DU NORD DB L'AFRIQUE

suivi d'iin prcjet d'ordomuuioe adressé an gowemement et anx Chambres.

Coiisidérations générales.

Je n'examinerai pas s'il est avantageux ou non pour la France d'avoir l'Afrique; cet examen pourrait produire un peu de découragement, et nous avons besoin de courage et de persévérance dans cette situation grave qui nous a été faite par les événements successifs, l'imperfection de Tesprit humain et la force des choses.

Je prends donc les faits tels qu'ils sont aujourd'hui. Qui pourrait méconnaître l'autorité des faits accomplis? Nous sommes en Afrique ; on veut y rester : les uns, entraînés par leurs illusions; les autres, parce qu'ils reconnaissent que les Chambres et l'Administration sont incapables de se déterminer à l'évacuation ni même à une retraite sur la côte, qui serait le triste précurseur de l'abandon complet. On ne varie que sur le mode d'occuppr; mais il n'a été jusqu'ici présenté aucun système d'occupation utile et sûre pour l'avenir.

Je vais essayer d'en produire un. Gela posé, j'enti*e en matière.

C'est le 5 juillet 1830 que les soldats de la France forcèrent Alger à nous ouvrir ses portes.

La révolution de Juillet prit l'œuvre de la Restauration à peu

près à ce point, car on ne saurait considérer comme un pas de plus dans la conquête du pays, l'envoi d'une petite expédition h, Oran, qu'on rappela quand on eut connaissance des grands événements de Paris; ni une petite incursion sur Bélida, qui apprit au maréchal Bourmont que tout n'était pas fini dans Fintérieur, parce qu'il avait pris la plus grande ville de la côte.

Depuis, huit années se sont écoulées en efforts impuissants. Ceux qui, aujourd'hui, connaissent la topographie, le climat, l'état agricole de cette contrée, le caractère, les mœurs, la constitution sociale et guerrière de ses habitants, ne sauraient s'étonner de l'insuccès.

On n'avait, sur ces grandes questions, que de légères notions; et, dès lors, comment les divers ministères, qui se sont rapidement succédé, se seraient-ils éclairés tout d'abord sur la situation des choses? A moins d'être composés de demi-dieuX| il leur était impossible de se former des idées justes sous ce déluge de rapports fantastiques que dictaient, chez les uns, l'attrait de la gloire et de la nouveauté; chez les autres, l'aveuglement qu'engendre l'avidité de s'enrichir.

Les illusions gagnèrent la nation ; le gouvernement ne pouvait y échapper; et, bien que les faits de chaque année soient venus déchirer quelques pages du conte oriental, on a dû céder à l'entraînement de l'opinion, excitée de plus en plus par l'esprit de parti, dont l'instinct malfaisant avait sans doute soupçonné que l'Afrique était un danger et un embarras pour le gouvernement de Juillet.

Au lieu de diriger, le gouvernement n'a pu que se laisser aller aux divers systèmes de ses agents dans l'Algérie, et Ton a tenté tour à tour de résoudre deux problèmes insolubles.

Le premier était de faire de la colonisation, ou de la culture, ce qui est tout un, sous la protection des baïonnettes, des blockhaus et des camps retranchés; le deuxième, de soumettre, avec un effectif de 20,000 hommes, un pays qui, étant de deux cent trente lieues de longueur sur cinquante de largeur moyenne, est défendu par sa configuration, son soleil, ses vastes solitudes, et surtout par le peuple le mieux constitué pour la résistance qu'il y ait au monde.

On a attribué nos mécomptes à une foule de petites fautes dans les détails de la guerre et de l'administration : grave erreur qui a fait persévérer dans des systèmes dont on n'aper-

cevait que les petites imperfections. Je dis, sans hésiter, que c'est à cause des grandes circonstances que j'ai indiquées précédemment, que nous n'étions pas plus avancés au commencement de 1837 qu'en 1830.

Enfin le ministère du 15 avril, profitant d'une légère réaction dans l'opinioD» adopta un système, celui de pacifier, soit par des négociations, soit par des victoires. II faut dire à son honneur qu'il l'a suivi avec fermeté et persévérance. Le but proposé en ouvrant la campagne est atteint : la convention de la Tafna et la prise de Constantine ont fait faire un pas à la question, mais elle est loin d'être tranchée.

Nous avons fait reconnaître aux Arabes notre droit sur une portion de l'Algérie, c'est quelque chose; mais que ferons-nous des zones que nous nous sommes réservées? comment nous y établirons-nous de manière à n'être pas obligés d'y maintenir indéfiniment une grosse armée pour y. contempler une terre stérile^ et de manière aussi à ne pas redouter de perdre le fruit de tant de sacrifices et d'efiForts à la première grande guerre qui nous adviendra?

