CHAPITRE vu

Paris en 1801,

L'opposition do tribunat continuait toujours ; c'est-à-dire qu'une vingtaine de membres sur cent essayoient de parler contre les mesures de tout genre avec lesquelles on préparoit la tyrannie. Une belle question s'offrit : la loi qui donnoit au gouvernement la funeste faculté de créer des tribunaux spéciaux pour juger ceux qui seroient ac* cusés de crimesd'état ; comme si livrer un bomm^ à ces tribunaux extraordinaires, ce n'étoit ^pas juger d'avance ce qui est en question ; c'est-à-dire, s'il est criminel, et criminel d'état ; et comme si, de tous les délits, les délits politiques n'étoienC paà ceux qui exigent le plus de précautions et d'indépendance dans la manière de les examiner, puisque le gouvernemer^t est presque toujours partie dans de telles causes.

On a vu depuis ce que sont ces commissions militaires pour juger les crimes d'état, et la mort du duc.d^nghien signale à tous l'horreur que doit inspirer cette puissance hypocrite qui revêt le meurtre du manteau de la loi.

La résistance du tribunat, toute foible qu'elle ^it, déplaisoit au premier consul ; non qu'elle lui fttt un obstacle, mais elle entretenoit la nation dans l'habitude de penser, ce qu'il ne vouloit à aucuns prix. 11 fit mettre dans les journaux, eii*

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tre autres, un raisonnement bizarre contre l'opposition. Rien de si simple, disoit-on, que l'opposition en Angleterre, puisque le roi y est l'ennemi du peuple ; naais dans un pays où le pouvoir exécutif est lui-même nommé par le peuple, c'est s'opposer à lanationquéde combattre son représentant. Combien de phrases de ce genre les écrivains de Napoléon n'ont-ils pas lancées depuis dix ans dans le public ! En Angleterre ou en Amérique, un simple paysan riroit d'un sophisnje de cette nature ; en France, tout ce qu'on désire, c'est d'avoir une phrase à dire, avec laquelle oh puisse donner à sou intérêt l'apparence de la conviction.

Très-peu d'hommes se montroient étrangers au désir d'avoir des places; un grand nombre étoit ruiné, et l'intérêt de leurs femmes et de leurs» enfans, ou de leurs neveux, s'ils n'avoient pas d'enfans, ou de leurs cousins, s'ils n'avoient pas d§ neveux, les forçoit, disoient-ils, à demander de l'emploi au gouvernement. La grande force des chefs de l'état en France, c'est le goût prodigieux qu'on y a pour occuper des places : la vanité les fait encore plus rechercher que le besoin d'argent. Bonaparte recevait des milliers de pétitions pour chaque emploi, depuis le premier jusqu'au dernier. S'il n'avoit pas eu naturellement un profond mépris pour l'espèce humaine, il en auroit conçu en ^parcourant toutes les requêtes signées de tant de noms illustres par leurs aïeux, ou célèbres par des actes révolutionnaires en oppositiop avec les nouvelles fonctions qu'ils ambitionnoient.

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L'hiver de J801, à Paris, me fut assez doux par la facilité avec laquelle Fourhé m'accorda les différentes demandes que je lui adressai pour le retour des émigrés; il me donna ainsi, au milieu de ma disgrâce, le plaisir d'être utile, et je lui en conserve de la reconnoissance. Il faut Tavouer, il y a touijours un peu de coquetterie dans tout ce que font les femmes, et la plupart de leurs vertus mêmes sont mêlées au désir de plaire, et. d'être entourées d'amis qui tiennent plus intimement à elles par les services qu'ils eu ont reçus. C'est sous ce seul point de vue qu'on peut leur pardonner d'aimer le crédit ; mais il faut savoir renoncer aux plaisirs mêmes de l'obligeance pour la dignité ; car on peut tout faire pour les autres, excepté de dégrader son caractère. Notre propre conscience est le tré* sor de Dieu : il ne nous est permis de le dépenser pour personne.

