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Publication proposée à la Société le 8 novembre 1893. Approuvée par le Conseil dans sa séance du 2 mai 1894, sur le rapport d'une commission composée de MM. Longnon, de Montaiglon et Raynaud.

Commissaire responsable :

M. G. Raynaud.

Guillaume Alexis, moine de Lyre, puis prieur de Bucy, est l'un des poètes les plus célèbres de la seconde moitié du xv" siècle. Deux au moins de ses ouvrages, les Faintes du monde et le Blason de faulses amours, jouirent d'une vogue attestée par un nombre considérable d'éditions. L'influence de Guillaume sur les auteurs de son temps se manifeste en outre par diverses imitations. La strophe de douze vers, composée par lui sur deux rimes, dans une forme des plus originales, fut reproduite par une fouîe d'autres poètes, et La Fontaine lui-même, à deux siècles d'intervalle, n'a pas dédaigné de la copier. Malgré leur réputation, les œuvres du prieur de Bucy n'ont jamais été recueillies ; nous avons recherché, non sans peine, dans les manuscrits et les imprimés, celles que nous avons pu connaître ; nous les avons

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n AVANT-PROPOS

classées dans l'ordre qui nous a paru se rapprocher le plus de l'ordre chronologique, prenant pour point de départ Y ABC des doubles, dont un manuscrit est daté de 145 1 , et pour point d'arrivée Le Dyalogue du Crucefix et du Pèlerin, composé en Palestine au cours d'un voyage où le poète devait trouver la mort (i486). Nous avons exposé dans des notices placées en tête de chaque pièce les raisons qui nous ont paru justifier l'ordre adopté ; nous y avons joint tous les renseignements littéraires et bibliographiques que nous possédons. La vie du poète ne nous étant guère connue que par ses ouvrages, nous avons cru préférable de n'en parler qu'au commencement du tome II.

La forme de ce petit poème est plus intéressante que le fond.

On rencontre fréquemment dans la poésie du moyen âge des pièces de vers dont les strophes commencent par chacune des lettres de l'alphabet, depuis A jusqu'à Z : telles sont, par exemple, au xin e siècle, les prières à la Vierge intitulées L'A B C Nostre Dame et L'A B C Plante Folie, tel est à la fin du xv e siècle Le Congiépris du siècle séculier de Jacques de Bugnin. Mais, sauf erreur, aucun de ces poèmes ne présente la particularité de VA B C des doubles : dans ce dernier, les vingt-trois lettres de l'alphabet ne se trouvent pas au commencement des vers ou des strophes ; ce sont les mots « équivoques » eux-mêmes qui commencent tour à tour par ABC.

Par l'expression « des doubles », Guillaume Alexis veut parler de vers rimant deux par deux, ou, comme on disait alors, « de lignes coupletes ». Le mot d'ailleurs est à double entente. Aux vers 12 et i5, Guillaume Alexis parle des hommes « doubles », c'est-à-dire