Attendrait-on que le temps vint résoudre ces questions? Le temps I Mais savons-nous s'il nous appartient? Qui oserait dire, en considérant l'état de l'Europe et la mobilité inséparable de notre forme de gouvernement, que nous aurons dans trois ans la même situation et les mêmes volontés à l'égard de l'Afrique ?

Nous ne saurions donc trop nous empresser de créer quelque chose d'assez fort, d'assez stable pour résister à tout événement.

Ce quelque chose, c'est d'établir au plus vite sur ce que nous possédons, ou sur ce qu'une guen*e possible peut nous donner encore, des populations dévouées, laborieuses et guerrières, cultivant le sol et pouvant garder notre conquête sans le secours de la métropole, quand elle serait engagée dans une guerre européenne. En un mot, il faut fonder en Afrique des provinces françaises qui puissent se suffire k elles-mêmes.

Une^ grande et prompte émigration serait nécessaire; mais c'est en vain qu'on attendrait qu'elle vtnt toute seule. Elle n'aiTivera que précédée par la sécurité. Les cultivateurs paisibles ne s'expatrient pas sur un sol qu'ils ne peuvent cultiver qu'en ayant le yatagan arabe suspendu sur la tête.

Mais comment donner cette sécurité qui pourrait attirer des populations françaises et européennes? J'y ai longtemps, pro-

fondement réfléchi^ et je n'ai trouvé qu*un seul moyen, c'est d'établir en première ligne des colonies militaires qui formeront les avant-postes de la colonisation. Plus cette ligne sera poussée en avant, plus on aura de chances de succès, car en Afrique, et souvent ailleurs, le plus, en guerre, est plus facile que le moins ; l'espace est un gardien qui, à certains égards, vaut mieux qu'une forteresse.

N'attendons pas de cette colonisation nouvelle tous les brillants résultats qu'on nous a promis dans les zones étroites que gardaient des camps et des blockhaus multipliés. Le sol, tel que la nature et les siècles l'ont fait, ne saurait nous les donner en partie qu'avec des travaux longs et persévérants. Il n'y a que les hommes qui n'ont aucune idée de l'agriculture et de la lenteur inévitable de ses progrès en tous lieux qui puissent faire de tels rêves.

En France, où nous avons des éléments d'agriculture préparés depuis des siècles, nous avons grand'peine h introduire la plus légère amélioration. Gomment irions-nous vite dans un pays où il faut tout commencer au milieu de nombreux dangers et sous l'influence d'un climat brûlant, où la rareté des eaux de source et de pluie, l'absence du bois de construction, viennent augmenter les difficultés?

Me nous berçons plus d'illusions, pour ne pas nous exposer à de nouveaux et cruels mécomptes. Disons-nous tout d'abord que, colonisant par nécessité, nous devrons nous estimer heureux si en cinq ans nos légions de colons militaires peuvent se suffire à elles-mêmes, si elles ont assez de grain, de bétail et de légumes pour se nourrir. Ce résultat, que j'appelle heureux, est cependant à peu près certain. Il est aisé en Afrique de produire du grain et du bétail. Quant au mûrier, à l'olivier et au coton, ils ne peuvent arriver qu'après que les colons produiront les choses indispensables à la vie. L'huile, la soie et le coton ne sont que la conséquence d'une agriculture avancée.

Hais en attendant ces cultures, la France trouverait des avantages dans la création d'un peuple nouveau, qui lui oifvrirait des relations commerciales avec les Arabes de l'Algérie et avec l'intérieur de l'Afrique, car une occupation assez forte pour être incontestée atteindrait nécessairement ce but en peu de temps. Si, au contraire, vous n'agissez que par les voies lentes du contact de la civilisation, vous pourrez bien encore rester cent ans

dans un état, misérable et précaire pour la colonie, ruineux pour la métropole.

Si vous reconnaissez avec moi que les colonies militaires sont le seul moyen de fonder quelque chose de durable, et de vous permettre de retirer de TAfrique dans un temps donné la plus grande partie de l'armée permanente que vous y avez, et dont Tabsence pourrait être si fatale en Europe, ne perdez pas une minute pour faire un appel à tous les soldats de l'armée active, à la réserve, à tous ceux qui se sont retirés depuis quinze ou vingt ans, et à tous les citoyens ayant les qualités requises pour entrer dans vos légions colonisatrices. Songez que chaque année de retard pour l'établissement en Afrique de populations qui s'y dévouent, est une année de sacrifices infructueux. Vos 48,000 honupes, les fortifications que vous voulez augmenter, les ports que vous voulez creuser, les routes que vous voulez faire, tout cela n'avance pas la question, rien de tout cela ne vous consolide dans le pays. Ces travaux, ces sacrifices, n'auront quelque valeur qu'après que vous aurez fondé une population à vous. Les Arabes ne sont pas émus par l'aspect de vos citadelles qu'ils n'ont pas la prétention d'attaquer. Ils disent : A vous la côte et les villes, à nous l'intérieur du pays, à nous l'espace. Et, en effet, l'espace est à eux tant que vous n'aurez pour l'occuper que votre armée, qui périt ou rentre successivement en France sans avoir rien fondé, parce qu'elle ne peut rien fonder avec sa constitution mutationnaire, elle ne peut faire que la guerre.

