NOUVELLE

IMITtE DE MICHEL CERVANTES.

Ij'ADiEnB de doD .Quîcbotte a fait douie Nouvelles,' qui toute* ïont agréablei, miib dont trois surtout mériteol d'ftre distinguées par riatérèt, l'originalité, la philosopUe, que te peintre de Dorothée et de Sancho «Avait si bien répandre dan9 aea ouvrages- L'une de cefl NoUTeliuB est la Force du lang, qu'on a déjii lue dBQ9 mes Mélanges , sous le titre de Léocadie. Dans uae antre, où l'auteur raconte qu'un homme, malade à l'hâpital de Valladolid , entendit pendant la nuit une convet' «ation qu'avaient enMmble les deuï chieni qui gardaient rbdpllal , Cervantes Se sert de cette bizarre fiction pour faire une critique fine et philosophique des mceun , des usages de son pajs. Enfin, dans la Nouvelle qui porte le notn de Riacoael et Corladille, il nous lepi^senlc an naturel une espèce d'hommes •4.

i6a DIALOGUE

fort commune de son temps en Espagne, et dont la police a puigé dep«it les grandes villes : ce sont des vauriens , des filous , formant un corps , ajant des statuts , des règles, composant une société peu respectable, mais fort gaie. Cervantes les a peints avec un comique, une vérité, qui sans doute ont servi de modèle pour la caverne de Gil Blas. Son excellent esprit n'a pas laissé échapper cet e occasion d'attaquer par le ridicule, arme qu'il maniait si bien , les petites pratique^ superstitieuses que ces fripons mêlaient k leurs désordres. Cervantes , né dans le seizième siècle, et en Espagne , était peut-être le seul alors qui sût que la superstition est la plus mortelle ennemie de la religion, et qu'on honore Tune en détruisant l'autre.

Pour éviter des longueurs , des traits d'un goût qui n'est pas le nôtre , j*ai réuni an Dialogue des Deux Chiens la Nouvelle de Rinconet et Cortadille ; j'j ai joint encore Œistoire de Ru perle, épisode qui m'a paru piquant dans le roman de Persiles et Sigismonde , ie dernier ouvrage du même auteur ; enfin' j'ai . abrégé , supprimé beaucoup de chose?, ajouté même quelquefois mais tout oc qu'on trouvera de bon appartient à Gerrantet,

ENTRE DEUX CHIENS. i63

«t fi 1 ouvrage ne plftitpottit, la faute en est sûrement à moi f tftol. " -

Yoici comment les deux- chiens espagnols , nommés^ Bergance et Scipion , commencent leur entretien :

BEAOAIICK*

MoH ami Scipion , abandonnons pour cette nuit la garde de i'hiépital , et Tiens jbuir dans cet endroit écarté d^ la fayeur inattendue que nous accorde le ciel.

BCiPtOV*.

Mon frère Bergance , je t'entends parler , je sens que je parle , et je ne puis le croire. i« te dirai même que cette merreille me fait eraindre quelque calamité publique; car on sait qu'elies sont toujours annoncéci par des prodiges.

BEftOAUCC.

Je regarde <ïomme un prodige bien plus effrayant ce que j*ai entendu dire l'autre jo«ir k un habitant d'Aloal».

QnVt^ldit?

' BEROA^CE.

Qae de cinq mille étudians qui sont à Vu- «liyersité, il y en a deux mille qui apprennent la médeoine. Yoilà ce qui annonce véritablement Une calamité publique. Mais , sans notrs

t64 DIALOGUE

embarrasser commeot et pourquoi nous avoùs l'usage de la parole , profitons-en : je yais te raconter ma vie. ; demain , tu me diras la tienne. ^^

sciPion.

Je le yeux bien , à condition que , si tu deviens ennuyeux , il me ser^ permis de t en avertir , sans que cela te fâche.

BZRGAHCE.

Me fâcher contre mon ami parce qu*il m'avertirait de mes défauts ! tu me^ prends donc pour un homme ? Au contraire , je t'en serai obligé. Je te préviens que j'ai des dispositions au bavardage ; c'est à toi de m'arrêter à temps.

Je crois être né à Séville , chez un boucher, qui m'apprit dès l'enfance à aboyer les mendians , à mordre les autres chiens , à saisir les taureaux par les oreilles. Ces exercices me déplaisaient; quand on m'excitait à courir su^ un pauvre , je n'y allais qu'à regret, et quand je mordais les bœufs pour les faire niarcher plus vite à la boucherie, je ne sais quoi me disait que j'aurais dû mordre plutôt ceux qui allaient les égorger. Je quittai donc bientôt cette maisoa de meurtres , et je gagnai la campagne , où je rencontrai un troupeau de moutons.

ENTRE DEUX CHIENS. i65

Charmé'de pouvoir consacrer ma vie à défendre les faibles contre les forts, je m'avançai vers un des bergers en baissant la tète et remuant la queue. Il me caressa,' examina mes dents : vojant que j étais jeune et de bonne race , il me mit un collier armé de pointes de fer ; et me voilà chien de berger.

. J'étais ravi de mon nouvel état. Dans mon enfance j'avais entendu lire des histoires de bergerie chez une jeune Sévillane dont mon premier maître était amoureux. *Ce 'maître .^ après avoir tué des moutons le matin , venait^ le soir lire des églogues chez sa maîtresse. Je me rappelais ces beaux récits de bergers et de bergères qui faisaient retentir les échos des doux sons de leurs musettes. Je me souvenais du malheureux Amphrise qui allait écrivant des vers sur l'écorce de tous les hêtres; du respectueux Slicio , ce digne amant de Galatée ,' qui négligeait quelquefois ses brebis et se« affaires pour s'occuper de celles d'autrui ; et des douleurs de Sirène , et des regrets de?

Diane, et de beaucoup d'autres bergers ou bergères qui se disaient les choses du monde les plus aimables , les plus tendres , et s'évanouissaient toujours quand ils se quittaient ou se rencontraient.. Quel bonheur , pensais-je en moi-même , de me trouver le compagnon

i(j8 dialogue

fié le troupeau f ont les premiers à Le détruire! si les défenseurs des brebis les ég^orgent, et si les pasteurs sont des loups !

