D'UNE POSTULANTE BERNARDINE

Second des éditions, 16515.

L'étude du manuscrit de ce sermon, qui a été mis très obligeamment à notre disposition par M. Bérard des Glajeux, à Paris, a confirmé de tout point les conjectures de notre Histoire critique. Ce discours doit avoir été prononcé à peu de distance de celui dont nous avons donné, p. 194, un notable fragment. Peutêtre était-ce un 20 août, fête de saint Bernard ; du moins il contient l'éloge de ce saint. Il a été rédigé sommairement, sans doute parce que l'orateur trouvait dans une composition précédente, encore présente à son souvenir, la matière de plus amples développements. Ici, Bossuet indique seulement le tour nouveau qu'il se propose de leur donner. Il reviendra une troisième fois sur ce plan en 1659 (Premier sermon des éditions).

Nous rétablissons, d'après l'autographe, une page que Deforis avait retranchée (il en avertit) , au commencement du discours. On trouvera aussi plus loin quelques rectifications nécessaires.

Si vos Filius libcraverit, vere ^ liheri eritis.

Vous serez vraiment libres, quand le Fils vous aura délivrés. (Joan., VIII, 36.)

[P. 1] Lorsque l'Église persécutée voyait ses enfants traînés en prison pour la cause ^ de l'Évangile, et que les empereurs infidèles, désespérant de les pouvoir effrayer ^ par la cruauté des supplices, tâchaient de les fatiguer et de les abattre"^ par l'ennui d'une longue captivité, Tertullien, ce célèbre prêtre de Carthage, soutenait leur constance par cette pensée. Il leur représentait^ tout le monde comme une grande prison, où ceux qui aiment les biens périssables sont captifs et chargés de chaînes

1. Ms. : tune vere... Citation faite 4. Var. : tâchaient de leur faire de mémoire. perdre courage par...

2. Var. : gloire. 5. Var. : Ce grand homme, — ce ."5. Var. : de le.? elïrayer. savant homme leur représentait.

durant tout le cours de leur vie. Il n'y a point, dit-il, une plus obscure prison que le monde, où tant de sorte [s j d'erreurs éteignent la véritable lumière ; ni qui contienne plus de criminels, puisqu'il y en a presque autant que d'hommes ; ni de fers plus durs que les siens, puisque les âmes mêmes en sont enchaînées ; ni de cachot plus rempli d'ordures, à cause de tant de convoitises infâmes dont il est entièrement infecté : « tellement, disait-il, ô très saints martyrs, que ceux qui vous séparent du monde pour vous mettre dans les prisons, au lieu de vous rendre captifs, vous délivrent d'une captivité plus insupportable ; et, quelque grande que soit leur fureur \ ils ne vous jettent pas tant en prison comme ils vous en tirent : Si rccogiteinus ipsum magif; mandutn carccrem esse, exisse l'o.s e carcere, qiiam in carccrem introisse intelliginws'. )>

Permettez-moi, Mesdames % d'appliquer à l'action de cette journée cette belle méditation de Tertullien. Cette jeune fille se présente à vous pour être admise dans votre cloître comme dans une prison volontaire. Ce ne sont point des persécuteurs qui l'amènent : elle vient, touchée du mépris du monde ; et sachant qu'elle a une chair C[ui, par la corruption de notre nature, est devenue un empêchement à l'esprit, elle s'en veut rendre elle-même la persécutrice par la mortilication et la pénitence, La tendresse d'une bonne mère n'a pas été capable de la rappeler aux douceurs de ses embrassements ; elle a surmonté les obstacles que la nature tâchait d'opposer à sa généreuse résolution, et l'alliance spirituelle qu'elle a contractée [p. 2] avec vous par le Saint-Esprit, a été plus forte que celle du sang. Elle préfère la blancheur de saint Bernard à l'éclat de la pourpre, dans laquelle nous pouvons dire qu'elle a pris naissance ^ ; et la pau-

1. Var. : haine, — malice. laruin du Petit-Qiievilly. prùs de