LES MUSES

NOVVELEE ANACRÏONTIQUE.

Jj E 8 Muses sont quelquefois désœuTrées ; alors elles s'ennuient comme les malheureux humains. Un jour que la vive Thalie ne savait que faire ( depuis quelque temps elle est plus oisive qu'autrefois), elle descendit au pied du Parnasse pour voir si elle nj trouverait pas quelque amant qui valût la peine d'être écouté : cela amuse toujours une femme«

Thalie ne trouva pas ce qu'elle cherchait ; mais elle aperçut un enfant mal vêtu , deminu y qui courait dans une prairie ; ses cheveux blonds f en désordre , retombaient sur son visage ; d'une main il les relevait , de l'autre il prenait des papillons , et leur perçait la tête d'une épingle. Le malheureux papillon agitait ses ailes' en se débattant. Plus il paraissait souffrir , plus le méchant enfant riait ; mais quand il vojait le papillon près d'expirer , il retirait l'épingle , souillait sur la plaie , et le moribond, reprenant ses esprits et ses cou-

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leufs^, s'enTolait plus gai et pltw beau qu'au* parttvant.

Thalie , après s'être amusée à considérer cet euiaott , lui demanda comment il pouvait se plaire à un jeu si cruel. Ma belle dame , lui dit lenfuit, c'est Foisiveté qui en est cause. Tel que vous DM vo jez , je suis de bonne famiUe , mais j ai été fort mal élevé ; l'on ne m'a rien appris du tout ; je ne sais que faire , et je fois du mal.

La vivacité .et l'esprit qui brillaient dans les jeux de l'enfant intéressèrent Tbalie. Si vous voulez , lui dit^Ue , je prendrai soin de vous; j'ai des sœurs qui passent pour instruites ; noua nous £tcoas on plaisir de vous enseigner tOHJt ce que vous voudrez^ apprendre , et peu de temps nous suffira pour vous renclre le plus savant et le plus aimable des^ hommes : vouleft-veus me suivre? Je le veux bien^ reprit l'enfant , mais à condition que ces dames dont vous me parler ne seront qne mes précepteurs, et que vous seule serez maman. En disant ces mots , il ramassa par terre un petit sac qui avait l'air d'être rempli de morceaux de bois , etle mettant sur son épaule , il dit à Thaiie de lui donner la main. La Muse lui demâudace qu'il avait dans son sac Ah! ce n'est rien , reprit-il , ce sont mes joujoux. Il se mit à chan^ ter une dUnsoiv qiù n'avait ni air ni paroles,

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et tantôt sautant à pieds joints sar les boissons qu'il rencontrait, tantôt s'arrétant pout demander à la Muse si elle ne savait pas quelque nid d*oiseau, il arriva sur le haut «lu mdnt.

Le premier soin de Thalie fut de l'habiller magnifiquement ; ensuite elle voulut se charger elle seule du soin de son éducation'. Savezvous lire ? lui dit-elle. Pas trop bien , reprit l'enfant. — Vous avez sûrement de la mémoire ? — On m'a souvent accusé d'en manquer; mais avec vous j'en aurai plus qu'avec les autres.

Thalie , qui l'aima bientôt plus qu'une mère n'aime son fils,, craignit qUe ses sœurs n'en devinssent aussi éprises , et résolut de le leur cacher. Elle fit. enclore un verger d'une haie vive f et le donna pour prison à cet enfant si chéri. C'était là que dix fois le jour la Muse venait lui donner leçon. Jamais écolier ne profita mieux ; il suffisait de lui dire une seule fois quelque chose , il le savait mieux que le maitre. La pauvre Thalie lui apprit en peu de temps tout ce qu'elle savait; mais en lui donnant la science elle perdait le repos ; sa tendresse devenait chaque jour plus vive; elle soupirait sans savoir pourquoi , et bientôt les leçons se passèrent à regarder l'écolier.

