For ail the blâmes and offence

That agaynst us Womenye can laye,

Consyder the bounte ofour Ladyes excellence

And ail our evylles her goodnes dothe délaye.

La FëMME réplique.

Now the conclusyon the Woman thus began :

Thèse infamous Men, with ail theyr polecy,

Ail noble Women tvolde gladly defame,

Were not our goodnes excedynge theyr glory.

For Caym kylled Abell, his gentyll brotker,

And Judas Ruben, kisfather, dyd slay;

Nero made open his owne mother

Ta se the place where that he lay.

The Men ofJudy made God to dye,

Judas Scaryot hym solde by/alse treason

And after hym selfe hanged, this is no lye,

Where/ore styll in payne his soûle it doth won.

Chrystes Apostles dyd hym denye,

Men dyd hym crucejye by great vyolence

And tyrans enragea dyspyte fullye

Ten thousande sleipe of Innocence.

Also in a day they dyd confounde

A .xj. thousande vyrgyns unto theyr detk ;

Some they heedyd and some they drownde ;

Some they smolthered, and stopped theyr breth.

i6q oflury.

l54 AN INTEfrLOCUCYON BETWYXT MAN AND WOMAN

v° Men they had perverse courage, Asye may se now evydently, To do unto sayntes suche oultrage Without offence and no cause why.

Men make warres and dyscencyons 1 85

In every place, asye may se, Theftes, mordfes and traysons, Replète nrith ail iniqùyte.

More Men there be in pryson,

In chaynes bounde, for theyr offence; 1 90

More Women corne unto sermon

To lerne Goddys lartfësjvîth dylygence.

Of every Man in ail degré

Mother and horces Women hathben

Of ail that are and À)ér shdl be ; • * ' ' 195

Women havefyrst tk'avtàritecieti.

Wherfore ofusye onght say well

For to myssayye çan noi wyn

A ndye that hath no grâce goodnes to iè\\,

To holde his peacë is pest for hym. 200

Doye say ofus the best

Syns weye kept wheyye were small, For oflytell medlynge cometh moche rest, And God amende the worst ofus ail t

Foi. Avj. The Auctor.

Of this argument the hole entent 2o5

I marked it effectually,

And after I had herde them at this discènt

I presed towardes them incontynently ;

AN INTERLOCUCYON BETWYXT MAN AND WOMAN l55

But when they sarve me aproche them to>

Lest I wolde repreve theyr argument, 2 1 5

Fullfast they fledde then bothe mefro,

That I ne wyst wyther they went.

Werfore now tojudge whiche is moost excellent

I admyt it unto this reder' s prudence :

Whyther io Man or Woman is more convenyent 2 iq

The laude to be gyven and wordly magnyfyrcence^^

Finis.

Le Blason defaulses amours est de tous les ouvrages de Guillaume Alexis le plus connu : il a eu l'honneur insigne d'être imité par La Fontaine, ce qui suffirait pour le préserver de l'oubli. Il a d'ailleurs des mérites propres qui lui assurent une place à part parmi les productions de la littérature française au xv e siècle. Écrit d'un style alerte et vif, le Blason de Guillaume Alexis fait un heureux contraste avec tant de poèmes, prétentieux et lourds, des Pierre Michaut, des Meschinot, des Georges Chastellain, des Molinet, des Crétin et d'autres « rhétoriqueurs » de même espèce. Par ses qualités d'esprit et de clarté, le bon moyne de Lire, qui s'intitule lui-môme « un homme plaisant entre mille », nous fait plutôt songer à Clément Marot. Son poème a de plus l'avantage, rare au xv e siècle, d'être de dimensions modestes. Alors que « le bien et le mal des femmes» sont exposés dans d'interminables œuvres de quinze à vingt mille vers, mat écrites et mal ordonnées, Guillaume Alexis a su se borner. II a dédaigné les innombrables arguments, théologiques, juridiques et

