A MONSIEUR LE MARQUIS DE DANGEAU

LA noblesse, Dangeau, n*est pas une chimère, Quand, sous l'étroite loi d'une vertu severe, Un homme issu d'un sang fécond en demi-dieux Suit, comme toi, la trace où marchoient ses ayeux.

Mais je ne puis souffrir qu'un fat, dont la mollesse N'a rien pour s'appuier qu'une vaine noblesse, Se pare insolemment du mérite d'autrui, Et me vante un honneur qui ne vient pas de lui. Je veux que la valeur de ses ayeux antiques Ait fournit de matière aux plus vieilles chroniques. Et que l'un des Capets, pour honnorer leur nom. Ait de trois fleurs de lis doté leur écusson. Que sert ce vain amas d'une inutile gloire. Si, de tant de héros célèbres dans l'histoire,

5o SATIRE V

Il ne peut rien offrir aux yeux de l'univers

Que de vieux parchemins qu'ont épargnez les vers;

Si, tout sorti qu'il est d'une source divine,

Son cœur dément en lui sa superbe origine,

Et, n'ayant rien de grand qu'une sotte fierté,

S'endort dans une lâche et molle oisiveté?

Cependant, à le voir avec tant d'arrogance Vanter le faux éclat de sa haute naissance , On diroit que le ciel est soumis à sa loi, Et que Dieu l'a paistri d'autre limon que moi.

Dites-nous, grand héros, esprit rare et sublime, Entre tant d'animaux, qui sont ceux qu'on estime? On fait cas d'un coursier qui, fier et plein de cœur, Fait paroistre en courant sa bouillante vigueur; Qui jamais ne se lasse, et qui dans la carrière S'est couvert mille fois d'une noble poussière; Mais la postérité d'Alfane et de Bayard, Quand ce n'est qu'une rosse, est vendue au hazard Sans respect des ayeux dont elle est descendue, Et va porter la malle ou tirer la charuë. Pourquoi donc voulez-vous que, par un sot abus, Chacun respecte en vous un honneur qui n'est plus? On ne m'éblouït point d'une apparence vaine : La vertu d'un cœur noble est la marque certaine. Si vous estes sorti de ces héros fameux. Montrez-nous cette ardeur qu'on vit briller en eux.

SATIRE V - 5l

Ce zèle pour l'honneur, cette horreur pour le vice. Respectez-vous les loix, fuiez-vous l'injustice, Sçavez-vous pour la gloire oublier le repos. Et dormir en plein champ, le harnois sur le dos. Je vous connois pour noble à ces illustres marques. Alors soyez issu des plus fameux monarques, Venez de mille ayeux, et, si ce n'est assez. Feuilletez à loisir tous les siècles passez ; Voyez de quel guerrier il vous plaist de descendre, Choisissez de César, d'Achille ou d'Alexandre. Envain un faux censeur voudroit vous démentir, Et si vous n'en sortez, vous en devez sortir. Mais, fussiez-vous issu d'Hercule en droite ligne. Si vous ne faites voir qu'une bassesse indigne , Ce long amas d'ayeux, que vous diffamez tous, Sont autant de témoins qui parlent contre vous; Et tout ce grand éclat de leur gloire ternie Ne sert plus que de jour à vostre ignominie. Envain tout fier d'un sang que vous des-honnorez. Vous dormez à l'abri de ces noms rêverez ; Envain vous vous couvrez des vertus de vos pères : Ce ne sont à mes yeux que de vaines chimergs Je ne voi rien en vous qu'un lâche, un imposteur, Un traistre, un scélérat, un perfide, un menteur. Un fou dont les accès vont jusqu'à la furie. Et d'un tronc fort illustre une branche pourie.

