CHAPITRE Vf

Corps diplomatique sou$ le consulaU^^Morî de. Paul 1^«

Mon hiver à Paris se passa tranquillement. Je n'ailois jamais chez le premier consul ; je nevoyoià jamais M. de Talleyrand : je savois que Bonaparte ne m'aimcHt pas ; mais il n'en étoit pas encore arme an degré de tyrannie qu'on a vu se développer depuis. Les étrangers me traitoient avec distinct ti^n ; le e0r|)s diplomatique passoit sa vie chez moi, et cette atmosphère européenne me servoit de sauvegarde.

Un ministre arrivé nouvellement de Prusse, croyoît qu'il étoit encore question de république, et niettoit en avant ce qu'il avoit recueilli de prin^ cipes philosophiques dans ses rapports aver Frédé^ rie II : on l'avertit qu'il se trompoit sur le terrain du jour, et qu'il falloit plutôt recourir à ce qu'il savoit de mieux en feit d'esprit de cour: il obéit bien vite ; car c'est un homme dont les facultés distinguées sont au service d'un caractère singulièrement souple. Il finit la phrase que l'on commence, ou commence c(^Ie qu'il croit qu'on va linir, et ce n'est qu'en amenant la conversation sur des faits de l'autre siècrle, sur la littérature des anciens, enfin sur des Bitjets étrangers aux hommes et aux choses d'aujourd'hui, qu'on peut découvrir la supériorité de son esi^it.

L^ambassadëurd'Autriehe étoit un courtisan d'un

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tout autre genre ; mais non moins désireux de plaire à la puissance. L'un ëtoit instruit comme un homme de lettres ; l'autre ne connoissoit de la littérature que les comédies françoises dans les* quelles il avoit joué les rAles de Crispin et de Cbrysalde. On sait que chez l'impératrice Catherine II, il reçut un jour des dépêches étant déguisé en vieille femme ; le courrier consentit avec peine à reconnoître son ambassadeur sous ce costume. M. de C. étoit un homme d'une extrême banalité; il adressoit les mêmes propos à tous ceux qu'il ren-^ controit dans un salon ; il parloit à tous avec une sorte de cordialité vide de sentimens et d'idées. Ses manières étoient parfaites, sa conversation assez bien formée par le monde ; mais envoyer un tel homme pour négocier avec la forcé et l'âpreté révolutionnaire qui entouroient Bonaparte, c'etoit un spectacle digne de pitié. Un des aides-de»camp de Bonaparte se plaignoit de la familiarité de M. de C. ; il trouvoit mauvais qu'un des premiers seigneurs de la monarchie autrichienne lui serrât la main sans gêne. Ces nouveaux débutans dans la carrière de la politesse ne croyoient pas que l'atsance fût de bon goût. En effet, s'ils s'étoient mis à l'aise, ils au* roient commis d'étranges inconvenances, et la roideur arrogante étoit encore leur plus sûre ressource dans le rôle nouveau qu'ils vouloient jouer.

Joseph Bonaparte qui avoit négocié la paix de Lunéville, invita M. de C. à sa charmante terre de Morfontaine, et je m'y trouvai avec lui. Joseph aimoit beaucoup les travaux de la campagne, et se

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promenoit très-volontiers et très-facilement huit heures de suite dans ses jardins. M. de C. essayoit de le suivre, plus essoufflé que le duc de Mayenne, quand Henri IV s'amusoit à le faire marcher, malgré son embonpoint. Le pauvre homme vantoit.

beaucoup, parmi les plaisirs champêtres, la pêche, parce qu'elle permet de s'asseoir ; il parloit avec une vivacité de commande sur l'innocent plaisir d'attrapper quelques petits poissons à la ligne.

Paul V avoit maltraité M. de C. de la manière la plus indigne, lors de son ambassade à Pétersbourg. Nous jouions au trictrac, lui et moi, dans le salon de Morfontaine, lorsqu'un de mes amis vint nous apprendre la mort subite de Paul. M. de C. fit alors sur cet événement des complaintes les plus officielles du monde, ^^ Quoique je pusse " avoir à me plaindre de lui, dit-il, je reconnoitrai ^^ toujours les excellentes qualités de ce prince, et ." je ne puis m'em pécher de regretter sa perte. " Il pensoit avec raison que la mort de Paul 1" étoit un événement heureux, et pour l'Autriche et poiir l'Europe ; mais il avoit dans ses paroles un deuil de cour tout-à-fait impatientant* Il faut espérer qu'avec le temps le monde sera débarrassé de l'esprit de courtisan, le plus fade de tous, pour ne rien dire de plus.

fionaparte fut très-effrayé de la mort de Paul V\ et Ton dit qu'à cette nouvelle il lui échappa le premier ah mon Dieu ! qu'on ait entendu sortir de sa bouche. Il pouvoit cependant être tranquille; car les François étoient alors plus disposés que les Russes à souffrir laiyrannie.

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Je fus priée chez le général Berthier un jour où le premier consul devoit s'y trouver ; et comme je savois qu'il s'exprimoit très-mal sur mon compte, il me vint dans l'esprit qu'il m'adresseroit peut-être quelques-unes des choses grossières qu'il se plaisoit souvent à dire aux femmes, même à celles qui lui faisoient la cour, et j'écrivis à tout hasard, avant de mé rendre à la fête, les diverses réponses fières et piquantes que je pourrois lui faire, selon les choses qu'il me diroit. Je ne voulois pas être prise au dépourvu, s'il se permettoit de. m'offenser, car e'eût été manquer encore plus de caractère que d'esprit ; et comme nul ne peut se promettre de n'être pas troublé en présence d'un tel homme, je m'étoîs préparée d'avance à le braver. Heureusement cela fut inutile ; il ne m'adressa que la plus commune question du monde ; il en arriva de même à ceux des opposans auxquels il croyoit la possibilité de lui répondre : en tout genre, il n'attaque jamais que quand il se aient de beaucouji le plus fort. Pendant le soupar, le premier conml étoit debout derrî^e la chaise de madame Bonaparte, et se balan^soit sur un pied et sur l'autre, à la manière des princes de la maison de BonribM. Je fis remarquer à mon voisin cette vocation pouf la royauté, déjà si manifeste.

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