autres, invariablement invoqués par les défenseurs et les détracteurs du sexe féminin ; il n'a pas voulu composer, à propos des femmes, une histoire universelle, ni montrer sa science en énumérant tous les noms propres de la Bible. Il avait une idée et il a su s'y tenir. Il s'élève, ce qu'avaient fait avant lui bien d'autres moralistes, contre la conception qu'on avah de l'amour au moyen âge, contre l'amour adultère. L'amour hors du mariage était regardé comme le seul possible par les chevaliers, « mignots et frisques ». Gerson déjà avait vivement blâmé ce qu'il appelle a Folle Amour » : ce Et quoy que dient aucuns fols oultraigeux et dampnez hommez que ung chevalliers ne vault riens se il n'est amoureux de Foie Amour, c'est faulcement et villainement dit et blasfemé contre Dieu. » C'était aussi l'avis de Guillaume Alexis, qui ne dit aucun mal, il importe de le remarquer, de l'épouse honnête et légitime, mais seulement de la « folle femme »; il recommande, au contraire, le mariage comme remède contre les tentations charnelles. Il est bien loin d'être un adversaire des femmes, comme on l'a souvent répété. Son Débat de VHomme et de la Femme, qui se termine par un éloge convaincu du sexe faible ', le prouverait au besoin. Après avoir, dans un premier poème, chanté les louanges des femmes, a-t-il, dans un second poème, écrit tout le contraire, comme Jean Le Fèvre qui, après avoir traduit les Lamentations de Matheolus, en a publié le Rebours? A-t-il, par unique plaisir d'écrire, exposé les deux côtés de la question, comme tant de rimeurs anonymes en tant de pièces sur le bien et le mal des femmes ? On a souvent compris ainsi notre poète, et cela fort peu de temps après l'époque à laquelle il écrivait. Au com-

i. A moins que la an du Débat de V homme et de la femme ne soit pas de Guillaume Alexis. Voir plus haut, p. 122.

mencemetit du xvi e siècle, Guillaume Alexis passait, avec Jean de Meun et Matheolus, pour un irréconciliable adversaire du sexe féminin, moins verbeux que ces deux poètes, moins grossier sans doute, mais non moins violent. Il est cité, en cette qualité, dans le Monologue fort jqyeulx auquel sont introduit^ deux advocat^ et ung juge, devant lequel estplaidoyé le bien et le mal des dames '. L'acteur chargé de réciter cette petite pièce remplit à lui seul trois rôles différents : sous le nom de Mal-Embouché, il se livre à de violentes satires contre le sexe féminin, coupable de tous les crimes; sous le nom de Gentil-Couraige, il plaide au contraire, non moins vivement, la cause des femmes ; enfin, faisant fonction de juge, il termine en demandant aux deux avocats de produire leurs « escriptures ». Gentil-Couraige met en avant Le Triomphe des dames de Juan Rodriguez de la Câmara, La Cité des dames de Christine de Pisan et Le Champion des dames de Martin Le Franc ; Mal-Embouché produit Le Roman de la Rose, le Grant Matheolus et Le Blason de Guillaume Alexis.

L'auteur anonyme des Biens et des maux qui sont en Amours ' ne semble pas avoir mieux compris le poème de Guillaume Alexis. 11 énumère, comme l'indique le titre du poème, le bien et le mal que procurent les femmes et constate avec regret que l'amour est toutpuissant : il s'en réfère, sur ce point, à l'opinion de feu Guillaume Alexis et au Blason defaulses amours :

Assez en parle par raison Le moyne qui fist le Blason Intitulé Faulces amours.

Mais seulement son oraison Ne dressa qu'a la desraison

l6o LE BLASON DE FAULSES AMOURS

D'Amours et aux estranges tours, Dont il en alegua de lours.

Je ne sçay si en son vivant Il y avoit usé ses jours, Mais il paria comme savant.

En 126 strophes, habilement travaillées et bienvenues, Guillaume Alexis combat, non pas les femmes, mais les c faulses amours ». Voici en deux mots le cadre du poème : Un gentilhomme, de ceux qu'on appelait au XV e siècle, gorriers, fringants, bragards ou /risques, habillé à la dernière mode :

Pourpoins ouvers,

Bonnetz revers,

Fenduz, lassez,

Gans pertuysez,

Chappeaulx frisez, Taillez a tort et a travers, Soulliers découpez et percez,

un gentilhomme rencontre par hasard en pleine campagne un moine — Guillaume Alexis lui-même — disant ses heures, a Vous les direz l'autre semaine, lui dit le chevalier, chantons plutôt, car en chantant le temps se passe. » — « J'ai, dit le moine, la voix a sourde et casse » ; du reste, vous ne savez que des chansons d'amour. » A ce propos s'engage entre eux une discussion sur l'amour et les femmes. « Ceux qui s'imaginent trouver dans l'amour joie et plaisir, se trompent grandement, » dit le moine. Le gentilhomme réplique et cite les chevaliers amoureux du temps jadis, G au vain, Ivain, Artus, Lancelot, etc. Il faut bien, du reste, que jeunesse se passe : quand on est jeune que faire sinon aimer? Au religieux qui remarque que cette vie est courte et transitoire, et que les jeunes gens feraient mieux de songer à là bien passer, il répond :

Vous voulez donc que désormais Je face de la chatemitte, Papelardant comme unghermite?

