I . Vers du Cinna

Jamais, contre un renard chicanant un poulet, Un renard de son sac n'alla charger Rolet. Jamais la biche en rut n'a, pour fait d'impuissance, Traîné du fond des bois un cerf à l'audiance. Et jamais juge, entr'eux, ordonnant le congrès, De ce burlesque mot n'a sali ses arrests. On ne connoist chez eux ni placets ni requestes, Ni haut ni bas conseil, ni chambre des enquestes. Chacun l'un avec l'autre, en toute seureté. Vit sous les pures loix de la simple équité* L'homme seul, l'homme seul, en sa fureur extrême, Met un brutal honneur à s'égorger soi-même. C'estoit peu que sa main, conduite par l'enfer, Eust paistri le salpestre, eust aiguisé le fer. Il faloit que sa rage, à l'univers funeste, Allast encor de loix embrouiller un Digeste, Cherchast pour l'obscurcir des gloses, des docteurs, Accablast l'équité sous des monceaux d'auteurs, Et pour comble de maux apportast dans la France Des harangueurs du temps l'ennuieuse éloquence. Doucement, diras-tu. Que sert de s'emporter? L'homme a ses passions, on n'en sçauroit douter. Il a, comme la mer, ses flots et ses caprices; Mais ses moindres vertus balancent tous ses vices. N'est-ce pas l'homme enfin dont l'art audacieux Dans le tour d'un compas a mesuré les cieux?

SATIRE VIII y3

Dont la vaste science, embrassant toutes choses, A fouillé la nature, en a percé les causes? Les animaux ont-ils des Universitez ?

Voit-on fleurir chez eux des quatre Facultez? Y voit-on des sçavans en droit, en médecine. Endosser l'écarlate et se fourer d'hermine?

— Non sans doute, et jamais chez eux un médecin N'empoisonna les bois de son art assassin; Jamais docteur armé d'un argument frivole

Ne s'enroua chez eux sur les bancs d'une école. Mais, sans chercher au fond si nostre esprit deceu Sçait rien de ce qu'il sçait, s'il a jamais rien sceu. Toi-même, répon-moi. Dans le siècle où nous sommes, Est-ce au pié du sçavoir qu'on mesure les hommes? « Veux-tu voir tous les grands à ta porte courir ? Dit un père à son fils dont le poil va fleurir. Pren-moi le bon parti. Laisse-là tous les livres. Cent francs au denier cinq, combien font-ils ? —Vingt livres.

— C'est bien dit. Va, tu sçais tout ce qu'il faut sçavoir. Que de biens, que d'honneurs sur toi s'en vont pleuvoir ! Exerce-toi, mon fils, dans ces hautes sciences,

Prens, au lieu d'un Platon, le Guidon des fînamceSy Sçache quelle province enrichit les traitans. Combien le sel au Roi peut fournir tous les ans. Endurcy-toi le cœur. Sois arabe, corsaire. Injuste, violent, sans foi, double, faussaire.

Ne va point sottement faire le généreux,

Engraisse-toi, mon fils, du suc des malheureux,

Et, trompant de Colbert la prudence importune.

Va par tes cruautez mériter la fortune.

Aussi-tost tu verras poètes, orateurs,

Rhéteurs, grammairiens, astronomes, docteurs,

Dégrader les héros. pour te mettre en leurs places,

De tes titres pompeux enfler leurs dédicaces.

Te prouver à toi-mesme en grec, hébreu, latin.

Que tu sçais de leur art et le fort et le fin.

Quiconque est riche est tout. Sans sagesse il est sage;

Il a sans rien sçavoir la science en partage.

Il a l'esprit, le cœur, le mérite, le rang,

La vertu, la valeur, la dignité, le sang.

Il est aimé des grands, il est chéri des belles:

Jamais sur-intendant ne trouva de cruelles.

L'or mesme à la laideur donne un teint de beauté,

Mais tout devient affreux avec la pauvreté. »

C'est ainsi qu'à son fils un usurier habile

Trace vers la richesse une route facile;

Et souvent tel y vient qui sçait pour tout secret :

Cinq et quatre font neuf, ostez deux, reste sept.

Après cela, docteur, va paslir sur la Bible, Va marquer les écueils de cette mer terrible. Perce la sainte horreur de ce livre divin. Confonds dans un ouvrage et Luther et Calvin,

Débrouille des vieux temps les querelles célèbres, Eclaircy des rabins les sçavantes ténèbres, Afin qu'en ta vieillesse un livre en maroquin Aille offrir ton travail à quelque heureux faquin Qui, pour digne loyer de la Bible éclaircie, Te paye, en l'acceptant, d'un Je vous remercie. Ou si ton cœur aspire à des honneurs plus grands, Quitte là le bonnet, la Sorbonne et les bancs. Et, prenant désormais un emploi salutaire. Mets-toi chez un banquier ou bien chez un notaire. Laisse-là saint Thomas s'accorder avec Scot, Et conclus avec moi qu'un docteur n'est qu'un sot. Un docteur? diras-tu, parlez de vous, poëte; C'est pousser un peu loin votre muse indiscrète. Mais sans perdre en discours le temps hors de saison, L'homme, venez au fait, n'a-t-il pas la raison? N'est-ce pas son flambeau, son pilote fidèle? Oui . Mais de quoi lui sert que sa voix le rappelle, Si, sur la foi des vents tout prest à s'embarquer, Il ne voit point d'écueil qu'il ne l'aille choquer? Et que sert à Cotin la raison qui lui crie : N'écry plus, guéry-toi d'une vaine furie, • Si tous ces vains conseils, loin de la reprimer, Ne font qu'accroistre en lui la fureur de rimer? Tous les jours, de ses vers qu'à grand bruit il recite, Il met chez lui voisins, parens, amis en fuite ;

y6 SATIRE VIII

Car, lors que son démon commence à l'agiter,

Tout, jusqu'à sa servante, est prest à déserter.