Je m'emporte peut-estre, et ma muse en fureur Verse dans ses discours trop de fiel et d'aigreur. Il faut avec les grands un peu de retenue. Hé bien, je m'adoucis. Vostre race est connue. Depuis quand? répondez. Depuis mille ans entiers, Et vous pouvez fournir deux fois seize quartiers. C'est beaucoup, mais enfin les preuves en sont claires. Tous les livres sont pleins des titres de vos pères; Leurs noms sont échappez du naufrage des temps; Mais qui m'assurera qu'en ce long cercle d'ans, A leurs fameux époux vos ajeules fidèles. Aux douceurs des galands furent toujours rebelles? Et comment sçavez-vous si quelque audacieux N'a point interrompu le cours de vos ayeux; Et si leur sang tout pur avecque leur noblesse Est passé jusqu'à vous de Lucrèce en Lucrèce?

Que maudit soit le jour où cette vanité Vint ici de nos mœurs souiller la pureté ! Dans les temps bienheureux du monde en son enfance Chacun mettoit sa gloire en sa seule innocence. Chacun vivoit content et sous d'égales loix. Le mérite y faisoit la noblesse et les rois; Et, sans chercher l'appui d'une naissance illustre, Un héros de soi-mesme empruntoit tout son lustre. Mais enfin par le temps le mérite avili Vit l'honneur en roture et le vice annobli;

Et l'orgueil, d'un faux titre appuyant sa foiblesse,

Maîtrisa les humains sous le nom de noblesse.

De là vinrent en foule et marquis et barons.

Chacun pour ses vertus n'offrit plus que des noms.

Aussi-tost maint esprit, fécond en rêveries.

Inventa le blazon avec les armories;

De ses termes obscurs fit un langage à part,

Composa tous ces mots de cimier et d'écart,

De paly de contrepal, de lambel et de face,

Et tout ce que Segond dans son Mercure entasse.

Une vaine folie enyvrant la raison,

L'honneur, triste et honteux, ne fut plus de saison.

Alors, pour soutenir son rang et sa naissance.

Il falut étaler le luxe et la dépence;

Il falut habiter un superbe palais,

Faire par les couleurs distinguer ses valets;

Et, traînant en tous lieux de pompeux équipages,

Le duc et le marquis se reconnut aux pages.

Bien-tost, pour subsister, la noblesse sans bien Trouva l'art d'emprunter et de ne rendre rien; Et, bravant des sergens la timide cohorte, Laissa le créancier se morfondre à sa porte.* Mais pour comble, à la fin, le marquis en prison Sous le faix des procès vit tomber sa maison. Alors, le noble altier, pressé de l'indigence. Humblement du faquin rechercha l'alliance;

Avec lui trafiquant d'un nom si précieux, Par un lâche contract vendit tous ses ayeux, Et, corrigeant ainsi la fortune ennemie, Rétablit son honneur à force d'infamie.

Car, si l'éclat de l'or ne relevé le sang, Envain l'on fait briller la splendeur de son rang. Uamour de vos ayeux passe en vous pour manie, Et chacun pour parent vous fuit et vous renie. Mais quand un homme est riche, il vaut toujours son prix; Et, l'eust-on vu porter la mandille à Paris, N'eût-il de son vrai nom ni titre, ni mémoire, D'Hozier lui trouvera cent ayeux dans l'histoire.

Toi donc qui, de mérite et d'honneurs revêtu. Des écueils de la cour as sauvé ta vertu, Dangeau, qui, dans le rang où nôtre Roi t'appelle, Le vois toujours orné d'une gloire nouvelle, Et, plus brillant par soi que par l'éclat des lis. Dédaigner tous ces rois dans la pourpre amollis. Fuir d'un honteux loisir la douceur importune, A ses sages conseils asservir la fortune , Et de tout son bonheur ne devant rien qu'à soi, Montrer à l'univers ce que c'est qu'estre roi, Si tu veux te couvrir d'un éclat légitime. Va par mille beaux faits mériter son estime. Sers un si noble maistre, et fais voir qu'aujourd'hui Ton Prince a des sujets qui sont dignes de lui.