Les chevaliers avaient grand peur, paraît-il, d'être pris pour des papelards. « Quand on blâme la folie des chevaliers, dit l'auteur d'un des traités de la Somme des vices et des vertus, si mettent tout sus chevalerie et dient : Nous convient ainsi faire comme les autres? Voulez vous que nous nous façons huer et que nous façons le papelart ? »

Le moine oppose à l'énumération du chevalier celle des victimes du faux amour : Hercule, Samson, Salomon, etc., puis il montre que le véritable amour est rare chez les « folles « femmes : ce qu'elles aiment, c'est l'argent. Arrivés au Neufbourg, le moine et le chevalier se séparent. Resté seul, le gentilhomme convient à part lui que le moine avait raison : « Il mentoit comme l'Évangile. »

ILa forme de ce joli petit poème est très remarquable et originale. Toutes les strophes sont de douze vers sur deux seules rimes, ainsi distribuées : 4 aab aab bb 8 a bba. Cette strophe n'était pas entièrement nouvelle : de nombreux poèmes du xiu' siècle, de Rutebeuf, du Reclus de Molliens, par exemple, sont composés de douzains pareils, en vers octosyllabiques . Ces douze vers octosyllabiques sur deux seules rimes exigeaient une grande habileté, maïs n'allaient pas sans engendrer quelque monotonie. Guillaume Alexis eut l'idée de leur donner la variété et la vivacité qui leur manquaient : il réduisit les huit premiers vers à quatre syllabes. C'était augmenter la difficulté de cette strophe déjà difficile. Guillaume Alexis s'en est très habilement tiré. Et il serait fort difficile aujourd'hui même, comme le remarque Viollet-le-Duc, de surmonter avec plus d'adresse les

entraves que s'était imposées le bon moine de Lire. Les imitateurs, par contre, n'ont pas été nombreux. Nous n'avons à parler ici ni des additions de Jehan Drouyn, ni du Contre Blason des faulces amours, ni du Loyer des folles amours, que nous imprimons plus loin. On trouve la strophe de Guillaume Alexis dans une pièce du Jardin de Plaisance, intitulée : Comme Dieu le Père, le Fil% et le Saint Esperit devant que créer le monde estoient gardans amour entre eulx, laquelle est indeficiente, et par amour créèrent le monde \ Guillaume Crétin a employé le même douzain dans L'Apparition du mareschal sans reproche, feu messire Jaques de Chabannes, en son vivant mareschal de France, et dans YExtraict du Registre pastoural, sur le propo^ tenu des Bergers franqois de la nativité de monseigneur François, daulphin, en l'an mil cinq cens dix sept. Avec Crétin, nous sommes bien loin de Guillaume Alexis. Au contraire, l'imitation de La Fontaine, dit Walckenaer, est excellente, et l'on croit lire les vers simples et naïfs d'un de nos vieux poètes, qui, sans changer son langage et sans rien perdre de ses grâces d'autrefois, est devenu pour nous parfaitement intelligible a . Janot et Catin, tel est le titre du conte que La Fontaine composa « en vieil style », à l'imitation de Guillaume Alexis :

Un beau matin,

Trouvant Catin

Toute seulette,

Pris son tetin

Par amourette,

Car de galette

Tant soit molette Moins friand suis, pour le certain.

Adonc me dit la bachelette :

x. Jardin de Plaisance, éd. de Vérard, fol. clxxxi-clxxxii. a. Walckenaer, Histoire de La Fontaine, 1. 1, p. 264.

LE BLASON DE FAULSES AMOURS l63

« Que votre coq cherche poulette, - « Ici ne fera grand butin '. »

: La Fontaine a fait suivre le conte de Janot et Catin de la remarque suivante : « J'ai composé ces stances en vieil style, à la manière du Blason des Fausses amours, et de celui des Folles amours, dont l'auteur est inconnu. Il y en a qui les attribuent à l'un des Saint-Gelais : je ne suis pas de leur sentiment, et je

. crois qu'ils sont de Crétin. » L'erreur de La Fontaine est due probablement au titre d'une ancienne édition du Loyer des folles amours : Le Débat de deux dames sur le passe temps de la chasse, des chiens, des oy seaux, avec le Loyer des folles amours par Guillaume Crétin ; Paris, s. d., in-8 goth.

. Le Blason de faulces amours, remarque La Monnoye dans les Annotations à la Bibliothèque de La Croix du Maine, mériterait fort d'être revu et corrigé sur quelque bon manuscrit 2 . Nous n'avons pu trouver, malgré nos recherches, ni bon ni mauvais manuscrit. Les trois strophes, i, 55 et 68, ont été copiées, de mémoire, à la fin du xv e siècle, sur les plats de la couverture d'un manuscrit conservé à la Bibliothèque

i de l'Arsenal sous le numéro 3o5o, et renfermant le Jouvencel de Jean de Bueil 3 . C'est là tout ce qui nous reste en dehors des imprimés.

i. Œuvres de Jean de La Fontaine, éd. Régnier, t. VIII, p. 439.