VI INTRODUCTION

récrivain dont le nom figure au titre même de ce volume; mais tous les lecteurs n'ont pas sous la main ces divers ouvrages, et, les eussent-ils, les détails qu'ils contiennent ne seraient et ne pourraient être qu'incomplets : les feuillets d'une biographie véritable ne peuvent se buriner que sur la froide pierre du tombeau. Maintenant, hélas! que M. Labat n'est plus au milieu de nous, pour lui commence donc, à proprement parler, le rôle de quiconque veut entreprendre sa monographie.

En lisant cette Notice, on voudra bien se souvenir que si la plus sincère amitié inspire notre plume, l'impartialité la plus inflexible la dirige. Amicus PkUOj sed mctgis arnica veritas.

Disons tout d'abord que, selon nous, M. Labat mérite une place d'exceptionnel honneur dans l'histoire de la musique du XIX' siècle. L'un des plus puissants motifs qui nous porte à lui rendre cette justice, que, du reste, la critique ne lui a jamais contestée, c'est qu'il nous a fourni une admirable preuve en faveur de la décentralisation littéraire et artistique, — thèse que nous soutenons depuis longtemps.

Si quelque chose nous a profondément blessé, c'a été d'entendre répéter sans cesse qu'en France il n'y a d'activité intellectuelle qu'à Paris. Sans doute, cette immense et riche capitale possède des monu-