QUI frappe l'air, bon Dieu! de ces lugubres cris? Est-ce donc pour veiller qu'on se couche à Paris? Et quel fâcheux démon, durant les nuits entières, Rassemble ici les chats de toutes les goutieres? J'ai beau sauter du lit, plein de trouble et d'effroi. Je pense qu'avec eux tout l'enfer est chez moi; L'un miaule en grondant comme un tigre en furie; L'autre roule sa voix comme un enfant qui crie. Ce n'est pas tout encor. Les souris et les rats Semblent, pour m'éveiller, s'entendre avec les chats, Plus importuns pour moi, durant la nuit obscure, Que jamais, en plein jour, ne fut l'abbé de ^me.

Tout conspire à la fois à troubler mon repos; Et je me plains ici du moindre de mes maux. Car à peine les coqs, commençant leur ramage, Auront de cris aigus frappé le voisinage.

Qu'un affreux serrurier, que le ciel en couroux A fait, pour mes péchez, trop voisin de chez nous, Avec un fer maudit qu'à grand bruit il appreste, De cent coups de marteau me va fendre la teste. J'entens déjà par tout les charettes courir, Les massons travailler, les boutiques s'ouvrir; Tandis que dans les airs mille cloches émues. D'un funèbre concert font retentir les nues, Et, se mêlant au bruit de la gresle et, des vents. Pour honorer les morts, font mourir les vivans.

Encor je benirois la bonté souveraine.

Si le ciel à ces maux avoit borné ma peine; Mais si, seul en mon lit, je peste avec raison. C'est encor pis vingt fois en quittant la maison. En quelque endroit que j'aille, il faut fendre la presse D'un peuple d'importuns qui fourmillent sans cesse; L'un me heurte d'un ais dont je suis tout froissé; Je vois d'un autre coup mon chappeau renversé. Là, d'un enterrement la funèbre ordonnance D'un pas lugubre et lent vers l'église s'avance; Et plus loin des laquais, l'un l'autre s'agaçans, Font aboyer les chiens et jurer les passans. Des paveurs en ce lieu me bouchent le passage. Là, je trouve une croix de funeste présage; Et des couvreurs grimpez au toit d'une maison En font pleuvoir l'ardoise et la tuile à foison.

Là, sur une charette, une poutre branlante Vient menaçant de loin la foule, qu'elle augmente ; Six chevaux attelez à ce fardeau pesant, Ont peine à l'émouvoir sur le pavé glissant ; D'un carrosse en passant il accroche une roue, Et du choc le renverse en un grand tas de boue. Quand un autre à l'instant, s'effofçant de passer, Dans le mesme embarras se vient embarrasser. Vingt carrosses bien-tost, arrivant à la file, Y sont en moins de rien suivis de plus de mille; Et, pour surcroist de maux, un sort malencontreux Conduit en cet endroit un grand troupeau de bœufs. Chacun prétend passer; l'un mugit, l'autre jure; Des mulets en sonnant augmentent le murmure. Aussi-tost cent chevaux, dans la foule appeliez, De l'embarras qui croist ferment les défilez. Et, par tout des passans enchaînant les brigades. Au milieu de la paix font voir les barricades. On n'entend que des cris poussez confusément. Dieu, pour s'y faire ouïr, tonneroit vainement. Moi donc qui dois souvent en certain lieu me rendre, Le jour déjà baissant, et qui suis las d'attendre, Ne sçachant plus tantost à quel saint me vouer. Je me mets au hazard de me faire rouer. Je saute vingt ruisseaux, j'esquive, je me pousse; Guenaud sur son cheval en passant m'éclabousse;

Et, n'osant plus paroistre en l'état où je suis, Sans songer où je vais, je me sauve où je puis. Tandis que dans un coin en grondant je m*essuie. Souvent, pour m*achever, il survient une pluie. On diroit que le ciel, qui se fond tout en eau. Veuille inonder ces lieux d'un déluge nouveau. Pour traverser la rue, au milieu de l'orage, Un ais sur deux pavez forme un étroit passage; Le plus hardi laquais n'y marche qu'en tremblant. Il faut pourtant passer sur ce pont chancelant. Et les nombreux torrens qui tombent des goutieres, Grossissant les ruisseaux, en ont fait des rivières. J'y passe en trébuchant; mais, malgré l'embarras, La frayeur de la nuit précipite mes pas.