Bonaparte faîsoit encore quelques frais pour l'Institut, dont il s'étoit fait honneur en Egypte ; mais il y avoit parmi les hommes de lettres et les ^avans une petite opposition philosophique, malheureusement d'un très-mauvais genre, car elle portait tout entière contre le rétablissement de la religion. Par une funeste bizarrerie, les hom. mes éclairés en France vouloient se consoler de l'esclavage de ce monde, eu cherchant â détruire l'espérance d'un monde à venir : cette singulière inconséquence n'auroit point existé dans la religion réformée ; mais le clergé catholique avoit des ennemis que son courage et ses malheurs n'a-

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voient point encore désarmés, et peut-être ^;i effet est-il difficile de concilier Tàutorité du pape et des prêtres soumis au pape avec le système de la Uberté d'un état. Quoi qu'il en soit, Tlnstilut ne mon* troit pas*pour la religion, indépendamment de ses ministres, ce profond respect inséparable d'une iiaute puissance d'âme et de génie, et Bonaparte s^appuyoit contre des hommes qui valoient mieux que lui, de sentimens qui valoient mieux que ces 'hommes.

Dans cette année (1801), le premier consul or. donna à l'Espagne de faire la guerre au Portugal, et le foible roi de Tillustre Espagne condamna son armée à cette expédition, aussi servile qu^injuste. Il marcha contre un voisin qui ne lui vouloit aucun mal, contre une puissance alliée de TAngleterre qui s'est montrée depuis si véritablement amie de l'Espagne ; tout cela pour obéir à celui qui se préparoit à le dépouiller de toute son existence. Quand on a vu ces mêmes Espagnols donner avec tant d'énergie le signal de la résurrection du inonde, on apprend à connottire ce que c'est que les nations, et si fon doit leur refuser un moyen légal d'exprimer leur opinion et d'influer sur leur destinée.

Ce fut vers le printemps de 1801 que le premier consul imagina de faire un roi, et un roi delà maison de ' Bourbon ; il lui donna la Toscane, ^i la désignant par le nom érudit d^Étrurie, afin de commencer ainsi la grande mascarade de l'Europe. Cet infant d'Espagne fut mandé à Paris» pour

DI^ ANNÉES D*£jrHi. iS&

WÈtùntref aux François un prince de rancienne dynastie humilié deirant le premier consul, humilié par ses dons, lorsqu'il n'auroit jamais pu l'être par ses persécutions. Bonaparte "^s'essaya sur cet agneau royal à faire attendre un roi dans son antichambre; il se laissa applaudir au théâtre, à Foccasion de ce vers :

J*8t fait des rois, madame, et n^ai pas ▼•ala l'être j

se promettant bien d'être plus que roi, quand l^occasion s'en prése-nteroit. On racontoit tous les jours une bévue nouvelle de ce pauvre roi d'Etrurie; on le menoit au Musée, au Cabinet d'histoire naturelle, et l'on citoit comme traits <f esprit quelqueslimes de ses questions sur les poissons ou les qua drupèdes, qu'un enfent de douze ans, bien élevé, ne feroît plus. Le soir, on le conduisoit à dés fêtes, où les danseuses de l'Opéra venoient Se mêler aux dames nouvelles ; et le petit roi, malgré sa dévotion, les préfêroit pour danser avec elles, et leur envoyoit le lendemain, en remerctment, de beaux et bons livres pour leur instruction. C'étoit un singulier moment en France que ce passage des habitudes révolutionnaires aux prétentions monar^ chiques ; comme il n'y avoit ni indépendance dans les unes, ni dignité dans les autres, leurs ridicules se marioient parfaitement bien ensemble ; elles se igroupoient, chacune à sa manière, autour de la puissance bigarrée qui se servoit en même temps des moyens de force des deux régimes.

On célébra pour la dernière fois, cette année,

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le 14 juillet, ranniversaire de la révolution, et une proclamation pompeuse rappela tous les biens résultant de cette journée ; il n'en existoit cependant pas un que le premier consul ne se promît de détruire. De tous les recueils le plus bizarre, c'est celui des proclamations de cet homme ; c'est une encyclopédie de tout ce qui peut se dire de contradictoire dans ce monde ; et si le chaos étoit chargé d'endoctriner la terre, il jetteroit sans doute ainsi à la tête du genre humain l'éloge dé la paix et de la guerre, des lumières et des préjugés, de la liberté et du despotisme, les louanges et les injures sur tous les gouvernemens, sur toutes les religions.

