouvoir; nmis danp ^ne république, la politique étant Je premier in^ 4éi*ét de tous les hommes, ils ne seroient point ^sociés du foud de l'âme avec les femmes .qui lie partageroient pas cet intérêt. Aspasie s'occupa <}onc d'une manière remarquable de Tart des ;gouvernemeas, et en particulier de l'éîoquence, J'arme la plus puififsante des pays libres. Platon, dan^ son dialogue de Menexèue, cite une tnèsr /belle harangue d* Aspasie, en l'honneur des Athéniens morts *à Léchée. 11 dit qu'elle avoit enseigué r^rt oratoire à Pérides. Le poète élé-

giague Hermésiaiiax nous peint Socrate comme amoureux d'Aspasie : *' Venus^ dit-il, se vengea ** sur lui de son austère sagesse, en Tenflammant '* pour Aspasie ; son esprit profond n'étoit plus *^ occupé que des frivoles inquiétudes de l'amour. ^* Toujours il inventoit de nouveaux prétextes pour retourner chez Aspasie ; et lui qui avoit démêlé la vérité dans les sophismes les plus tortueux, ne ^* pou voit trouver d'issue aux détours de son propre ^ cœur." Aspasie elle-même adressa des vers à Socrate, pour le consoler de l'amour malheureux qu'il ressentoit; mais il est permis de penser qu'elle s'enorgueillissoit un peu d'un empire dont Socrate pouvoit toujours se dégager à son gré. La gloire de la vie d' Aspasie, ce fut le sentiment sincère et durable qu'elle sut inspirer à Périclès, à ce grand homme, qui savoit être à la fois cbtoyen et roi d'une république. ' On l'avoit surnommé JupiterOlympien, et sa compagne. As*.

pasie, fut appelée Junon : il avoit d'elle un fils naturel. Toutefois, l'égarement de la passion ne suffit point à son bonheur ; il voulut contracter des liens plus intimes avec elle, et se sépara de sa femme pour épouser Aspasie. Plutarque raconte qu'il avoit pour elle la tendresse conjugale la plus parfaite : un tel sentiment peut-il être inspiré par une femme dépravée? Aspasie fut accusée d^avoir été la cause de deux guerres entre les Athéniens et les Samiens, à cause de Milet, sa patrie ; et entre les Athéniens et les iacédémoniens, à Toccasiou de la ville de Me-