SCIVIOH.

Quand on n'a lu que des églogues , on est quelquefois étonné de ce qui se passe dans. le monde.

BEB<IAHCB.

J'abandonnai s]ir-le> champ ces maîtres cruels , et je revins k Séyille , où j'entrai au service d'un riche marchand.

Ce maître, avait deux fils , l'un âgé de douze ans , l'autre de quatorze ,. étudiant ensemble le latin au collège des Jésuites. Quand ils allaient prendre-leurs leçons ^ ils étaient toujours suivis de plusieurs valets pour porter leurs livres. S'il fiiisait beau , ils allaient à cheval ; s'il pleuvait , un carrosse était à leurs ordres. Cette magnificence me donnait à penser , lorsque je la comparais avec le peu de faste de leur père, qui s'en allait chaque matin à la bourse suivi d'un nègre et« monté sur un méchant petit mulet.

sctrios. »

Tel est l'usage des négocians riches : ils affectent d'être modestes pour eux-mêmes i mais leur. vanité s'en dédommage avec leurs en&ns. Ils leur achètent des titres^ ils les

élèvent comme de grands seigneurs ; enfin ils prodiguent leurs trésors pour les rendre ridi' cules et leur flaire oublier qu'ils sont leurs pères.

BKBaANCE.

Un jour les enfans demonmaitre , enallant au collège , laissèrent tomber un de leurs portefeuilles dans la cour. Gomme j'avais appris à rapporter , je saisis le portefeuille par ses cordons, et, malgré les efforts d'un valet qui tenta de me l'arracher , je le portai jusqu'au collège. Là -, sans m'en dessaisir , j'entrai gravement dans la salle d'étude; je ne m'étonnai point des éclats de rire des écoliers, et , distinguant l'aîné de mes jeunes maîtres , j'allai déposer avec respect mon portefeuille dans ses mains ; enêuite je revins m'asseoir à la porte de la salle ; et , regardant d'un air attentif le professeur q\ii lisait dans sa chaire , j'eus l'air de l'écouter avec fruit.

Mon amour pour la science divertit beau-, coup mes jeunes maîtres , qui voujlurent que tous les jours je portasse au collège le même portefeuille. Dès que j'arrivais, on me faisait mille caresses , tous les chapeaux , tous les bonnets étaient en l'air pour que je courusse les ramasser. L'un venait m'ofirir à manger,' l'autre allait me chercher à boire ; les plus /<f.

VouYcaux Mélanges. l5 /'

ÏO

petits montaient à cheyal sur moi. On enyoyait acheter pour moi tout ce que Ton imaginait pouToir me plaire ; et , comme j'avais marqué du goût pour les petits pains au lait , tous les rudimens , tous les dictionnaires étaient engagés ou rendus au boulanger.

Cette h^eureuse vie ne dum guère. L'autorité , raison sans réplique , vint m'arracher à tant de bonheur. Les régens du collège nemar^ quèrent que les écoliers s'occupaient bien plus de jouer avec moi que de fidre leurs versions^ ; ils défendirent à mes maîtres de m'amener ayec eux. Je retournai donc k la garde de la porte ; et , pour comble de malheur , on me fit reprendre la chaîne dont on m'avait autrefois- délivré. Ah! mon cher Scipion , qu'4l est affreux de déchoir 1 le mal qu'on a supporté toute sa vie n'est presque rien , Thabitude l'a rendu léger ; mais quand on a goujté le bonheur , et qu'on retombe dans l'infbrtune , on ne se trouve plus asses de force poor la supporter.

SGIPlOBTr

Tu ne perds pas une occasion de disserter.

BEROAV-CE.

Tu es encore bien heureux qu'ajant habita quelque tnnps le collège , je ne sois pas plus pédant et plus* bavard. Mais revenons à mon

ENTRJE DEUX CHIENS. 171

histoire. Il me fat impossible de soutenir ma captivité. Je tombai malade ; on me détacha pour me faire promener ; et je me yis à peine libre , que je sortis de cettemaison sans prendre congé de personne.

Je ne fiis pas long-'temps sans maître ; j'entrai dans un superbe hôtel , que je jugeai devoir appartenir à quelque riche seigneur.

SCI PION.

Mais comment faisais-tu pour avoir si vite une condition ? On a tant de peine à trouver quelqu'un qui nous permette de lui consacrer nos jours et notre liberté!

BEBOAKCE. - "

Ma méthode était sûre et facile ; la patience et la douceur. Avec ces deux vertus , on apla- '^nit tous les obstacles , on se fait aimer de ceux mêmes qui nous voulaient le plus de mal.

Quand j'avais formé le projet d'entrer dans une maison , je me tenais à la porte ; dès que le maître paraissait , j'allais à lui en le flattant de ma queue ; je le regardais avec respect et tendresse, je nettoyais avec ma langue la poussière de ses souliers; s'il me faisait donner des coups , je les supportais sans murmure^ je retournais le caresser. On ne bat jamais deux fois celui qui baise le bâton. J'étais reçu , je

i^a DIALOGUE

servais avec zèle , et bientôt tout le monde m'aimait.

Ce fat ainsi que je gâignai les bonnes grâces d'un des principaux . officiers de cet hôtel. Mais ma nouyelle demeure était aussi triste que magnifique. Tout le monde était en deuil; les écujers , les pages , les domestiques étaient couverts de crêpes depuis la tête jusqu'aux pieds ; les appartemens tendus de noir ; un profond silence régnait partout ; et la maitresse du logis , renfermée dans une chambre obscure , ne voirait jamais la clarté du jour.

s CI PI ON.

Elle avait donc perdu son mari ?

^BGANCE.

Mieux que cela : je vais te raconter son histoire comme la raconta devant moi l'écujer qui m'avait pris en amitié.

