DEUXIÈME QUESTION

En formera- t'Cn d'abord une ou plusieurs légions?

Quelque foi qu'on ait dans l'efficacité de l'application des colonies militaires à l'Afrique, quelque persuadé qu'on soit que c'est la seule voie qui permette d'y fonder un établissement sérieux et durable, et qui puisse un jour payer la France des sacrifices qu'elle se sera imposés, ce n'est là qu'une conviction personnelle. On ne peut ainsi méconnaître que, pour parvenir à la faire partager par le pays, elle a besoin de l'autorité de l'exemple. Essayé sur un plus grand patron, et sur plusieurs points simultanément, l'effet des colonies militaires serait sans doute plus efficace, en ce qu'il détruirait dès l'abord chez les Arabes tout espoir de nous expulser. Mais c'est au gouvernement qu'il appai*tient de mesurer l'étendue de l'application.

On se contentera d'en avoir ici déposé le germe. C'est au gouvernement, c'est à l'expérience qu'on le supplie d'en faire, c'est surtout à l'esprit qui présidera à sa mise à exécution, qu'il faudra en rapporter le succès. On ne se prononcera donc point ici sur le chiffre des légions. On se borne à émettre le vœu qu'il soit dès à présent le plus nombreux possible.

TBOISIÈUE QUESTION.

A quelle époque, comment et sur quels points établira-t-on

les légions?

On ne saurait trop le redire, si on ne veut pas arriver bientôt au désenchantement sur la question d'Afrique, et il y a longtemps que l'engouement qu'elle avait d'abord inspiré s'est affaibli, si on ne veut pas que la force des choses seule puisse conduire k l'abandon, il faut, sans perdre de temps, faire l'essai des colonies militaires et les établir le plus loin possible de nos villes. Et avec les Arabes, qu'on ne s'y trompe pas, le plus est plus facile que le moins.

Entre les colonies militaires et la côte, l'espace serait livi*é à des colons civils qu'il suffirait d'astreindre à bâtir leurs villages sur un plan qui pût se prêter aux besoins de la défense comme de la culture, et servir d'asile , en cas d'alerte, aux femmes, aux enfants et au bétail^ Quelques camps très rares, mais bien placés, et dans le rayon des villes, quelques blockhaus pour assurer aux citadins la jouissance de leura vergers, compléteraient l'assiette de l'établissement.

En attendant le tracé, la construction et la distribution des villages, les colons seraient abrités sous la tente. Le nombre de villages par légion serait subordonné au plus ou moins d'avantages naturels et de fertilité qu'offrirait la situation des lieux.

La multiplication des postes absorbe une grande partie de l'effectif. Quand l'heure vient de se mouvoir, n'ayant que trop

i Ces villages ponrraient se composer de plusieurs fermes espacées de deux cents pas environ, crénelées, croisant leurs feux et formant entre elles une grande enceinte pour recevoir les meules à grain, les silos et les troupeaux. Les fermes seraient unies par un fossé surmonte d'un mur crénelé. {Note du Maréchal.)

peu de monde sous la main, on est paralysé. C'est la mobilité qui doit faire la conquête de l'Afrique. Entre l'occupation agissante et le système des postes multipliés, et nécessairement stationnaires en raison de la faiblesse de chacun, il y a la différence qui existe entre la portée des jambes et la portée du fusil. En se mouvant avec des forces suffisantes, on commande sur un rayon de vingt-cinq ou trente lieues; le poste sédentaire ne commande q\xk deux ou trois cents mètres. Puis, les Arabes traduisent ce repos par de la timidité; car avec eux, plus la force est agissante, plus le respect augmente. Une action incessante, des mouvements qui ne doivent avoir de terme que la nécessité, des masses qui ne puissent être entamées par Tennemi, tels sont les avantages que donnera l'organisation des colons militaires.

Que si on veut s'en tenir à une seule légion, bien qu'il faille renoncer alors à l'effet général et d'ensemble qu'on obtiendrait plus sûrement avec cinq, bien qu'il faille s'exposer à soustraire de la combinaison une partie des chances de succès qu'elle aurait si on la tentait plus audacieuse et plus large, on ne croit pas moins devoir proposer d'abord la création de cette légion.

On pourrait faire mieux encore, tout en faisant moins qu'avec cinq légions : ce serait d'en organiser trois d'abord et de les établir dans les provinces d'Alger, d'Oran et de Bone. De cette manière, au moins, l'épreuve ayant lieu à la fois sur trois points différents, elle n'en serait que plus décisive. Je ne crois pas devoir indiquer les lieux où on placera les légions : résoudre cette partie de la question, serait prévoir les événements, ce qui n'appartient à pei*sonne.