SECRETAIRE D ETAT

DANGEREUX ennemi de tout mauvais flatteur, Seignelay, c'est envain qu'un ridicule auteur, Prest à porter ton nom de VEbre jusqu'au Gange, Croit te prendre aux filets d'une sotte louange. Aussi-tost ton esprit, prompt à se révolter. S'échappe et rompt le piège où l'on veut l'arrester. Il n'en est pas ainsi de ces esprits frivoles Que tout flatteur endort au son de ses paroles, Qui, dans un vain sonnet placez au rang des dieux, Se plaisent à fouler l'Olympe radieux.

Et, fiers du haut étage où La Serre les loge> Avalent sans dégoust le plus grossier éloge. Tu ne te repais point d'encens à si bas prix :

Non que tu sois pourtant de ces rudes esprits

Qui regimbent toujours, quelque main qui les flate :

Tu souffres la louange adroite et délicate

Dont la trop forte odeur n'ébranle point les sens.

Mais un auteur novice à répandre l'encens

Souvent à son héros, dans un bizarre ouvrage,

Donne de l'encensoir au travers du visage;

Va louer Monterey d'Oudenarde forcé.

Ou vante aux Electeurs Turenne repoussé.

Tout éloge imposteur blesse une ame sincère.

Si, pour faire sa cour à ton illustre père,

Seignelay, quelque auteur, d'un faux zèle emporté,

Au lieu de peindre en lui la noble activité,

La solide vertu, la vaste intelligence,

Le zèle pour son Roi, l'ardeur, la vigilance,

La constante équité, l'amour pour les beaux arts.

Lui donnoit les vertus d'Alexandre ou de Mars,

Et, pouvant justement l'égaler à Mécène,

Le comparoit au fils de Pelée ou d'Alcmene,

Ses yeux, d'un tel discours foiblement éblouis,

Bien-tost dans ce tableau reconnoistroient Louis;

Et, glaçant d'un regard la Muse et le poëte,

Imposeroient silence à sa verve indiscrète.

Un coeur noble est content de ce qu'il trouve en lui,

Et ne s'applaudit point des qualitez d'autrui.

Que me sert en effet qu'un admirateur fade

Vante mon embonpoint, si je me sens malade,

Si dans cet instant mesme un feu séditieux

Fait bouillonner mon sang et pétiller mes yeux?

Rien n'est beau que le vrai; le vrai seul est aimable;

Il doit régner par tout, et mesme dans la fable :

De toute fiction l'adroite fausseté

Ne tend qu'à faire aux yeux briller la vérité.

Sçais-tu pourquoy mes vers sont lus dans les provinces. Sont recherchez du peuple et receus chez les princes? Ce n'est pas que leurs sons agréables, nombreux. Soient toujours à l'oreille également heureux; Qu'en plus d'un lieu le sens n'y gesne la mesure. Et qu'un mot quelquefois n'y brave la césure ; Mais c'est qu'en eux le vrai, du mensonge vainqueur, Par tout se montre aux yeux et va saisir le cœur. Que le bien et le mal y sont prisez au juste. Que jamais un faquin n'y tinst un rang auguste. Et que mon cœur, toujours conduisant mon esprit, Ne dit rien aux lecteurs qu'à soy-mesme il n'ayt dit. Ma pensée au grand jour par tout s'offre et s'expose. Et mon vers, bien ou mal, dit toujours quelque chose. C'est par là quelquefois que ma rime surprend. C'est là ce que n'ont point Jonas ni Childebrand, Ni tous ces vains amas de frivoles sornettes. Montre, Miroir d'Amours, Amitiez, Amourettes, Dont le titre souvent est l'unique soutien.

Et qui^ parlant beaucoup, ne disent jamais rien.

Mais peut-estre, enyvré des vapeurs de ma muse, Moy-mesme en ma faveur, Seignelay, je m'abuse. Cessons de nous flatter. Il n'est esprit si droit Qui ne soit imposteur et faux par quelque endroit. Sans cesse on prend le masque, et, quittant la nature, On craint de se montrer sous sa propre figure. Par là le plus sincère assez souvent déplaît. Rarement un esprit ose estre ce qu'il est. Vois-tu cet importun que tout le monde évite, Cet homme à toujours fuir qui jamais ne vous quitte, Il n'est pas sans esprit; mais, né triste et pezant. Il veut estre folâtre, évaporé, plaisant; Il s'est fait de sa joye une loy nécessaire, Et ne déplaist enfin que pour vouloir trop plaire. La simplicité plaist sans étude et sans art. Tout charme en un enfant, dont la langue sans fard, A peine du filet encor débarrassée, Sçait d'un air innocent bégayer sa pensée. Le faux est toujours fade, ennuieux, languissant; Mais la nature est vraye, et d'abord on la sent. C'est elle seule en tout qu'on admire et qu'oj^ aime. Un esprit né chagrin plaist par son chagrin mesme. Chacun pris dans son air est agréable en soy. Ce n'est que l'air d'autrui qui peut déplaire en moy.