La belle Huperte était arrivée du Mexique avec sa mère et des trésors immenses. La mère de Ruperte mourut ; sa fille , qui n'avait que dix-huit ans , et que sa beauté céleste rendait l'objet de tous les hommages , resta maitresse de plusieurs millions et de sa liberté. Deux cavaliers sévillans étaient fort assidus à lui faire leur cour. L'un, appelé don Pèdre de Gamboa , était déjà d'un certain fige , veuf, et père d'un fils unique qui étudiait à Salaman-

que. L'autre , qui se nommait don Estevan , était jeune, aimable et bien fait. Tu C091* prends qu'il fiit préféré \ la belle Ruperte le choisit pour époux.

Le jour même de leur mariage , don Pèdre, que son amour, son orgueil , sa yiolence naturelle avaient mis hors de lui-même , courut attendre son riyal à' la porte de Téglise ; et , dés qu'il le yit arriver avec cette maîtresse adorée que don Pèdre allait perdre, pour jamais , il s élance comme un furieux sur Esteyan, lui plonge un poignard dans le cœur, et s'échappe au milieu des cris, de la foule, du tumulte. La belle Ruperte était évanouie à côté du malheureux Esteyan , mort et baigné dans son sang. On la rapporta dans sa maison: elle ne revint que long-temps après , avec un délire affreux , avec une fièvre ardente qui pensa la mettre au tombeau. Elle demandait , elle appelait sans cesse son cher Estevan j elle s'échappait des bras de ^es femmes pour aller, disait - elle , chercher par toute la terre le monstre qui l'avait privée de son époux, de son amant , pour l'immoler elle-même à son implacable vengeance. La fureur, l'amour, la douleur, auraient bientôt terminé sa vie, si Ton n'avait pris le parti d'obéir à toutes ses volontés. Elle se fit apporter le poignard que

1^4 DIALOOUE

le barbare don Pèdre avait laissé dans le s.eia d'Eateyan ; elle £t déterrer le corps de cet infortuné , ordonna que Ion prit son cœur, qui fut embaumé dans une boîte d'or; et, dés qu'elle fut maîtresse de cette triste relique , elle jura, la main armée du poignard et placée sur la boite, de ne jamais revoir le jour qu'elle n'eût vengé la mort de son époux. Aussitôt elle fit feimer toutes les fenêtres de son appartement; on couvrit les murailles de velours noir; on suspendit au plafond une lampe sépulcrale; le poignard et la boite d'or furent placés sur un autel , au-dessous de cette lampe ; et la jeune et belle Kuperte , vêtue de bure et de laine, renonçant à tout l'univers pour se livrer à sa douleur, pour ne s'abreuver que de ses larmes , ne aorût plus de oe selitaireret lugubre appartement.

SCIPIOV.

• Jaimé beaucoup madame Ruperte. YoiU comme il faut aimer, ou ne s'en pas mêler!

Elle mourut bientôt, cette pauvre infortunée?

BEaoARCE.

Non ; mais sa santé dépérissait tous les jours. Depuis un mois que j'étais chez elle, ses femmes et son écujer la tourmentaient pour appeler un médecin. Elle n'y consentit qu'avec peine. Le médecin la trouva fort mal , et

ENTRE DEUX CHIENS. lyS

la menaça d'une mort prompte, si elle ne changeait pas d'air. Elle résista long-^ temps. Yaincue enfin par les prières , par les larmes de toute sa maison , elle promit d'aller passer quelques semaines dans une superbe terre qu'elle ayait à quelques journées de Séville; mais, fidèle à son serment, elle enyoja d'a^yance arranger un appartement semblable k celui qu'elle allait quitter; et, pour ne pas yoir le jour, elle ne youlut yojager que la nuit , s 'arrêtant dans les auberges dès que l'aurore paraissait, et s'enfermant dans une chambre obscure, ayec sa boite et son poi-< gnard qui ne la quittaient jamais.

Je fus de ce yojage ; et , comme en yojant pleurer la belle Ruperte , touché jusqu'au fond de mon âme de tant d'amour, de tant de constance, je m'étais mis souyent à hurler, ces hurlemens m 'ay aient yalu l'amitié de ma maîtresse. Elle m'ayait permis de rester dans sa chambre; «lie me caressait quelquefois., et me confiait la garde de sa porte pendant le peu de momens qu'elle donnait à un pénible et douloureux sommeil.

Un soir que nous allions partir d'une auberge ou nous ayions passé la journée, l'écuyer de la triste Ruperte entra tout à coup d'un air troublé. Madame, dit-il, ne desceo-

dez pas , TOUS tous rencontreriez ayec nn homme dont la yue vous ferait trop de mal.

Quel est cet homme?. répondit- elle. G est le jeune Fernand de Gamboa , le fils uni<][ue du traître don Pédre II revient de Salamanque, et demande à passer la nuit dans cette auberge. 11 est encore au milieu de la cour avec ses valets. Attendez qu'on l'ait conduit à son logement , pour éviter son odieuse vue.

A ces paroles Ruperte pâlit, et s*appuja sur une de ses femmes. Elle garda quelque temps le silence , la tête baissée , les regards fixés sur la terre ; puis , relevant ses jeux égarés : Qu'on ôte mes chevaux, dit -elle, je ne partirai que demain. L'écujer voulut l'engager à changer de résolution; elle répéta son ordre, commanda qu'on la laissât seule, et s'enferma dans sa chambre , où il ne resta que moi.

A' peine libre , elle courut à la boîte d'or, la saisit avec vivacité , l'approcha de ses lèvres , la pressa contre son cœur; et d'une voix entrecoupée par ses sanglots : O déplorable et unique reste de tout ce que j'aimai, dit-elle, de tout ce que je pouvais aimer au monde, voici l'instant de la vengeance que je t'ai promise, que je t'ai jurée. Cette vengeance sera terrible. Qui sait mieux que moi, malheo-

reuse! que le plus douloureux des supplices est de survivre à ce qu'on adore ? Le fils unique de ce monstre doit être son bien le plus cher : je yeux le lui rayir comme il m'a ravi le mien ; je yeux qu'il me paie ton sang avec le sang de son fils. Ce fils est innocent , je le sais ; tu l'étais aussi quand le bOToare t'assassina. Il me faut un crime pour venger un crime , quitte à l'expier par ma mort. O mon époux, cette mort après laquelle je soupire, cette heureuse mort qui doit me rejoindre à toi , sera pour ta triste yeuye un moment de bonheur suprême, mais auparavant j'obtiendrai vengeance.

