EPISTRES NOUVELLES

E ne sçay si les trois nouvelles epistres que je donne ici au public auront beaucoup d'approbateurs ; mais je sçay bien que mes censeurs y trouveront abondamment dequoy exercer leur critique. Car tout y est extrêmement hazardé. Dans le premier de ces trois ouvrages, sous prétexte de faire le procez à nies derniers vers, je fais moi-mesmc mon éloge, et n'oublie rien de ce qui peut estre dit à mon avantage. Dans le second, je m'entretiens avec mon jardinier de choses très-basses et très-petites ; et dans le troisième je décide hautement du plus grand et du plus important point de la religion : je veux dire de l'amour de Dieu. J'ouvre donc un biau champ à ces censeurs pour attaquer en moi et le poète orgueilleux, et le villageois

grossier, et le théologien téméraire. Quelque fortes pourtant que soient leurs attaques, je doute qu'elles ébranlent la ferme resolution que j'ay prise, il y a long-temps, de ne rien respondre, au moins sur le ton sérieux, à tout ce qu'ils écriront contre moi.

A quoy bon en effet perdre inutilement du papier? Si mes epistres sont mauvaises, tout ce que je diray ne les fera pas trouver bonnes; et si elles sont bonnes, tout ce qu'ils diront ne les fera pas trouver mauvaises. Le public n'est pas un juge qu'on puisse corrompre, ni qui se règle par les passions d'autruy. Tout ce bruit, tous ces escrits qui se font ordinairement contre des ouvrages où l'on court, ne servent qu'à y faire encore plus courir, et à en mieux marquer le mérite. Il est de l'essence' d'un bon livre d'avoir des censeurs; et la plus grande disgrâce qui puisse arriver à un escrit qu'on met au jour, ce n'est pas que beaucoup de gens en disent du mal, c'est que personne n'en dise rien^

Je me garderai donc bien de trouver mauvais qu'on attaque mes trois epistres. Ce qu'il y a de certain, c'est que je les ay fort travaillées, et principalement celle de l'amour de Dieu, que j'ai retouchée plus d'une fois, et où j'avoue que j'ai emploie tout le peu que je puis avoir d'esprit et de lumières. J'avois dessein d'abord de la donner toute seule, les deux autres me paroissant trop frivoles pour estre présentées au grand

jour de l'impression avec un ouvrage si sérieux. Mais des amis tres-sensés m'ont fait comprendre que ces deux epistreSj quoique dans le stile enjoué, estoient pourtant des epistres morales où il n'estoit rien enseigné que de vertueux; qu'ainsi, estant liées avec Vautre, bien loin de lui nuire, elles pourroient mesme faire une diversité agréable; et que d'ailleurs, beaucoup d'honnestes gens souhaitant de les avoir toutes trois ensemble, je ne pouvois pas avec bienséance me dispenser de^eur donner une si légère satisfaction. Je me suis rendu à ce sentiment, et on les trouvera rassemblées ici dans un mesme cahier. Cependant, comme il y a des gens de pieté qui peut-estre ne se soucieront guère de lire les entretiens que je puis avoir avec mon jardinier et avec mes vers, il est bon de les avertir qu'il y a ordre de leur distribuer à part la dernière, c'est à sçavoir celle qui traite de l'amour de Dieu; et que non seulement je ne trouveray pas étrange qu'ils ne lisent que celle-là; mais que je me sens quelquefois moy-mesme en des dispositions d'esprit où je voudrois de bon caur n'avoir de ma vie composé que ce seul ouvrage, qui vraisemblablement sera la dernière oiece de poésie qu'on aura de moi, mon génie pour les vers commençant à s'épuiser, et mes emplois historiques ne me laissant guère le temps de m'appliquer à chercher et à ramasser des rimes.

Voila ce que j'avois à dire aux lecteurs. Avant néanmoins que de finir cette préface, il ne sera pas hors de propos, ce me semble, de r^asseurer des personnes timides qui, n'ayant pas une fort grande idée de ma capacité en matière de théologie, douteront peut-estre que tout ce que j'avance en mon epistre soit fort infaillible, et appréhenderont qu'en voulant les conduire je ne les égare. Afin donc qu'elles marchent ^eurcment, je leur diray, vanité à part, que j'ay leâ plusieurs fois cette epistre à un fort grand nombre de docteurs de Sorbonne, de pères de l'Oratoire et de jésuites tres-celebres , qui tous y ont applaudi et en ont trouvé la doctrine tres-saine et tres-pure; que beaucoup de prélats illustres à qui je l'ay recitée en ont jugé comme eux; que monseigneur l'evesque de Meaux, c'est à dire une des plus grandes lumières qui ayent éclairé l'Eglise dans les derniers siècles, a eu long-temps mon ouvrage entre les mains, et qu'aprés l'avoir leû et releû plusieurs fois, il m'a non seulement donné son approbation , mais a trouvé bon que je publiasse à tout le monde qu'il me la donnoit; enfin que, pour mettre le comble à ma gloire, ce saint archevesque, dans le diocèse duquel j'ay le bonheur de me trouver, ce grand prélat, dis-je, aussi éminent en doctrine et en vertus qu'en dignité et en naissance, que le plus grand roy de l'univers, par un choix vi-

sibUmmt inspiré du Ciel, a donné à la ville capitale de son royaume pour asseurer Vinnocence et pour détruire l'erreur, monseigneur Varchevesque de Paris, en un mot, a bien daigné aussi examiner soigneusement mon epistre, a eu mesmes la bonté de me donner sur plus d'un endroit des conseils que j'ay suivis, et m'a enfin accordé aussi son approbation avec des éloges dont je suis également ravi et confus.

Au reste, comme il y a des gens qui ont publié que mon epistre n'estoit qu'une vaine déclamation qui n'attaquoit rien de réel ni qu'aucun homme eùst jamais avancé, je veux bien, pour l'interest de la vérité, mettre ici la proposition que j'y combats dans la langue et dans les termes qu'on la soutient en plus d'une école. La voici : Attritio ex gehennae metu sufficit etiam sine ullâ Dei dilectione, et sine ullo ad Deum offensum respectu, quia talis honesta et supernaturaiis est. C'est cette proposition que j'attaque et que je soutiens fausse, abominable et phis contraire à la vraie religion que le luthéranisme ni le calvinisme. Cependant je ne croy pas qu'on puisse nier qu'on ne iayt encore soutenue depuis peu, et qu'on ne l'ayt mesme insérée dans quelques catéchismes en des mots fort approchans des termes latins que je viens de rapporter.