LIVRE PREMIER
En l'île de Lesbos , chassant dans un bois consacré aux Nymphes, je vis la plus belle chose que j'aie vue en ma vie, une image peinte, une histoire d'amour. Le parc, de soi-même.
était beau; fleurs n'y manquaient , arbres épais, fraîche fontaine qui nourrissait et les arbres et les fleurs; mais la peinture , plus plaisante encore que tout le reste , était d'un sujet amoureux et de merveilleux artifice; tellement que plusieurs, même étrangers, qui en avaient ouï parler, venaient là dévots aux ISymphes , et curieux de voir cette peinture. Femmes s'y voyaient accouchant , autres enveloppant de langes des enfants , des petits poupards exposés à la merci de fortune, bêtes qui les nourrissaient, pâtres qui les enlevaient, jeunes gens unis par amour, des pirates en mer, des ennemis à terre qui couraient le pays , avec bien d'autres choses , et toutes amoureuses, lesquelles je regardai en si grand plaisir, et les trouvai si belles, qu'il me prit envie de les coucher par écrit. Si cherchai quelqu'un qui me les donnât à entendre par le menu ; et ayant le tout entendu , en composai ces quatre livres , que je dédie comme une offrande à Amour, aux Nymphes et à Pan, espérant que le conte en sera agréable à plusieurs manières de gens , pour ce qu'il peut servir à guérir le malade , consoler le dolent , remettre en mémoire d.ses amours celui qui autrefois aura été amoureux , et instruire celui qui ne l'aura encore point été. Car jamais ne fut rien ni ne sera qui se puisse tenir d'aimer, tant qu'il y aura beauté au monde, et que les yeux regarderont. Nous-même, veuille le Dieu que sage puissions ici parler des autres !
Mitylène est ville de Lesbos , belle et grande , coupée de canaux par l'eau de la mer qui flue dedans et tout alentour, ornée de ponts de pierre blanche et polie ; à voir, vous diriez non une ville , mais comme un amas de petites îles. Environ huit ou neuf lieues loin de cette ville de Mitylène , un riche homme avait une terre : plus bel héritage n'était en toute la couttée , bois remplis de gibier, coteaux revêtus de vignes, champs à porter froment, pâturages pour le bétail , et le tout au long de la marine, où le flot lavait une plage étendue de sable fin.
En cette terre , un chevrier nommé Lamon, gardant son troupeau, trouva un petit enfant qu'une de ses chèvres allaitait, et voici la manière comment. Il y avait un hallier fort épais de ronces et d'épines, tout couvert pardessus de lierre, etau- ' sous la terre feutrée d'herbe menue et délicate, sur laquell» le petit enfant gisant. Là s'en courait cette chèvre, de sorte