En disant ces mots Ruperte saisit le poignard qui était à côté de la boite; elle en essaie la pointe, et le cache dans son sein.

Ensuite , s 'efforçant de prendï*e un visage tranquille , elle fait appeler en secret une des servantes de l'auberge , et , lui présentant une bourse d'or, elle lui demande, pour unique prix d'une si grande libéralité, de venir la prendre à minuit, pour l'introduire, sans être ▼ue , dans la chambre de ce jeune homme qui vient d'arriver. La servante sourit et promet. Ruperte, sans s'embarrasser de ce qu'elle peut imaginer, lui recommande d'être discrète, fait

retirer ses femmes , ses domestiques , et attend impatiemment l'heure fatale.

J'étais au désespoir de cette funeste résolution; je sentais toute l'horreur du crime qu'allait commettre Ruperte ; mais je n'osais ni ne pouvais l'empêcher. D'ailleurs , ce crime même ayait dans An motif quelque chose qui m'en imposait, qui me forçait au respect. Je résolus de suivre ma maîtresse pour voir la fin de cette tragédie, pour la secourir s'il en était besoin.

SCI PI OH.

Je commence à trembler, Bergance.

B ERG A H CE.

Je tremblais aussi quand minuit sonna.

L'exacte servante vint, nu-pieds, une lanterne sourde à la main , frapper doucement à la porte de Ruperte. Elle était prête depuis longtemps. La servante la conduisit jusqu'à la chambre du jeune Fernand , qu'elle ouvrit avec un passe-partout ; et, remettant sa lanterne entre les mains de ma maîtresse, elle s'enfuit sans dire un mot. Ruperte , d'un pas ferme, entre dans la chambre, tire aussitôt son poignard avec un mouvement de fiireur, et marche vers le lit dû jeune homme , qui dormait d'un profond so|nmeil. £lle ouvre les rideaux , dirige sa lumière sur le malheureux

krli?

Fernand , afin de bien choisit la place de son cœar ; et , prononçant le nom de l'époux qu'elle adore , elle lève le bras pour frapper... Mais la beauté de Femand , qui ressemblait à un ange endormi , le doux sourire qui entreouvrait se» lèvres de rose et laissait voir ses belles dents , ses longues' paupièreS' noires baissées sur ses joues colorée», l'air de douceur et de paie qui relevait l'éclat de ses charmes, arrêtent le bras deRuperte. Elle demeure immobile , interdite , n'osant frapper. Bientôt le poignard lui tombe des mains , et le bruit de sa chute réveille Fernand , qui , surpris , effirajé d'abord , saute de son lit , court à son épée. Je me presse alors d'arriver pour défendre ma maîtresse; il n'en était pas besoin. Elle était tombée à genoux , et , posant sa lanterne à terre , elle tendait ses mains suppliantes : Pardonnez, disait >elle d'une voix soumise, pardonnez , jeune don Fernand , k une femme faible et sensible qui voulut vous percer le sein , qui l'aurait pu, si votre seule vue ne l'avait pas désarmée. Reconnaissez l'infortunée Ruperte; ce nom doit vous rappeleret le mme de votre père et les motifs de ma fureur contre vous. Epargnez-moi , don Fernand , je sens que ]*atmerai la vie , si c'est à vous que je- la dois.

i8o DIALOGUE

CeB paroles , et la beauté de Rnperte , que •a frajeur , l'attitude qu'elle avait prise , rendaient plus touchante encore , firent une impression soudaine sur le beau jeune homme.

Il se iiâte de relever la fidèle veuve , il tombe lui-même à ses pieds , en la rassurant par des protestations pleines de respect et de tendresse. Il lui dit en peu de mots que son père venait de mourir, que le souvenir de son crime devait être enseveli dans sa tombe ; que cependant , si Ruperte voulait encore le pour^ suivre sur un innocent , il lui j^résentait son cœur, son cœur déjà trop vivement frappé par les célestes attraits de son ennemie. Il lui présente le poignard en s'offrant lui-même à ses coups. Ruperte le jette loin d'elle; quelques larmes, qu'elle donnait sans doute à la mémoire de son époux , vinrent à tomber sur ses mains , et don Fernand , qui se précipite , les essuie avec ses lèvres. La fidèle veuve se défendait cependant ; elle voulait retourner 4ans sa chambre ; le jeune homme lui représenta qu'elle pouvait être rencontrée , que son honneur serait compromis, qu'il était plus sûr d'attendre le jour» Pendant tout ce dialogue , je ne sais comment il se fit que la lanterne fut renversée , et que la lumière s'éteignit^ Dès-lors plus de mo^en de retrouver le che-

ENTRE DEUX CHIENS. i8i

min de KuperM. Moi-même je ne vis plus rien dans la chambre, et je ^n'entendais guère ce qui se disait , parce qu'ils parlaient tous deux à la fois en s 'interrompant sans cesse. Tout ce que je puis t'assurer , c'est que bientôt ils ne parlèrent plus, et que Fernand vint me mettre à la porte , en la fermant à double tour sur moi. Je ne sais le parti que prit Ruperte , mais je sais que dès ce moment je pris celui de la quitter , et sortis aussitôt de cette auberge , en faisant de grandes réflexions sur les sermens et la fidélité des veuves inconsolablesr-

SCIPIOBT.

Je' ne m'attendais pas à ce dénouement.

Cependant il faut convenir que c'était de tous le plus naturel.

BERGANCF.

Gela peut être , mais il me. mit en colère , et je repris le chemin de Séville par une des plus fortes chaleurs que nous donne le mois de juillet , lorsque , passant devant une hôtellerie solitaire , je remarquai , sur le banc de pierre qui était à 1» porte , deux jeunes garçons de quatorze à quinze ans , mal vêtus , déguenillés , ajant à peine pour souliers de Vieilles semelles rapiécées , pour bas la peau de leurs jambes , pour chapeaux , Tun un

nouveaux MéUnget. lO

iSik DIALOGUE

vieux bonnet de drap vert , l'autre un reste de feutre presque sans coiffe, portant des fragmens de pourpoint qui laissaient roir en plu> sieurs endroits que leurs chemises étaient percées , et par Ik-dessus deux morceaux d'épces dont les baudriers étaient deux ficelles.