Mais, me dit-on, vous aurez grand'peine à trouver des colons militaires, et cette organisation vous coûtera fort cher.

Je réponds que rien n'est facile en Afrique : de quelque côté que Ton prenne la question, elle est hérissée de difficultés. Si Ton trouve un meilleur moyen de la trancher vite/ et nous avons besoin qu'elle soit vite tranchée, je suis tout pi*êt à l'adopter. Mais si c'est le seul efficace, comme j*en ai la conviction complète, il faut essayer de vaincre les difficultés et ne pas regarder à la dépense, car il n'y a rien de si dispendieux qu^ ce que vous faites, puisque c'est totalement improductif.

Si depuis huit ans vous aviez dépensé en colonisation militaire la moitié de ce que vous ont coûté vos troupes en Afrique, vos travaux de fortification, vos expéditions ruineuses et stériles, vous auriez déjà une vaste province à vous et bien à vous. Si quand vous êtes allés h Tlemcen^ à Mascara, h Médéah, vous

aviez déposé sar chacun de ces points une légion de colons militaires, comme celle que je vais vous proposer, vous diriez aujourd'hui en toute occasion : Le département de Tlemcen, le département de Mascara, le département de Médéah, et vous auriez dans les emplois publics à y exercer un écoulement à ces capacités qui vous obstruent, pour ne rien dire de plus.

Que risque-t-on d'ailleurs d'essayer si Ton peut trouver des colons ? L'épreuve peut se faire sans bourse délier ; il suffit d'une ordonnance qui appelle les diverses classes indiquées à s'enrdler, soit près des conseils d'administration pour l'armée active, soit près des maréchaux de camp commandant les subdivisions territoriales, pour la réserve, les libérés ou les hommes du civil.

Vous ne pouvez vous consolider sans coloniser avec des populations à vous,- qui seront civiles ou militaires ; les unes et les autres n'y viendront pas toutes seules; il faut que l'État y mette la main et en fasse les frais. Gela établi, il vaut mieux dépenser pour des colons militaires que pour des colons civils, puisque les colons militaires vous ofifrent plus de garantie d'ordre et de force.

Mais pour trouver des colons militaires dans un pays avancé comme le nôtre, où le travail abonde, où l'aisance est au bout des bras laborieux, il est évident qu'il faut offrir des avantages bien garantis ; il faut séduire par l'appât de la propriété bien constituée, et assurer aux légions leur subsistance, jusqu'à ce qu'elles soient en état d'y pourvoir elles-mêmes. Mais il ne faut pas perdre de vue que vous]^trouverez tout de suite une compensation à ces dépenses dans une réduction de l'armée d'occupation, qui pourra être de moitié du chiffre des colons militaires. Cette réduction s'augmentera successivement à mesure que la sécurité s'établira ; et si vous êtes assez heureux pour trouver 40 ou 50,000 colons militaires, dans trois ou quatre ans vous pourrez réduire le corps d'occupation aux garnisons des villes de la côte, avec un peu de cavalerie, d'artillerie et de génie pour soutenir les légions en temps de guerre, leur rendre le travail plus facile et surveiller la frontière.

J'aurais voulu pouvoir me dispenser d'entrer ici dans les détails d'organisation de ma légion de colons militaires ; car cela donnera trop d'extension à cet écrit, et je tiens à être lu, non pour moi, mais pour le pays, tant je suis convaincu que je lui

offre une solution, honorable d'abord, etfructeuse dans la suite des temps, de la^ question la plus grave entre toutes celles qui embarrassent sa marche.

Mais il est important qu'on puisse apprécier les moyens d'exécution auxquels les hommes pratiques s'attachent plus qu'aux dissertations théoriques et générales.

Pour qu'on puisse mieux saisir l'ensemble de mes vues, j'ai cru devoir formuler un projet d'ordonnance que je fais précéder de quelques aperçus.

De la constitution des légions.

Le système des légions de colons militaires donne lieu aux sept questions suivantes :

!'«. Quelles seront leurs composition et organisation ?

2«. Formera-t-on d'abord une ou plusieurs légions?

3<^. A quelle époque^ comment et sur quels point établirat-on les légions ?

4«. Gomment conférera-t-on et distribuera-t-on la propriété aux légions ?