Ce fut vers cette époque que Bonaparte envoya le général Leclerc à Saint-Domingue, et qu'il. l'appela dans son arrêté no^réf beau-frère. Ce premier nous royal, qui associoit les François à la prospérité de cette famille, me fut vivement antipathique. Il exigea de sa jolie sœur d'aller avec son mari à Saint-Domingue, et c'est là que sa santé fut abîmée : singulier acte de despotisme pour un homme qui, d'ailleurs, n'est pas accoutumé à une grande sévérité de principes autour de lui ! mais il ne se sert de la morale que pour contrarier les uns et éblouir les autres. Une paix fut conclue, dans la suite avec le chef des Nègres,Toussaiiit-Louverture. C'étoit un homme très-criminel ; mais toutefois Bonaparte signa des conditions avec lui, et, au mépris de ces conditions, Toussaint fut amené dans une prison de France, où il a péri de la manière la plus misérable. Peut-être Bonaparte ne

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se souvient-il pas seulement de ce forfait, paiTe qp'il lui a été moins reproché que les autres.

Dans une grande forge, on observe avec étonnament la violence des machines qu'une seule volonté fait mouvoir ; ces marteaux, ces laminoirs, semblent des personnes, ou plutôt des animaux dévorans. Si vous vouliez lutter contre leur forcé, vous en seriez anéanti; cependant toute cette fureur apparente est, calculée, et c'est un seul moteur qui iait agir ces ressorts. La tyrannie de Bonaparte se présente 'à mes yeux sou» cette image ; il fiiit périr des milliers d'hommes, comme ces roues battent le fer, et ses agens, pour la plupart^ sont aussi insensibles qu'elles ; l'impulsion invisible de ces machines humaines vient d'une volonté tout à la fois violente et méthodique, qui transforme la vie morale en lin instrument servile ; enfin, pour achever la comparaison, il suffiroit d'atteindre le moteur pour que tout rentrât dans le repos.

Zi^iJ

S8 BIK ANNéBS d'eXIE.

Voyagé à Coppei.'^Préliminaireê de paix awc

V Angleterre»

J'allai, saitant mon heureuse ceutome, passer Fêté auprès de mon père ; je le trourai très^in» digne de la marche que aut^oient tes aflaires ; et eomme il avoit toute sa vie aul^t «ioié la Traie lii^erté que détesté l'anarchie populaire, il se seotoit le désir d'éerire oontra la tyrannie d'iin seul, aprèfi i|voir si laag^tempe eooibattu eelle de fat HHiltitude. Afen piàre aiapoii la gleire, et^ quelque sage que fàt sen earaetère, l'aventureux "en toot gei^f^ ne lui déplaisoit pas, quand il fid^» loit s'y exposer pour mériter Festime publique^ Je sentcâs trés^bien le^ dangers que me ferait eourir un ouvrage de mon père qui déplairoit au premier consul ; mais je ne pouvois me fér soudre à étouffer ce chant du cygne, qui devoit se faire entendre encore sur le tombeau de la liberté françoise. J'encourageai donc mon père à travailler, et nous renvoyâmes, à Fannée suivante la question de savoir s'il feroit publier ce qu'il écrivoit.

La nouvelle des préliminaires de paix signés entre l'Angleterre et la France vipt mettre le comble aux succès de Bonaparte. En apprenant que ^Angleterre l'avoit reconnu, il me sembla que j'fkvois tort de haïr sa puissance ; maia les cir-

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constances ne tardèrent pas à m'Ôter ce scrupule. La plus remarquable des conditions de ces ^vè^ liminaîres^ c^étoit Tévacuation complète de 1^£*' gypte; ainsi toute dette expédition nWojt eu= d^autre résultat que de faire {parler dç Bonaparte. Plusieurs écrits pubHés par-delà les barrières du pouvoir de Bonaparte, Taccusent d'avbir iait as* «assiner Kléber en Egypte, parce* qu'il étoit jaloux de sar puissance ; et des personnes digiies de foi m'ont dît que le duel dans lequel le général! d'Ëstaing a été tué par le général Régnier, fat proi^oqué pai" une discussion sur cet objeU Toutes fois il tne parott difficile de croire que BonOr parl^ ait ei^ le moyen d^armer un Turc contre la vie d^un général françoîS', pendaftrt qu'il était lui-même si loin du théâtre de cet attentat. On ne doit rien dire contre hii qui ne soit prouvé ; »'il se trouvoit une seule erreur ée ce genre parmi les vérités les* plus notoires, leur éclat en' serotif terni. Il ne faut combattre Bonaparte avec aucune de ses armes.