A travers oe paurre équipage on ne pouvait s'empêcher de remarquer le joli visage , la physionomie vive, agréable, spiittuelle , de ces petits polissons. Je m'aarrétai potir les considérer. Ils étaient assis vi»-à-vis l'un de l'antre , et venaient d'arriver par des> chemins opposés. Après s'être salués avec beaucoup de politesse, l'un d'eux engagea le premier la oonversation :

Seigneur gentilhomme , dit-il , n'y a-t«il pas de l'indiscrétion à vous demander si ce pajs est votre patrie, ou si vous ne vous y trouvez qu'en passant.

Seigneur cavalier , répondit le gentilhomme , il me serait difficile de vous dire ma patrie. Un vojageur tel que moi se regarde comme un cosmopolite; et, partout où je me troure bien , je me crois dass^ mon pays; ~^ Il me semble, reprit le premier, qpe l'endroit où j'ai l'honneur de renconatrer votre seigneurie n'est guère fait pour Farvôter. — - Pa» plus que la vôtre, seigneur cavalien:; mais vou« sa*-

ENTRE DEDX CHIENS. i63 yet que , loraqu'on voja^e pour «iDstniire , il faut tout voir, »« riao dédaigner, et tïcher de ■'«ccominoder des auberges les moins agcé*bles. Je ne me plaindrai point de celles! , puisqae*j'ai le J>aatieur d'j rencontrer un cS' valier tel que vous, et, si tous voulez que uoui continnions notre ront^ ensemble , je TOUS STOue que les chemins me sont ii peu prés indîflëcena. — lia me le lont atiist, seiaeur gentilhomme , et je serai charmé de TDjtger BTec tous. Mon nom est don Pèdre ^del Kincon; mes amis m'appellent Hinconet.

Une affaire d'honneur m'a forcé de m'éloignet de Madrid, où mon pèie,paTpté(é, a 'amusai I h distribuée au publie les petites bulles du carême , que les fidèles achètent deux sous. Je me taisais un devoir religieux d'aider mon père dans cet office. C'était moi qui portais le paquet des bulles, tandis qu'il portait le paquet de l'argent. Malheureusement un jour js me trompai de paquet , et je m'égarai si bien dans les rues , que mcM père «ut bien de la peine à me retrouver. Il me retrouva cependant, et me &t conduire chei le corrégidor , qui apparemment avait déjï pris les ordres dn

eez ; il m'exila de la cour. Je yof âge depuis ce

Quailt à moi , seig;neur, reprit le gentilhomme , mon nom est don Fernand Cortado , mes amis m'appellent Gortadiile. Mon père avait un goût singulier; il portait toujours dans sa poche de longues bandes de papier qu'il appliquait avec attention sur les habits des personnes qui venaient le voir. Ensuite il achetait de l'étoffe , et s'amusait à couper et k coudre cette étoffe d'après les marques qu'il avait faites sur ces bandes de papier.' Gela l'occupait et le divertissait. Je me plaisais aussi à coudre les poches ; et , à force de jouer ainsi dès mon enfance avec des poches, j'en pris si bien l'habitude, que, dans les rues, dans les 'foules , je ne pouvais pas voir une poche sans aller examiner si elle était bien cousue. Gela fit du bruit ; le corrégidor désira de me connaître. En général, je me soucie peu d'approcher les grands ; et , pour éviter Vembarras des politesses , des visites à rendre et h recevoir, je pris le parti de m'éloigner. Je comptais aller à Siéville , où l'on m'a dit qu'on pouvait vivre plus inconnu , et précisément de la manière qu'on veut.,

Eh bien , seigneur , reprit Rinconet , allons à Séville. Je me trouverai bien partout, pourvu que j'y sois avec vou«.

ENTRE BEVX CÏIEHS. i85

En disant ces mots , ils s'embrassèrent cor^ dialement , et prirent la route'de Séville*

J espère que tu ne les suiyis pas ?

BEROAirCE.

ParHonnez-moî , mon ami , leur conversatl'on m'avait amnsé , leur physionomie me plaisait; je voulus m'attacher à eux, je vins les caresser ; ils me reçurent fort bien , et me voilà suivant mes nouveaux maîtres.

En arrivant à Séville , leur premier soin fut de s'établir sur la place du marché pour faire les commissions , porter les fardeaux , les em> plettes de ceux qui venaient acheter. Ils gagnèrent quelques réaies. Ensuite ils mirent en usage leurs talens , et le gain fut beaucoup plus fort. Un matin que Rinconet arrivait sur la place plus tard que de coutume, Cortadille, courant à lui , mit dans ses mains une bourse assez bien remplie : Voilà, dit-il, ce que je viens d'accrocher à un jeune ecclésiastique pour lequel j'ai fait une commission. Cachez cette bourse, mon frère, dans la crainte des événemens. Rinconet cacha la bourse ; et à peine Tavait-il mise dans son sein , qu'un ecclésiastique , pâle , hors d'haleine , vint demander au prudent Cortadille s'il n'avait pas vu une bourse de telle et telle façon , dans k-

i8^ DIALOGUE

quelle il y A¥aft(^uime écus d'or , Irois réales , huit margTédis-: Je lai perdue, ajouta-t-il^ pendant que je fai»aÂs les emplettes que tous ayez portées. Coitadille , «ans c&anger de visage , lui répondit :

Seignaor licencié, votre bourse ne peut pas être perdue. 11 «est pos8iM« que vous l'ayez placée dans \m. endroit mal sûr.». Il faut bien , interrompit le lieescié, que je Taie placée dans un endroit mal sûr, puisque je ne lai plus. Vous pouvez ne lavoir pins , i?eprit Gortadille , et j'en crois s«r sa parole un boAnéte homme t-^ que vous , mais il est fort différent qUe la bouisse soit perdue, ou simplement volée ; car , dans ce dernier cas , il se pourrait que le voleur vint à se repentir et vous la rapportât, en vous fiEÛsant bien des excuses. . . . Morbleu ! dit l'ecclésiastique , je le tiendrais quitte des excuses , pourvu qu'il se dépêchât. — Doucement , seigneur licencié , doucement , point de pétulance ; vous êtes d'un état grave dans lequel il faut se donner le temps de la réflexion.