5e. Les légions cultiveront-elles et récolteront-elles pour elles en masse, ou individuellement, ou bien les produits seront-ils répartis, portion à la masse, portion aux individus ?

6®. Quelle sem la dépense présumée d'une légion, et quel avantage résultera-t-il de la création des légions comparativement au système de l'occupation, tel qu*il a subsisté jusqu'à ce jour?

7*. Enfin, à quelle époque l'armée d occupation pourra-t-elle être réduite proportionnellement à l'effectif des légions ?

PREMIÈRE QUESTIOK.

Quellei seront leur composition et leur organisation f \

Les colons militaires peuvent être pris indistinctement, soit dans l'aimée, soit dans les sous-oflBciers et soldats retirés du service, soit parmi les jeunes gens de bonne volonté, dans des proportions et des conditions d'âge déterminées. Les officiers seuls doivent être exclusivement tirés de l'activité, principalement des corps d'occupation d'Afrique. Une tâche laborieuse

rail pas moins militaire ; mais elle cesserait alors d'être à la charge de l'État. Les armes des soldats colons^ leurs effets d^habillement, de harnachement, d'équipement, les chevaux^ deviendraient leur propriété.

Chaque légion, pour être en mesure d*opérer efficacement dans la zone qu'elle est appelée à cultiver et à défendre, doit former une division complète d'armée, distincte, isolée, quoique dépendante du commandant de la province, et réunir tous les éléments nécessaires à la guerre et à rétablissement. On trouvera formulées au projet d'ordonnance, qui fait suite à ces réflexions, la répartition par armes et l'organisation administrative de chaque légion. L'effectif de chaque légion doit être fixé à 9,S50 hommes; car elle doit se suffire à elle-même, ne pouvant compter sur des voisins qui seront à 40 lieues. Or, il faut que la partie disponible de la légion puisse, quand elle parcourra sa zone d'action, battre la plus grosse réunion possible d'Arabes. 7,000 hommes bien conduits suffiraient à cette tâche. Passé un certaia chiffre, le plus grand nombre des cavaliers arabes ne fait rien à l'affaire. On ne tire parti du grand nombre qu'avec l'organisation et la tactique; sans cela, c'est une cohue qui n'a que des individuaUtés sans force d'ensemble, et le désordre matériel entraîne bien vite le désordre moral, précurseur de la fuite.

Prudence et courage, activité et sang-froid, qualités militaires et administratives, telles sont les conditions que doit réunir le chef de chaque légion. Il s'agit là dès lors d'un choix auquel le gouvernement ne saurait apporter trop de* discernement. Moins la délégation d'autorité qu'on lui attribuera sera circonscrite, plus la responsabilité qui pèsera sur.lui sera grande. Mais l'influence, et il doit en avoir beaucoup, ne peut résulter d'abord que de la puissance. C'est à l'expérience et à l'habileté dont il fera pi*euve à la développer et à la cimenter plus tard. Dans cette position, il sera ce que ses oeuvres l'auront fait; mais on ne peut se le dissimuler, les hommes de cette trempe ne sont pas communs. IJn maréchal de camp ou un colonel, c'est dans l'un ou l'autre de ces grades qu'il doit être pris.

L'administration militaire de la région serait celle de l'armée, et elle serait confiée à l'intendance militaire. Chaque légion aurait, en outre, un conseil d'administration.

Les vacances par suite de décès, de blessures qui mettraient

hors d*état de servir, ou dlnfirmités graves et incarables, seraient données à des hommes qui satisferaient aux mêmes conditions que les sous-officiers et soldats de première formation, et à la charge, par les seconds, de remplir les mêmes obligations. Il en serait de même des officiers. Les dangers auxquels il faudra faire tête pouvant se reproduire longtemps, la légion doit constamment présenter un complet de 9,250 hommes. Les nouveaux engagés ne seraient reçus qu'après avoir été reconnus propres au sei*vice, dans des règles et des formes déterminées.

L'organisation des colons, si on veut qu'elle porte quelques fruits, doit donc être exclusivement militaire. Voisins du Maroc à Touest, des tribus du désert au sud, de Tunis à Test, voisins d'hommes incivilisés, d'une religion si différente de la nôtre, et, par ce côté seul, ennemis naturels, il faut s'attendre à guerroyer souvent. De là, l'indispensabilité d'être toujours en haleine, toujours en armes, et de donner même aux enfants des colons une éducation guerrière.

Les colons civils, on ne saurait trop le répéter, ne pourraient s'établir, et encore moins se soutenir parleurs propres forces et isolément. Croire qu'on arriverait en laissant faire le temps et avec une dépense annuelle de cinquante millions, serait préparer la ruine de nos finances, et poursuivi*e la plus déplorable utopie, peut-être, qu'un grand peuple eût jamais rêvée.