DE LA MARINE ET DES COMMANDEMENS DE MONSEIGNEUR. LE COMTE DE TOULOUZE

OUI, l'honneur, Valincour, est chéri dans le monde Chacun pour l'exalter en paroles abonde; A s'en voir revêtu chacun met son bonheur, Et tout crie ici bas : l'honneur! vive l'honneur! Entendons discourir sur les bancs des galères Ce forçat abhorré mesme de ses confrères; Il plaint, par un arrest injustement donné, •

L'honneur en sa personne à ramer condamné. En un mot, parcourons et la mer et la terre; Interrogeons marchands, financiers, gens de guerre, Courtisans, magistrats : chez eux, si je les croi,

L'interest ne peut rien, l'honneur seul fait la loi.

Cependant, lors qu'aux jeux leur portant la lanterne, J'examine au grand jour l'esprit qui les gouverne, Je n'apperçoi par tout que folle ambition, Foiblesse, iniquité, fourbe, corruption, Que ridicule orgueil de soi-même idolâtre. Le monde, à mon avis, est comme un grand théâtre Où chacun en public, l'un par l'autre abusé. Souvent à ce qu'il est joue un rôle opposé. Tous les jours on y voit, orné d'un faux visage, Impudemment le fou représenter le sage.

L'ignorant s'ériger en sçavant fastueux.

Et le plus vil faquin trancher du vertueux. Mais, quelque fol espoir dont leur orgueil les berce, Bien-tost on les connoist, et la vérité perce. On a beau se farder aux jeux de l'univers, A la fin sur quelqu'un de nos vices couverts Le public malin jette un œil inévitable; Et bien-tost la Censure, au regard formidable, Sçait, le crajon en main, marquer nos endroits faux. Et nous développer avec tous nos defaux. Du mensonge toujours le vraj demeure maistre. Pour paroistre honneste homme, en un mot, il faut l'estrc; Et jamais, quoiqu'il fasse, un mortel ici bas Ne peut aux jeux du monde estre ce qu'il n'est pas. Envain ce misanthrope, aux jeux tristes et sombres,

Veut par un air riant en éclaircir les ombres : Le ris sur son visage est en mauvaise humeur; L'agrément fuit ses traits, ses carresses font peur; Ses mots les plus flateurs paroissent des rudesses, Et la vanité brille en toutes ses bassesses. Le naturel toujours sort, et sçait se montrer. Vainement on l'arreste, on le force à rentrer. Il rompt tout, perce tout, et trouve enfin passage.

Mais loin de mon projet je sens que je m'engage. Revenons de ce pas à mon texte égaré.

L'honneur par tout, disois-je, est du monde admiré. Mais l'honneur, en effet, qu'il faut que l'on admire. Quel est-il, Valincour? Pouras-tu me le dire? L'ambitieux le met souvent à tout brûler, L'avare à voir chez luy le Pactole rouler. Un faux brave à vanter sa prouesse frivole. Un vray fourbe à jamais ne garder sa parole. Ce poëte à noircir d'insipides papiers, Ce marquis à sçavoir frauder ses créanciers. Un libertin à rompre et jeûnes et carême. Un fou perdu d'honneur à braver l'honneur même. L'un d'eux a-t-il raison? Qui pouroit le penser? Qu'est-ce donc que l'honneur que tout doit embrasser? Est-ce de voir, dis-moy, vanter nôtre éloquence, D'exceller en courage, en adresse, en prudence. De voir à nôtre aspect tout trembler sous les cieux,

l3o SATIRE XI

De posséder enfin mille dons précieux?

Mais, avec tous ces dons de l'esprit et de l'ame,

Un roy mesme souvent peut n'estre qu'un infâme,

Qu'un Herode, un Tibère effroyable à nommer.

Où donc est cet honneur qui seul doit nous charmer?

Quoiqu'en ses beaux discours Saint Evremond nous prône,

Aujourd'huy j'en croirai Seneque avant Pétrone.

Dans le monde il n'est rien de beau que l'équité : Sans elle, la valeur, la force, la bonté, Et toutes les vertus dont s'éblouit la terre, Ne sont que faux brillans et que morceaux de verre. Un injuste guerrier, terreur de l'univers, Qui, sans sujet courant chez cent peuples divers, S'en va tout ravager jusqu'aux rives du Gange, N 'est qu'un plus grand voleur que Duterte et Saint Ange '. Du premier des Césars on vante les explois; Mais dans quel tribunal, jugé suivant les loix, Eust-il pu disculper son injuste manie?

Qu'on livre son pareil en France à La Reynie, Dans trois jours nous verrons le phénix des guerriers Laisser sur l'échaffaut sa teste et ses lauriers. C'est d'un roy^ que l'on tient cette maxime auguste. Que jamais on n'est grand qu'autant que l'on est juste.