Ce marquis estoit né doux, commode, agréable;

On vantoit en tous lieux son ignorance aimable; Mais, depuis quelques mois devenu grand docteur, Il a pris un faux air, une sotte hauteur. Il ne veut plus parler que de rime et de prose. Des auteurs décriez il prend en main la cause. Il rit du mauvais goust de tant d'hommes divers, Et va voir Topera seulement pour les vers. Voulant se redresser, soy-mesme on s'estropie, Et d'un original on fait une copie.

L'ignorance vaut mieux qu'un sçavoir affecté. Rien n'est beau, je reviens, que par la vérité. C'est par elle qu'on plaist, et qu'on peut long-tempsplaire. L'esprit lasse aisément, si le cœur n'est sincère. Envain, par sa grimace, un bouffon odieux A table nous fait rire et divertit nos yeux : Ses bons mots ont besoin de farine et de plâtre; Prenez-le teste à teste, ostez-lui son théâtre. Ce n'est plus qu'un cœur bas, un coquin ténébreux; Son visage essuyé n'a plus rien que d'affreux. J'aime un esprit aisé qui se montre, qui s'ouvre, Et qui plaist d'autant plus que plus il se découvre. Mais la seule vertu peut souffrir la clarté; Le vice, toujours sombre, aime l'obscurité. Pour paroistre au grand jour, il faut qu'il se déguise: C'est lui qui de nos mœurs a banni la franchise Jadis l'homme vivoit au travail occupé,

EPISTRE IX 2i5

Et, ne trompant jamais, n*estoit jamais trompé.

On ne connoissoit point la ruse et l'imposture.

Le Normand mesme alors ignoroit le parjure.

Aucun rhéteur encore, arrangeant le discours,

N'avoit d'un art menteur enseigné les détours.

Mais, si-tost qu'aux humains, faciles à séduire,

L'abondance eut donné le loisir de se nuire,

La mollesse amena la fausse vanité ;

Chacun chercha pour plaire un visage emprunté.

Pour éblouïr les yeux, la fortune arrogante

Affecta d'étaler une pompe insolente.

L'or éclata par tout sur les riches habits.

On polit Témeraude, on tailla le rubis;

Et la laine et la soye, en cent façons nouvelles.

Apprirent à quitter leurs couleurs naturelles.

La trop courte beauté monta sur des patins,

La coquette tendit ses laqs tous les matins,

Et, mettant la céruse et le plâtre en usage,

Composa de sa main les fleurs de son visage-

L'ardeur de s'enrichir chassa la bonne foy.

Le courtizan n'eut plus de sentimens à soy.

Tout ne fut plus que fard, qu'erreur, que Uomperie.

On vid par tout régner la basse flatterie.

Le Parnasse sur tout, fécond en imposteurs,

Diffamma le papier par ses propos menteurs.

De là vint cet amas d'ouvrages mercenaires.

2l6 EPISTRE IX

Stances, odes, sonnets, epistres liminaires. Où toujours le héros passe pour sans pareil. Et, fust-il louche et borgne, est réputé soleil.

Ne crois pas toutefois, sur ce discours bizarre. Que, d'un frivole encens malignement avare. J'en veuille sans raison frustrer tout l'univers, La louange agréable est l'ame des beaux vers. Mais je tiens, comme toy, qu'il faut qu'elle soit vraje. Et que son tour adroit n'ait rien qui nous effraye. Alors, comme j'ay dit, tu la sçais écouter. Et sans crainte à tes yeux on pourroit t'exalter. Mais, sans t'aller chercher des vertus dans les nues. Il faudroit peindre en toy des veritez connues; Décrire ton esprit, ami de la raison.

Ton ardeur pour ton Roy puisée en ta maison, A servir ses desseins ta vigilance heureuse. Ta probité sincère, utile, officieuse.

Tel qui hait à se voir peint en de faux portraits Sans chagrin void tracer ses véritables traits. Condé mesme, Condé, ce héros formidable, Et non moins qu'aux Flamans aux flatteurs redoutable. Ne s'offenseroit pas si quelque adroit pinceau Traçoit de ses exploits le fidèle tableau; Et, dans Seneffe en feu contemplant sa peinture. Ne desavoûroit pas Malherbe ni Voiture.

Mais malheur au poëte insipide, odieux,

Qui viendroit le glacer d'un éloge ennuyeux. Il auroit beau crier : Premier prince du monde\ Courage sans pareil, lumière sans seconde. Ses vers, jettez d'abord sans tourner le feuillet, Iroient dans l'antichambre amuser Pacolet^.