Un asne, pour le moins, instruit par la nature,

A l'instinct qui le guide obéît sans murmure,

Ne va point follement de sa bizarre voix

Défier aux chansons les oiseaux dans les bois.

Sans avoir la raison, il marche sur sa route.

L'hommeseul, qu'elle éclaire, en pleinjournevoitgoute.

Réglé par ses avis, fait tout à contre temps,

Et dans tout ce qu'il fait, n'a ni raison ni sens.

Tout lui plaist et déplaist, tout le choque et l'oblige.

Sans raison il est gay, sans raison il s'afflige.

Son esprit au hazard aime, évite, poursuit,

Défait, refait, augmente, oste, élevé, détruit.

Et voit-on, comme luj, les ours ni les panthères

S'effrayer sottement de leurs propres chimères.

Plus de douze attroupés craindre le nombre impair,

Ou croire qu'un corbeau les menace dans l'air?

Jamais l'homme, dis moy, vit-il la beste folle

Sacrifier à l'homme, adorer son idole.

Lui venir, comme au dieu des saisons et des vents,

Demander à genoux la pluie ou le beau temps?

Non. Mais cent fois la beste a vu l'homme hypochondre,

Adorer le métal que lui-mesme il fit fondre ;

A vu dans un pays les timides mortels

Trembler aux pieds d'un singe assis sur leurs autels;

Et sur les bords du Nil les peuples imbecilles, L'encensoir à la main, chercher les crocodiles.

Mais pourquoi, diras-tu, cet exemple odieux? Que peut servir ici l'Egypte et ses faux dieux ? Quoi ! me prouverez-vous par ce discours profane Que l'homme, qu'un docteur est au dessous d'un asne? Un asne, le joiiet de tous les animaux. Un stupide animal sujet à mille maux, Dont le nom seul en soi comprend une satire ? Ouï, d'un asne: et qu'a-t-il qui nous excite à rire? Nous nous mocquons de lui, mais s'il pouvoit un jour, Docteur, sur nos défauts s'exprimer à son tour; Si, pour nous reformer, le Ciel, prudent et sage. De la parole enfin lui permettoit l'usage. Qu'il pût dire tout haut ce qu'il se dit tout bas. Ah! docteur, entre nous, que ne diroit-il pas? Et que peut-il penser lorsque dans une rue, Au milieu de Paris, il promené sa veuë ; Qu'il voit de toutes parts les hommes bigarrez, Les uns gris, les uns noirs, les autres chamarrez ? Que dit-il quand il voit, avec la mort en trousse, Courir chez un malade un assassin en housse ; Qu'il trouve de pédans un escadron fouré Suivi par un recteur de bedeaux entouré; Ou qu'il voit la justice, en grosse compagnie. Mener tuer un homme avec cérémonie?

Que pense-t-il de nous, lors que sur le midi Un hazard au Palais le conduit un jeudi; Lors qu'il entend de loin, d'une gueule infernale, La Chicane en fureur mugir dans la Grand'Sale? Que dit-il quand il voit les juges, les huissiers, Les clercs, les procureurs, les sergens, les greffiers? O ! que si l'asne alors, à bon droit misanthrope, Pouvoit trouver la voix qu'il eut au temps d'Esope ! De tous costez, docteur, voiant les hommes fous, Qu'il diroit de bon cœur, sans en estre jaloux, Content de ses chardons et secouant la teste: Ma foi, non plus que nous, l'homme n'est qu'une beste !

C*EST à VOUS, mon esprit, à qui je veux parler. Vous avez des défauts que je ne puis celer. Assez et trop long-temps ma lâche complaisance De vos jeux criminels a nouri l'insolence. Mais, puisque vous poussez ma patience à bout. Une fois en ma vie il faut vous dire tout.

On croiroit, à vous voir, dans vos libres caprices, Discourir en Caton des vertus et des vices, Décider du mérite et du prix des auteurs. Et faire impunément la leçon aux docteurs. Qu'estant seul à couvert des traits de la satire, Vous avez tout pouvoir de parler et d'écrire. Mais moi qui dans le fond sçais bien ce que j'en crois. Qui compte tous les jours vos defaux par mes doigts, Je ris quand je vous vois, si foible et si stérile,

ÔO SATIRE IX

Prendre sur vous le soin de reformer la ville, Dans vos discours chagrins plus aigre et plus mordant Qu'une femme en furie, ou Gautier' en plaidant. Mais répondez un peu. Quelle verve indiscrette. Sans l'aveu des neuf sœurs, vous a rendu poëte? Sentez-vous, dites-moi, ces violens transports Qui d'un esprit divin font mouvoir les ressorts? Qui vous a pu souffler une si folle audace ? Phébus a-t-il pour vous applani le Parnasse ? Et ne sçavez-vous pas que sur ce mont sacré. Qui ne vole au sommet tombe au plus bas degré, Et qu'à moins d'estre au rang d'Horace ou de Voiture, On rampe dans la fange avec l'abbé de Pure ? Que si tous mes efforts ne peuvent reprimer Cet ascendant malin qui vous force à rimer. Sans perdre en vains discours tout le fruit de vos veilles , Osez chanter du Roi les augustes merveilles. Là, mettant à profit vos caprices divers, Vous verriez tous les ans fructifier vos vers ; Et par l'espoir du gain votre muse animée Vendroit au poids de l'or une once de fumée. Mais envain, direz-vous, je pense vous tenter Par l'éclat d'un fardeau trop pesant à porter. Tout chantre ne peut pas, sur le ton d'un Orphée,