Je retardai mon retour à Paris, pour ne pas* être témoin de la grande fêle de la paâx ; je ne connois pas une sensation plus pénible que ce» réjouissanees publiques, qnand l'àme s'y refusa. On prend une sorte d^ mépris pour ce badaud de peuple, qui vient célébrer le joug qu'on Kii prépare ; ces lourdes victimes dansant devant le pabfs de leur sacrificateur, ce premier consuè vpp^é le père de la nation qu'il alfoit dévorer.

ce mélange de. bêtise d'une part et de ruse de l'autre ; la fade hypocrisie des courtisans jetant un voile sur l'arrogance dti maître, tout m'inspiroit un dégoût que je ne pouvois surmonter. Il falloit se contraindre, et au milieu de ces solennités on étoit exposé à rencontrer des joies officielles qu'il étoit plus facile d'éviter daps d'autres momens.

Bonaparte proclamoit alors que la paix étoit le premier besoin du monde ; tous les jours il signoit un nouveau traité, qui ressembloit assez au soin avec lequel Poljpbéme comptoit les moutons en les faisant entrer dans sa caverne. ; Les Etats-Unis d'Amérique firent aussi la paix avec la France, et ils envoyèrent pour plénipotentiaire un homme, qui ne sa voit pas un mot de françois, ignorant apparemment que la plus parfaite intelligence de la langue sufl^soit à peine pour démêler la vérité dans un gouvernement où l'on sayoit si bien la cacher. Le premier consul, à la présentation de M. Livingston, lui fit, à l'aidé d'un interprète, des complimens sur la pureté des mœurs de l'Amérique, et il ajouta: ^^ l'ancien monde est bien corrompu:" Puis, se tournant vers M. de *•*, il lui répéta deux fois : " expliquez-lui donc que l'ancien monde est bien corrompu ; vous en savez quelque chose; n'est-ce pas ?" C'est une des plus douces paroles qu'il ait adressées en public à ce courtisan de meil* leur goût que l^çs autres, qui auroit voulu con-

te (t

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server quelque dignité dans les manières, en sa* crifiant celle de l*àme à son ambition.

Cependant les institutions monarchiques s'avançoient à Tombre de la république. On organisoit une garde prétorienne ; les diamans de la couronne iservoient d'ornemedt à Tépée du premier consul, et Ton voyoit dans sa parure, comme dans la situation politique du jour, un mélange de Tancien et du nouveau régime; il avoit des habits toutdW et des cheveux plats, une petite taille et une Igrosse tête, je ne sais quoi de gauche et d'arrogant, de dédaigneux et d'embarrassé, qui sembloit réunir toute la mauvaise grâce d'un parvenu à toute Taudace d'un tyran. On a vanté son sourire comme agréable ; moi, je crois qu'il auroit certainement déplu dans tout autre, car ce sourire, partant du sérieux pour y rentrer, ressembloit à un ressort plutôt qu'à un mouvement nature], et l'expression de ses yeux n'étoit jamais d'accord avec celle de sa bouche: mais comme, en souriant, il rassuroit ceux qui l'entouroient, on a pris pour du charme le soulagement qu'il £usoit éprouver ainsi. Je me rappelle qu'un membre de l'Institut, conseiller d'état, me dit sérieusement que les ongles de Bonaparte étoient parfaitement bien faits. Une autre fois un homme de la cour s'écria : ** Les mains du premier consul " sont charmantes." — " Ah !" répondit un jeune seigneur de l'ancienne noblesse, qui alors n'étoit .pas encore chambellan, *' de grâce, ne parlons *' pas politique." Le même homme de la cour,

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efis'exprimaDt avec tendresse sur le premier coasul, disoit : '^ Ce qu'il a souvent, c'est une douceur en- *^ fiintine." En effet, dans son intérieur, il se livroit quelquefois à des jeux innoceus ; on Ta vu danser avec ses généraux ; on prétend même qu'à Munich, dans le palais dé la reine et du roi de Bayiètty à qui cette gaité parut sans doutfB étrange^ il prit uii soir le costume espagnol de Tempereiir Charles vu, et se mit à danser une ancienne .contre danse françoise^ ia Monaco.

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