ACTE V, SCÈNE V. 20l

AGRIPPINE

Le voici. Vous verrez si c'est moi qui Tinspire*.

r( Ai quibus altior intellectus, resistunt defiii, et Neronem intuentes. a nie, ut erat reclinis, et Descio similis, solitom ita , ait , per oomitia- (( lem morbam, quo primum ab infantia adflictaretur Britannicas, et « reditorospaullatim visas sensusque. At Agrippinœ is pavor, ea cons- «tematio mentis, quamvis vultu premeretur, emicuit, ut perinde « ignaram fuisse, ac sororem Britannici Octaviam, constiterit : quippe « sibi supremum auxilium ereptum , et parriddii exemplum intelligebat. « Octavia quoque , quamvis rudibus annis, dolorem, caritatem, omnes « affectus abscondere didicerat. Ita post brève silentium, repetita convivi « latitia. j> — « C'était Tusage que dans les festins les enfants des princes, réunis à œux des premières familles de Rome, fussent assis, sous les yeiu de leurs parents, à une table particulière et plus simplement servie; là se trouvait Britannicus. Les mets et les vins qu'on lui présentait étaient goûtés par un officier choisi de sa maison. Comme on ne Toulait ni manquer à cette coutume , ni trahir le secret du crime par la mort de deux personnes, une ruse fut imaginée : on essaie devant Britannicus un breuvage innocent, mais si chaud qu'il ne peut le supporter; alors on y verse de Teau froide , dans laquelle on avait introduit un poison subtil , qui pénètre tons ses membres avec une telle rapidité, - qu'il lui ravit soudain la parole et la vie. Ceux qui l'environnent se troublent : quelques imprudents prennent la fuite; d'autres, plus pénétrants, attendent immobiles, et regardent Néron. Lui , comme étranger à ce qui se passe, reste négligemment couché sur son lit ; il dit que c'est un de ces accès d'épilepsie dont Britannicus est afOigé depuis son enfance, et que peu à peu il reprendra ses sens. Mais Agrippine fit de vains efforts pour dissimuler son effroi. La consternation se peignit si vivement sur son visage, qu'on la jugea aussi innocente que la sœur même de Britannicus. Elle sentit qu'elle perdait sa dernière ressource, et que ce crime était le prélude d'un parricide. Pour Octavie, malgré l'inexpérience de son Age , elle avait appris à cacher sa douleur, sa tendresse, et toutes ses affections. Ainsi, après un moment de silence, on se livra de nouveau à la joie du f<^in. » {Annal.^ lib. XIII, cap. 16.)

f ' Var. Le voici. Vous verrez si je suis sa complice. Demeurez.

Dans les premières représentations, Néron arrivait avec Junie fondant en larmes , et lui disait :

De vos pleurs j'approuve la justice.

Mais , madame , évitez ce spectacle odieux ;