DES TRADUCTIONS

nombre d^entre eux avoimit travaillé à t Iliade. C^est QDe preuve de plus que ce poëme etfc Vu ttiâge de la société humaine» à tel degré de là civi» KsatioD, et qu'il porte encore plus Tempreinte du temps que celle d'un homme.

Les Allemands ne se sont .point bornés à ces recherches savantes sur l'existence d'Homère; ils oM? tâché de le faire revivre chez eux, et la traduction de Voss est reconnue pour la plus exacte tfA existe dans aucune langue. Il s'est servi du rhythme des anciens, et l'on assure que noa bexa^ înètrê allemand suit presque mot à mot Thexa* imèta*e grec. Une tdle traduction sert efficacement à la cotmoissance précise du poème ancien ; dmûi eist-il certain que le charme,^ pour lequel il ne suffit ^i des règles ni des études, soit entièremait transporté dans la langue allemande? Les quantitéi syllabiques sont conservées ; mais l'harmonie dçs sons netAuroit être la même. La poésie allemande perd de son naturel, en suivant pas à pas les traces du grec, sans pouvoir acquérir la beauté du langage musical qui se chantoit sur la lyre.

L'italien est de toutes les langues modernes eelle qui se prête le plus à nous rendre toutes les sensations produites par J'Homère grec. Il n'a pas, il" est vrai, le même rhythme que l'originar; l'hexamètre ne peut guère .s'introduire dans nos idiomes modernes ; les longues et les brèves n'y sont pas assez marquées pour que l'on puisse ^gder les anciens à cet égard. Mais les paroles italiennes ont une harmonie qui peut se passer

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de k symétrie des dactyles et des spondées, et la ooBstraction grammaticale en italien se prête àj'imî(»tion parfaite des inversions du grec: les vern, êci0liû étant dégagés de la rime, ne gênent pas plus la pensée que la prose, tout en conservant la grâce et la mesure du vers.

La traduction d'Homère par Monti est sûrement de toutes celles qui existent en Europe celle; qui, approche le plus du plaisir que roriginal mêmei pourroit causer. Elle a delà pompe et de lasimplin cité tout ensemble; les usages les plus ordinaires de la vie, les vêtemens, les festins sont relevés par la dignité naturelle des expressions : et les plus grandes circonstances sont mises à notre portée par la vérité des tableaux et la fiicilité du style. Personne, en Italie, ne traduira plus désormais T Iliade ; Homère y a pris pour jamais le costume de Monti, et il me semble que, même dans les autres pays de l'Europe, quiconque ne peut s'élever jusqu'à lire Homère dans rorjginal; aura ridée du plaisir qu'il peut causer, par latraduc* tion italienne. Traduire un poète, ce n'est pas prendre un compas, et copier les dimensions de l'édifice; c'est animer dn même souffle de vie un instrument diffîrent. On demande encore plus une jouissance du même genre que des .traits parfaitement semblables.

11 seroit fort à désirer, ce me semble, que les Italiens s'occupassent de traduire avec soin diverses poésies nouvelles des Anglois et des Allemands; ils feroient ainsi connoitre un genre

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ttouveaa à lears compatriotes, qui ik'eti tiennent, pour la plupart^ aux images tirées de la mjthoîogie ancienne: or, elles commencent à s'épuiser, et le paganisme de la poésie ne subsiste presque plus dans le reste de l'Europe. Il importe aux pro-^ grès de la pensée dans la belle Italie, de regarder souvent au-delà des Alpes, non pour emprunter, mais pour connoitre ; non pour imiter, mais pour s'affranchir de certaines formes convenues qui se maintiennent en littérature comme les phrases officielles dans la société, et qui en bannissent de même toute vérité naturelle.

Si les traductions des poëmes' enrichissent les belles-lettres, celles des pièces de théâtre pourroient exercer encore une plus grande influence; car le théâtre est vraiment le pouvoir exécutif de la littérature. A. W. Schlegel a fait une traduction de Shakespeare, qui; réunissant ^exactitude à l'inspiration, est tont-à-fait nationale en Allemagne* Les pièces angloises* ainsi transmises, sont jouées sur le théâtre allemand, et Shakespeare et Schiller y sont dévenus compatriotes. Il seroit possible en Italie d'obtenir un résultat du même genre ; les auteurs dramatiques françois se rapprochent autant du goût des Italiens que Shakespeare de celui des Allemands, et peut-être pourroit-on représenter Athalie avec succ^ sur le beau théâtre de Milan, en donnant aux chœurs l'aocompagneOMent de l'admirable musique italienne. On a beau dire que l'on ne va pas au spectacle en Italie pour écouter, mais pour causer, et se réunir dans les loges avec

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sa Bodëte intime ; il n'en est pas moins certain que d'entendre tous les jours, pendant cinq heures, plus ou moins, ce qu'on est convenu d'appeler des paroles dans la plupart des opéra italiens, c'est, i la longue, une manière sûre de diminuer les facultés intellectuelles d'une nation. Lorsque Casti fiiisoit des opéra comiques, lorsque Métastase adaptoit si bien à la musique dés pensées pleines de charme et d'élévation, l'amusement n'y perdoit rien, et la raison y gagnoit beaucoup. Au milieu de la frivolité habituelle de la société, lors* que chacun cherche à se débarrasser de soi par le secours des autres, si vous pouvez faire arriver quelques idées et quelques sentimens à travers les plaisirs, vous formez l'esprit à quelque chose de sérieux qui peut lui donner enfin une véritable valeur.

La littérature italienne est partagée maintenant entre les érudits qui sassent et ressassent les cendres du passé, pour tâcher d'y retrouver* encore quelques paillettes d'or, et les écrivains qui se fient à l'harmonie de leur langue pour faire des accords sans idées, pour mettre ensemble des exclamations, des déclamations, des invocations où il n'y a pas un mot qui parle du cœur et qui y arrive. Ne seroit-il donc pas possible qu'une émulation activé, celle des succès au théâtre, ramenât par degiés l'originalité d'esprit et la vérité de style, sans lesquelles il n'y a point de littérature, ni pèût-étre même aucune des qualités qu'il faudroit pour en avoir une.