Un jour yient après l'autre, vojcx-vous; les uns donnent, les autres prennent, voilà le monde; et, au bout du compte, nous ne sommes riea dev.ant Dieu. Le meilleur conseil que je puisse vous donner, cf'est d« vous ex-

ENTRE DEXrX CHIENS. 187

Korter à la patience. Elle ne nuit jamais, comme vous sares , et souvent on s'-en trouve bien. Avec tout cela , je ne voudrais pas être à la place de celui qui vous a pris cette bourse , car votre fleiçneurie est dans les ordres , et voler un ecclésiastique, c est être sacrilège , selon les lettres d'excommunication que nous appelons Fauiines,

Je vous en réponds , reprit le triste licencié ; quoique j« ne sois pas encore prêtre , je •uis sacristain d'un couvent de religieuses , et l'argent qui était dans cette bourse est le tiers du revenu d'une petite chapelle que m'a résignée mon onde le chanoine. €'es^de l'argent

•,acré , de l'argent béni , et Miséricorde \

s'écria Rinoonet, ah! mon Dieu! que celui qui l'a prise la garde ! cette bourse fera son malheur. Allez, allez, seigneur licencié, le jugement dernier arrivera un jour ou l'autre , et c'est alors que vous connaîtrez l'insolent , le coquin , le misérable , qui a osé voler , retenir , se servir du tiers du revenu d'une petite chapelle résignée par monsieur votre oncle le chanoine. £h ! dites-moi , seigneur sacristain , combien vous vaut la chapelle entière? Le diable vous emporte ! répondit l'ecclésiastique, il est bien question de vous rendre compte de mes bénéfices. En disant ces paroles il fouilla

i88 ^ DIALOGUE

dans sa poche pour prendre son mouchoir ; le mouchoir ny était plus. Cortadille , en lui disant ces impertinences , s en était emparé ; et le vnalheureux sacristain s*en alla, désolé, sans argent, sans moiichoir, conter son aventure à son oncle le chanoine.

Tandis que mes deux yauriens se félicitaient de leur adresse , leur joie fut un peu trouhlée par un portefaix comme eux , qui leur dit , en leur frappant sur 1 épaule : Parlez donc , mes> sieurs , tous êtes du métier ? Que youlez-yous dire? répondit Cortadille. Je veux dire que vous vous en tirez à merveille ; mais comment vous donnCz-vous le» airs de voler dans cette ville sans avoir rendu vos devoirs au seigneur Monipodio? C'est une politesse dont aucun honnête fripon ne peut se dispenser en conscience. Il faut au moins se faire écrire chez ce braye homme , qui est le père , le maître , lappui de tous nos filpus. Je vous avertis mêmç , en ami , qu'il pourrait vous en coûter cher si vous manquiez à ce devoir.

Je pensais , dit fièrement Cortadille , que le vol était un métier franc que tout homme peut exercer librement. Mais il faut respecter les lois du pays où Ion se trouve ; et, si votre seigneurie veut avoir la bonté de nous conduire chez cet illustre chef , nous la suivrons avec

d'autant plus de confiance , que nous voyons bien que vous êtes un confrère.

Vous ne yous trompez pas, seigneur, répliqua le jeune homme ; à la yérité , je suis encore dans Tannée de mon noviciat; mais j espéré, dans trois mois, être reçu fripon en titre pour servir Dieu et les honnêtes gens. Comment! pour servir Dieu! lui dit Gortadille, je n'aurais pas cru que ce fut le but de notre métier (i). Monsieur ,\épondit le jeune homme, je ne suis pas un grand théologien , mais je peux Vous assurer qu'avec liordre que le seigneur Monipodio a mis dans notre société , il est difficile de vivre plus saintement que nous ne vivons (a). Nous disons le rosaire toutes les semaines , nous nous ferions scrupule de voler le vendredi, et pour rien au monde, le samedi , nous ne voudrions regarder une fille qui s'appellerait Marie.

Toute cette conversation se faisait en allant chez le seigneur Monipodio.

(i) Cosa n-ueva es para mi que aya laHrones en el mundo para servir dios y la buena gente , etc.

(2) Es tan sant^ y buena que no se yo si se podra mejorar, etc. Rezamos nuestro rosario, no hurtamos ei dia viemes, ni tenemos conversacion con muger guese name Maria, el dia dcl sabbado, etc.

scirioa.

Es-tu encore loin de iia ouûson ?

Non, mon ami, nous j Toîlà. Elle n'aYait pas ^ande apparence. Ifoos £àmes introduite dans une salle basse, dont tons les meubles consistaient en ^elqnes nattc$ de jonc , des fleurets pendus aux moraiUes , une mauvaise image de Notre-Dame , au-dessous de laquelle était un tronc, et plus bas une vieille terrine pleine d'eau bénite (i). Danaeette salle étaient deux braves de pi^fesaion , avec les moustaches pendantes , le grand chapeau , lëpée de longueur, trois porte&îif, un aveugle, et deux vieillards habillés de noir , tenant chacun un chapelet dont les grains étaient énoimes. Bientôt après arriva une vieille qui, sans rien dire à personne , jBit à la terrine , prit de Teau bénite , se mit à genoux devant l'image , baisa la terre trois fois , leva trois fois les bras au ciel , et revint joindre le reste de la compagnie.

Peu de temps après parut le fameux Monipodio. Je le regardai de tous mes ^eux. Il paraissait âgé de quarante ans, haut.de taille, brun de visage , la barbe noire , les jeux ar-

( I ) En la pared estava pegada una imagen de Nuestra ScDora , de mala estampa , etc.

ENTRE DEUX CBIENS. rgi

dens , surmontés d'un sourcil touffu qui allai: d'un œil à l'autre. Un grand baudrier lut traversait la poitrine , et souten-ait un large coutelas. Ses mains étaient courtes et velues , ses doigts gros et carrés , et sesl deux narines , s'ou< vrant et se fermant^avec bruit , exhalaient une épaisse fumée.

