DANS LA BIOGRAPHIE UNIVERSELLE. S

gare. Plutarque la justifie de ce tort, et Thucydide ne prononce pas son nom, en racontant avec détail toutes les causes de la longxie guerre du Péloponnèse. Le seul Aristophane désigne Aspasie comme en étant la cause ; mais Aristophane attaquoit tous ceux dont la réputation faisoit du bruit dans Athènes, parce que le succès de ses comédies tenoit non-seulement au brillant de son esprit, mais à Tàudace de son caractère. D'ailleurs, dés qu'une femme a du crédit sur les chefs de rétat, il est impossible qu'on ne lui attribue pas les revers quelconques qui tombent sur 1^ chose publique ou sur les particuliers. L'ipiagination s'exerce sur la puissance secrète dont personne ne peut calculer l'étendue, et les malheureux aiment à s'en prendre de ce qu'ils souffrent à ce qu'ils ignorent. Le peuple d'Athènes, irrité contre Périclès, intenta des procès, pour cause d'impiété, à Anaxagore, à Phidias et à Aspasie. Il poursuivoit les premiers objets de l'affection de Périclès, n'osant pas s'attaquer à lui-même. Périclèô ne put sauver de l'exil Anaxagore ni Phidias ; mais au milieu de l'aréopage, il versa des larmesen défendant Aspasie. Lesentimentqu'on dut éprouver en voyant une âme si forte atteinte par une émotion si touchante, désarma les juges. Périclès mourut la troisième année de la guerre du Péloponnèse, et l'on dit qu' Aspasie, l'amie de Socrate, la compagne de Périclès, l'objet des hommages d'Aïcibiade, s'attacha dans la suite à un homme obscur et vulgaii^, nommé Lysiclès ; mais bientôt

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elle le pënétra de son ànae, et H acquît en peu dç temps un grand pouvoir dans . Athènes. Quelques poètes comiques du temps ont ficcusé Âspasie de tenir une école de mauvaises mœurs, et d'en donner à la fois l'exemple et le précepte. Peut-êtr^ la jalousie qu'inspiroient ses rares talens et sa bril^ lante existence a4*el]e envenimé ces impulationeL On a vu plusieurs exemples, à Paris, de iêmaieç qui réunissoient autour d'elles le cercle le plus disr tingué, et sans lesquelles les' hommes d'esprit de France n'auroient pu goûter le plaisir de secoiiirmuniquer entre eux, et de s'encourager mutuçU^ ment; mais l'ascendant d'Aspasie étoit d'une tout autre nature ; on aimoit à l'admirer comme orateur, tandis qu'en France la parole n'étoit jamais qu'un jeu facile et léger. Aspasie inJSiuait sur la nation entière, dont elle pouvoit presque se faire entendre ; car le nombre des citoyens quj formaient l'état politique d'Athènes étoit singur lièrement resserré. Les beaux-arts se reproduisoient en Grèce sous toutes les formes. Non-seulemeat l'éloquence, mais la science du gouv^roement elte-même étoit inspirée i>ar 4ine sorte d'es* prit artiste qui prenoit naissance danli les moeurs^ la religion des Athéniens* Ce pouvoir universel de l'imagination donnoit vn. grand einpireà A^ pasie, puisqu'elle en connoissoit tous .1^ secrets. iS'éuivrer de la vie étoit presque un devoir^ dans Ip cuHç des Athéniens. L^ renoqceqien^t au mondp et ailles pompes doit être }a vertu des modernes: il ^est donc impossible 4^ j^ig^r d'agrèè les nêpep