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L'en&nt s'en aperçut : Maman , lui dit-il , je suis bien sûr que vous m'aimez beaucoup , et cela m'encourage à vous demander une grâce. Pourvu que ce ne soit pas de me quitter , répondit Thalie , je jure de ne rien tous refuser. Ecoutez -moi, reprit l'enfant; tous portez toujours à la main un masque qui me parait charmant; il rit d'une manière si gaie et si vraie , que j'en ai toujours eu euTie. Si vous ne me le donnez pas, je vous préviens que j'en mourrai de chagrin ; et qui en sera le plus fâché de nous deux ? ce sera vous. Thalie voulut en vain lui représenter que ce masque était la marque de sa divinité ; quand je l'aurai , lui répondit l'enfant, ce sera la marque de votre tendresse pour moi ; lequel aimez-vous mieux ? Le voilà , lui dit Thalie en soupirant ; et le fripon d'enfant lui sauta au cou , et mit le masque dans son sac.

Ce n'est pas tout , ajouta-t-il ; vous m'avez appris tout ce que vous savez , mais vous m'avez promis davantage : je veux savoir la musique , la danse , l'astronomie , la philosophie, toutes les sciences possibles , afin de vous devoir davantage et de vous plaire encore plus.) Ajez la bonté de m'ouvrir le verger , que j'aille m'instruire auprès de chacune de vos sœurs ; je reviendrai bientôt me renfermer avec vous ,

Nouveaux Mélanges. l8

aod ZiES MVSE&.

et consacrer à votre «DHUMiMiit tons les talens que j'aurai acquis.

Qui naujrait pat- été sédttît par un tel dis» cours? La crédule Thalie ooyrit à l'eafaut, et poussa la bonté jusqu'à le recommander à chacune de ses sosucs. Ce soin était inutile; elles raimèrent bientôt autant qu& Thalie l'aimait; l'en&nt courait de l'une à l'autre-, et se faisait nn jeu de tournser la tète aux fillîBS. de Jupiter. La grave M«lpom«le fitt celle qui résista le plus ; mai» elle céda comme Galliope , commeUraniey qm avaient voulu se défendre.

Pour Terpsicbore,£uteTpeetPo]7miiie, elles adorèrent l'enfant presque aus«t6l; qu'elle» le virent.

Voilà, don^c les neuf sceurs toutes éprises du même objet. Dès ce moment elles ne sont plus scenrs; la jalousie., Fenvi^ , lamé6aiH2eentr^[it pour la première fois dan» leurs âmes; ces cbastea filles., qui*, n'ont jamais eu qu'un même sentiment, une même volonté, s'observent, se halssesit , . se queDeUent ; tout est e^ désordre sur le Parnasse , les arts en oubli , les concerts inucroompus. Pour comble de malbeuv , ce ^t cet instant que choisit Minerve pour venir visiter les Muses.

Quelle est sa surprise en arrivant sur le mont sacré \ au Ueu des chants d'allég^^esse

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qui annonçaient toujours sa présence , elle trouye partout un silence profond : les Muses dispersées , rêveuses , solitaires , la reconnaissent à peine, ^le se plaint , elle menace , les neuf sœurs se rassemblent, yeulent chanter leur protectrice ; mais leurs yoix ne sont plus d'accord ; elles ont oublié leurs hymnes , aucune d'elles n'a son attribut.. Melpomène arait donné son poignard à l'enfant, et de peur qu'il ne se blessât , elle en avait émoussé la pointe ; Calliope lui avait fait don de sa trompette , Euterpe lui avait prêté sa Ijre , Uranie son astrolabe ; enfin les attributs des Muses étaient tous devenus les hochets de cet enfant.

Ce ne fut pas leur dernière honte ; tandis qu'elles cherchaient à s'excuser , elles Toient voltiger dans l'air ce fatal enfant ; il tenait à la main tous ses larcins : Adieu , leur dit-il en riant, ne m'oubliez pas, je suis l'Amour : il en coûte toujours quelqtie chose pour faire connaissance avec moi.

La prudente Minerve fit alors un discours très moral aux filles de Jupiter ; celles-ci l'écoutèrent avec respect , et s'excusèrent en l'assurant que le coupable enfant avait si bien oaché ses ailes, qoepas use id Viles &e les avait aperçues «