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démarches et les sollicitatiôm de ses amis obtinrent pour M. Dufrenoy le greffe- du tribunal d*AIexandrie. Madame Dufrenoy sui* vit son mari, et lui servît de secrétaire. Les rives pittoresques du Tanaro , le beau ciel de Iltalie ne la laissèrent point sans inspirations ; mais ils ne purent la détourner de la tâche qu'elle s'était imposée. M. Dufrenoy fut malheureusement frappé de cécité, et tout lé fardeau du greffe» retomba sur le secrétaire ; cette situation ne pouvait être de longue durée ; les deux époux rentrèrent en France privés de leur dernière ressource . et n çntre^ voyant qu^un avenir d'infortunes. Madame Dufrenoy se remit avec ardeur an travail ingrat des copistes ; elle y joignait la composition de quelques ouvrages pour la jeunesse dont le succès a été constaté par de nombretises éditions; mais tant de soins altéraient sa santé; et peut-être eût-elle succombé, victime du devoir et de la vertu , si la Providence ûe

lui eût eavoyé ua protecteur et un ami.

M. le comte de Ségur dont le nom rappeUe de glorieux souvenirs, et qui réunit dans sa famille tous les genres d'iUustratiotiSy M. de Ségur renonuné pour le savoir, le goût , le tablent, et le noble caractère, fut instruit de la situation où se trouvait une femme si heu* reusement douée ^ et dont il avajit apprécié le mérite. Il attira sur eUe 1 attention dun gouvernement despotique par circonstance ^ mais qui', du moins y savait distinguer le talent et le mettre à sa place. Madame Dufre- HDy obcint une pension qui Téleva au-dessus du besoin, et lui laissa les loisirs nécessaires pour cultiver les lettres» 6e fut à*peu-près vers la même époque que. parut pour la première fûts: le Recueil de ses œuvres poétiques. Le succès'passa ses espérances ; les mc^Uleurs cri*rîqms s accordèrent à en faire Véloge. M. Dus^ sault Im^mèmé^ censeuar difficile et dédaigneux , avoua que les élégies, de madame Du-

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freiioy étaient empreintes de cette verve ^vivifiante, de ce génie poétique, qui prennent leur source dans une ame vivement émue et dans une imagination passionnée ; nulle voix ennemie ne troubla ce concours de suffrages : madame Dufrenoy cherchait la gloireet se trouva heureuse d être arrivée au terme de ses vœux. Ses travaux littéraires devinrent alors plus variés et plus nombreux. Parmi les ouvrages qu elle composa pour Tinstruction de la jeunesse , nous nous contenterons de citer la Biographie des Demoiselles qui jouit d'une estime méritée; Elle voulut aussi cueillir des palmes académiques; Tacadémie des Jeux floraux, celle de Cambrai, lui ont décerné plusieurs couronnes : enfin en 1 8 1 4 elle obtint le prix de poésie proposé par 1 académie française.

Le sujet du poëme était la Mort de Bttyard, sujet héroïque qui sortait du genre adopté par madame Dufrenoy et qu'elle traita avec cette élévation de sentiments, cette fprce de

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pensée et cette pureté de goût dont Faccord est devenu si rare. C'était le premier exemple du prix de poésie accordé à une femme par cette docte assemblée; et, ce qui est digne de remarque, Fopinion publique confirma son jugement.

A cette époque , des événements difficiles à prévoir firent passer la famille royale d'un long exil sur le trône de France. Bientôt une autre révolution, non moins imprévue, ramena dans le palais des rois Texilé de File d'Elbe. Au milieu de ces vicissitudes, les partis se prononcèrent avec chaleur; et, comme il arrive, toujours en de telles circonstances, le parti définitivement victorieux devint persécuteur. Des listes de proscription furent dressées : on exigeait des individus isolés plus de fixité d*opinion que n'en avaient montré les rois eux-mêmes; les calomnies, les délations devinrent des preuves de loyauté : la gloire nationale aurait même été décimée si le senti-

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ment de Thonneur eût été moins enraciné dam les cœurs français , et si la vue impor* tune des drapeaux de l'étranger n eût réveillé ail fond des âmes les feu^ mourants du patrtotisiiie.

Dans toutes ces convulsions de la société , madame Dufrenoy conserva Tindépenda^ce de son talent et sa sympathie pour les opprimés. Elle aimait sa patrie; et Tétat d^ahaissement où elle la voyait réduite en présence de l'Europe armée lui inspira ces Plaintes <(une jeune Israélite sur la de^ructicm de, Jérusalem , âégie du genre le plus éleyé, où, 3Qilsle voile transparent de Fallégorie, Fauteur verse d^s larmes sur les malheurs de la France, sur le sort dç ses guerriers , et rêve encore pour elle un avenir de grandeur.