Dès qu'il parut , tout le monde lui fit une profonde révérence. Njotre guide lui présenta mes jeunes maîtres comme deux sujets rem»

plis de zélé , qui briguaient Thonneur de ser-^ vir sous ses otdres. Je 1^ veux bien , dit Monipodio ; que savent-ils ^re ?

Nous savons, répondit Gortadill«, jouer aux cartes de manière à toujours gagner; nous savons fouiller dans les poches avec assez d'adresse, nous savons.... Mais iî donc! fi doue! s'écria le général , tous ces tours-là sont usés ; '^il ny a pas de commençant qui les ignore.

Comment i vous- ne savez que cela ? Hélas !

non , reprit Kiuconet , et vous nous^ voyez tant honteux de notre ignoifânce. En piHrknt ainsi , quelques^ larmes- roulaient- danr sesi ^-euxi Iife^ vous désoles pis, me'ê fils, leur dit alors- Mbnipodio , vou» êtes dans une école' Otf l'on ne négligera -rien pour VOtt» inst^nxire ; et f fi vous arec du courage et du zèle , vous^artiveres bientôt à 1« perfections de l'art. ^

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et revint joindre le rest^ -l! ?-•« *^

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: DEUX CHIENS. ig3 ilé qui fat ailmirée de tout le jeane homme, lui dit Ho- ■orter celte bonne i l'algui' tlèi ï présent le lumom de lotre «ociété von> «ecorde.' ' prit place «Ion parmi lei

nt deni jennee filles , le vi-^

lonçait leur jojenx métier.

uz daines , dont l'nne >'apel l'autre la Ganaacioaa ,

ni l'aBlemblée. On le mit il

o appela la Tieille,<jui priait lage. Hais cette bonne dé-

recéleuse de la compagnie,' ; voix tremblante : , Monipodio, j'ai renoncé de- , toutes les vanités du monde.

t je ne luji ici que pour voua s'est paisé cette nuit. Le Keipieds sont venus cacher dana

ta medio dia, teogo de ir û cumplir poner mis caudelicat i I^ueatra Se-

ma aaidOQ. une corbeillo d« tr^ beau linge qu'ils ont volé hier au aoir. C'était pitié , eo vérité, de voir cet pauvres garçons suer à grosses gouttes en portant ce fardeau. Je vous assure que, si vous eussiea vu l'eàu qui leur Vuisselait sur le visage; vous les auriez pris pour de saints martjrs (i). Ils n'ont point ouvert la corbeille, ni fait le compte du linge qu'elle contient, tant ils ont de confiance en. ma probité. D'ailleurs ces pauvres en&ns étaient pressés de courir après un berger qu'ils avaienb- vu le matin vendre des qioutons à la boucherie. Je ne sais s'ils auront pu l'attraper; mais je sais bien que je n*ai pas seulesMut voulu regarder la corbeille de linge. Ah! mon Dieu ! oui , mon fils Monipodio , qu.'il n'j ait jamais de paradis pour moi ^ si cette corbeille n'est pas encore Hy»$i intacte que la mère qui m'a engendrée.

On n'en doute point, ma. betane , répondit Moaipodio; dètqiie la n»it sera venue, j'irai moi-même cbe% voufr faire l'inventaire de la corbeille^ et je donnerai à cbacon ce qui lui revient avec mA fidélité, accoutumée. Gomme vous voudrez., mon fils , répliqua la vieille Pi'

(i) Gorriendo agua de sua roslroSy que paceciaa uqos angelicos , etc.

ENTRE DEUX CHIENS. igS

potte ; c etdt son nom. Mais il se fait tard , et je sens mon pauvre estomac s'en alter. Donnes^ moi f je TOUS prie , nn petit doigt de vin pour me soutenir. Geln est bien juste , repï-it T^sca* lante en prefiaot une bouteille ^i était grosse eomme une outte ; elle remplit de vin une grande coupe de liëge qui tenait au moins une cbopine, et la présente à Pipotte. Celle-ci la prend à deux mains , et , après avoir soufflé la mousse qui était dessns : Tu en as mis bean*^ coup, dit-elle, ma fille, tu en as mis beaucoup; mais Dieu me fera la grice d'aller jusqu'au bout (i). ï>isant ees mots, elle l'avale d'un trait; âpres quoi, poussant un soupir : Dieu te console , ma cbère fHie , parce que tu m'as consolée l ton vin est excellent ; mais j'ai peur qu'il ne me fasse mal , à cause que je suis à jeun ; donne-m'en encore nn peu. Ne craignex rien, -ma mère, lui dit l'Escalante, en remplissant de nouveau la coupe; il est trop vieux pour n'être pas sain. Je l'espère, reprit Pipotte, et la Sainte Vierge prendra soin de moi (2). Yojez à présent, mes cbères filles, si

(i ) Macho ecbaste , bija Escalanta , pcro dios dara fuerças para todo , etc.

(2) Assi io espero yo en la Virgen, reependio la vieja i etc.

196 DIAXOGT7B

vous n'auriez pas quelques menues pièces de monnaie à me donner pour acheter les petites bougies qu'il me faut pour mes déyotions. J'étais si pressée de vous apporter des nonrelles de la corbeille, que j'ai oublié mon argent. Oui, oui, j'en ai, mère Pipotte, répondit la Grttnanciosa; prenez ces deux petites pièces , vous en achèterez un cierge que vous ferez brûler deyant M. saint Michel ; si yous pouyez en ayoir deux, yous en mettrez un aussi à M, saint Biaise ; ce sont mes deux patrons. Je youdrais bien aussi en mettre un deyant madame sainte Luce , parce qu'elle m'a guérie d'un mal d'jeux; mais je n'ai plus d'ar^ gent , et une autre fois je contenterai tout le monde (i). Vous ferez très sagement, ma fille, répondit Pipotte; ne ménagez jamais sur les cierges , c'est de là que dépend le salut. En disant ces mots , elle sortit ayec l'argent.'

scipiotr.

11 faut conyenir que cette bonne Pipotte ayaît une déyotion bien entendue.