Qçpendant la situation particulière de^ma^ dame Dufrenoy s'améliorait progressivejneftt ; sa haute renommée pouvait exciter Fenvie , mais ne pouvait en recevoir datteinte. EUe

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vivait près de sa mère et de sa sœur : son fils , digne élève de Tancienne école polytechnique, voyait s'ouvrir devant lui une carrière d'honneur et d'indépendance; de vmisainis se Élisaient un plaisir de sa société: on y re> marquait Tabbé Sicapd, cet apôtre de lliuma* nité; M. Tissot, heureux traducteur deVirgfile et de Théocrite, poëte plein d entkousiasMe et dégoût, prosateur distingué^ et qui a laisse au collège de France des souvenirs d'estime qui ne sont pas efibcés; M. Pongerville qui* a naturalisé en France les beautés sévères et didactiques de Lucrèce, et dont le début a été, comme celai de l'abbé Delille , un coup de mattre et un triomphe; Béranger, dont le nom n'a besoin d aucun titre, parcequ'il est le poète de l'époque , le poëte national , aussi philosophe qu^Horace , inspiré comme lui, mais plus fier et plus libre; madame Tastu , élève chérie de madame Dufrenoy , devenue célèbre par la seule énergie de

son. talent, et qui s'est placée sans effort et sans prétention au premier rang; madame Desbordes-Valmore, dont les accents harmonieux ouvrent le cœur aux plus douces impressions. N'oublions pas M. Yiennet^poëte de la liberté et de la civilisation , qui le premier a soulevé l'indignation des hommes de bien contre les oppresseurs de la Grèce, et dont la verve étincelante a flétri toutes les tyrannies.

Madame Dufrenoy était bien digne d'avoir des amis ; elle ne songeait qu'à faire valoir leur mériter Elle se montrait fière de leurs succès ; et jamais aucun sentiment de jalousie ne troubla la sérénité de son ame.

Gomme elle se plaisait à rendre justice aux femmes qui se distinguaient dans la carrière des lettres ! Avec quel ton de vérité elle a célébré dans ses vers madame Verdier et madame Bourdic-Viot dont elle conservait précieusement le souvenir! « J'avais à peine

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«essayé quelques vers, dit- elle ('), lorsque a madame Verdier était déjà célèbre ; ses a louanges, répétées de toutes parts, excité-, a rent mon émulation. La Harpe avait cité u avec. beaucoup d'éloge une idylle intitulée « là Fontaine de Vaucluse, et avait dit:

De Verdier dans Tidylle a vaincu Deshoulières;

<t Madame Bourdic- Viot me répétait souvent :. M Nous sommes une foule de musettes, ma- « dame Verdier seule est une muse. »

Citons encore une note (') sur madame Bourr dic-Viot y elle servira à faire apprécier le caractèrie de madame Dufrenoy plus justement que toutes nos observations. « Madame Bouiv « dic-Viot était partie pour Barcelone : elle fut u enlevée en route par une maladie violente. « La veille du jour où cette douloureuse nou-

(')Note73.

C) Note 20.

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« veilefut annoncée doils les journaux, j'avai» «reçu d'elle une lettre mêlée dé vers, dans « laquelle elle &isait des projets délicieux « pour le printemps suivant. On était à la fin et de Tété.

M La dernière partie de cette lettre était le «contraste parfait de la première. Là elle «s'enivrait des plus douces illusions; elle (c m associait aux jouissances qu elle se pro- « mettait: ici son style avait iine teinte si «douloureusement mélancolique que ma « tendresse en fut alarmée. Je me dis' en soute pirant : Cette femme si aimable , si vive , si « légère même, quoique si véritablement af- « fectueuse et bonne, s'étourdit; mais elle n'est u point beureuse. Hélas! les projets, les espé* « rances, les peines, tout était terminé. Il ne «restait plus d'elle que ses ouvrages; elle i< n'existait plus que dans le cœur de ceux qui (c lavaient aimée. Son trépas subit et préma- «turé me porta le coup le plus terrible: je

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(c perdais eil elle une téritable amie; mes re- Mgrets furent profonds comme mes senti- « ments. »

Madame Dufrenoy était sensible aux suffrages du public 9 mais encore plus à celui de ses amis qu elle consultait volontiers et dont elle savait apprécier les conseils. Elle avouait que lune des jouissances les plus vives qu elle eût éprouvées dans sa vie était d avoir fourni à Béranger le sujet d une de ses chansons les plus gracieuses. Béranger, quelle comparait souvent à La Fontaine parceque l'un et Tautre ont élevé leur genre à un rang sublime, avait reçu un exemplaire des élégies de madame Dufrenoy; et la lecture de ce charmant ouvrage lui inspira les vers suivants qui tl'ouvent ici naturellement leur place.

« Veille encore , 6 lampe fidèle,

a Que trop peu d'huile vient nourrir!

« Sur les accents d'une immortelle