(i) Quisiera que pusieni una candelica a la senora santa Liizia , que por lo de los ojos tambien le teogo devocion : pero no tengo trocado , mas otro dia arra, donde se curopla coù todos.

BERGANCE.

Aussitôt qu'elle fut partie , le seigneur Mo^ nipodio , qui tenait dans le plus grand ordre les affaires de la société , se fit apporter le me^ moire des coups de bâton , des coups de plat d'épée qu'on ayait dû distribuer dans la se> maine, et que différentes personnes étaient Tenues commander et payer d'avance. Après s'être assuré que l'argent avait été bien légiti> mement gagné , et que tous les coups avaient été remis à leur adresse , le scrupuleux Monipodio régla la distribution des postés, et en donna un distingué à Rinconet et à Cortadille. ' Ils eurent ordre d'occuper , jusqu'au dimanche suivant , depuis la Tour d'Or jusqu'au guichet du château des Maures. On leur permit même de s'étendre jusqu'à Saint-Sébastien, attendu que c'était un quartier neutre y où tous les ifilous pouvaient travailler indistinctement.

Chacun ayant ainsi ses fonctions, Monipodio rompit l'assemblée , en annonçant qu'il y en aurait une le dimanche d'après , dans laquelle on lirait un petit traité composé par un des plus savans professeurs de la confrérie. Tout le monde sortit ; et moi , qui avais horreur de tout ce que je venais de voir et 4'cntendre , je fus à peiné à la porte , que je pris

igg DIALOGUE

ma course , et quittai SéyiUe , en me promettant de oe jamais rentrer dans «ne Tille où la religion eat désbonorée par la superstition la plits absurde, où la police est si mal obAcrrée, les mceurs si corrompues et si perrerties , que les scélérat» tiennent leurs conseils presqa en public , sans redouter aucun châtimient.

S€lPIOBI.

J'étais bien sur que messieurs Rinconet et Cortadille ne te garderaient pas lonf^temps.

BEE«AHCe.

Hélas ! moa ami , les nonyeaux maîtres que je trouyai ne Talaient guère mieux ; «'étaient des comédiens. Je les suiyis peu de jours.

D'aventures en ayen titres , j 'arrivai à Valladolid, et je t'aperçus portant une ianteme pour éclairer ce bon et saint hamm^e Maihudès , qui a sein des pauvres de l'hépital. Tu avais l'air content et heureux ; je désirai de devenir ton compagnon , et de faire pénitence de la vie un peu trop errante que j'avais menée.

Dans cette bonne résolution , je vins m*as« seoir, pour t'attemdre , à la por(e de l'hèpital. J'j vis bientôt arriver quatre peiisonnes qui se disaient des politesses pour passer : l'un était poète , l'autre alcbimiste , l'autre géo^ mètre , le dernier faiseur de projets. Monsieur, disait le pocie au géomètre, il est bien étrange

EIfTRE DEUX GHIEIïSt 199

qu'après areir travaillé treate-denx ans sur 1« même ouvrage , tandis qu'Horace ne nous en * ordonne que dix , après avoir fait un poème dont le sujet est beau , grand , neuf , le st jle pur , les épisodes intéressans , la dirision ex^ eellente , enfin le poëme le plus héroïque , le plus sublime qui ait paru depuis l'Iliade ; il est bien extraordinaire , dis-je , que je n'aie jamais pu trouver un prince qui ait voulu en accepter la dédicace et pa^j^r les frais d'impression.

Il m'est arrivé , reprit l'alehimisté , une aventure plus filcbeUse. Si quelque grand sei* gneur eût voulu me faire la moindre avance , j'aurais à présent plus de richesses que Crésus n'en a possédé. Gomment cela ? lui dit le géo« mètre. — Oui , monsieur ; car j'ai trouvé la pierre philosophale 'y c*est-4>-dire , je sais comment on la fait ; il ne me faudrait qu'un peu d'or pour en venir à bout.

Que direz- voutf doue , reprit le géomètre , quand vous saurez ee qui m'arrive ? Je cherche , depuis vingt-cinq ans , la quadrature du tercle : j'en suis si près , si près , que je l'a crois toujours dans ma poche , et toujours il s'en faut d'un cheveu que je ne la tienne. Avant peu , cependant , je suis certain de l'attraper.

Hélai ! messieurs , dit i^ors le faiseur de

projets , le toi d'Eipagae est an grand ingrat Je loi ai donné plnsienn fois des myis qui 1 auraient rendu le plus puissant des monarques , il ne m'a pas seulement £ût rhonneur de répondre à . mes lettres. J*ai pourtant un projet qui doit me mettre dans l'opulence , on je serais b^en trompé. Je veux bien tous le confier. Vous. ailes voir avec quelle facilité sa majesté catholique Ta pajer en un an toutes les dettes de l'ftat. Je propose au roi d'ordonner à tous ses sujets , depuis Tâge de quatorze jusqu'à soixante ans , de jeûner une Ibis par mois au pain et à l'eau , et de-porter au trésor rojal l'argent que leur cuisine coûterait ce jour-là. Assurément il j a en Espagne plus de trois millions de personnes de Tâge que j'ai dit. La plus pauvre ne peut pas moins dépenser qu'une réala et demie par jour , et je veux bien ne fixer tout le monde qu'à ce tauxlà : vous conviendrez , monsieur le géomètre, que raoït jeûne vaudra au roi quatre millions et demi de réaies par mois; et cet impôt n'est nullement à charge : au contraire , on servira Dieu en même temp^ que l'Etat; et je fourni»

aux sujets de sa majesté l'occasion d'être à la fois bons chrétiens et bons patriotes.

On convint que ce projet pouvait avoir du bon. Ces quatre messieurs , après s'être donné

ENTRE DEUX CHIENS. aox

de grandes louanges sur leurs talens , entrèrent ensemble à l'hôpital.. ^

J'y entrai avec eux ;• je te fis politesse ^ ta me la rendis. Le bon homme Mahndès voulut bien me prendre à son service , et je devins ton .camarade. Depuis ce temps, mon cher frère f j éprouve que , pour être heureux , il faut vivre en bonne compa^ie.

Ici le jour parut , et les deux chiens perdi* rent la parole.