Car si-tost que du soir les ombres pacifiques D'un double cadenas font fermer les boutiques. Que, retiré chez lui, le paisible marchand Va revoir ses billets et compter son argent, Que dans le Marché-neuf tout est calme et tranquille Les voleurs à l'instant s'emparent de la ville. Le bois le plus funeste et le moins fréquenté Est, au prix de Paris, un lieu de seureté. Malheur donc à celui qu'une affaire impréveûe Engage un peu trop tard au détour d'une rue. Bien-tost quatre bandits, lui serrant les costez : La bourse! Il faut se rendre; ou bien non, résistez,

Afin que vostre mort, de tragique mémoire, Des massacres fameux aille grossir l'histoire. Pour moy, fermant ma porte et cédant au sommeil, Tous les jours je me couche avecque le soleil. Mais en ma chambre à peine ay-je éteint la lumière, Qu'il ne m'est plus permis de fermer la paupière. Des filoux effrontez, d'un coup de pistolet, Ebranlent ma fenestre et percent mon volet. J'entens crier par tout : « Au meurtre ! on m'assassine ! » Ou : « Le feu vient de prendre à la maison voisine. » Tremblant et demi mort, je me levé à ce bruit. Et souvent sans pourpoint je cours toute la nuit. Car le feu, dont la flàme en ondes se déployé, Fait de nostre quartier une seconde Troye, Où maint Grec affamé, maint avide Argien, Au travers des charbons va piller le Troyen. Enfin, sous mille crocs la maison abysmée, Entraîne aussi le feu qui se perd en fumée.

Je me retire donc encor pâle d'effroi ; Mais le jour est venu quand je rentre chez moi. Je fais pour reposer un effort inutile : Ce n'est qu'à prix d'argent qu'on dort en cett* ville, Il faudroit dans l'endos d'un vaste logement, Avoir loin de la rue un autre appartement.

Paris est pour un riche un païs de Cocagne : Sans sortir de la ville, il trouve la campagne :

Il peut dans son jardin, tout peuplé d'arbres verds, Receler le printemps au milieu des hjvers, Et, foulant le parfum de ses plantes fleuries, Aller entretenir ses douces rêveries.

Mais moi, grâce au destin, qui n'ai ni feu ni lieu, Je me loge où je puis et comme il plaist à Dieu.

MUSE, changeons de stile, et quittons la satire : C'est un méchant métier que celui de médire, A l'auteur qui l'embrasse il est toujours fatal; Le mal qu'on dit d'autrui ne produit que du mal. Maint poëte aveuglé d'une telle manie.

En courant à l'honneur, trouve l'ignominie; Et tel mot, pour avoir réjoui le lecteur, A coûté bien souvent des larmes à l'auteur.

Un éloge ennuyeux, un froid panégyrique Peut pourir à son aise au fond d'une boutique. Ne craint point du public les jugemens divers, , Et n'a pour ennemis que la poudre et les vers. Mais un auteur malin qui rit, et qui fait rire. Qu'on blâme en le lisant, et pourtant qu'on veut lire, Dans ses plaisans accès qui se croit tout permis,

b2 SATIRE VII

De ses propres rieurs se fait des ennemis.

Un discours trop sincère aisément nous outrage.

Chacun dans ce miroir pense voir son visage,

Et tel, en vous lisant, admire chaque trait.

Qui dans le fond de l'ame et vous craint et vous hait.

Muse, c'est donc envain que la main vous démange.

S'il faut rimer ici, rimons quelque louange,

Et cherchons un héros, parmi cet univers.

Digne de nostre encens et digne de nos vers.

Mais à ce grand effort envain je vous anime :

Je ne puis pour louer rencontrer une rime.

Dés que j'y veux rêver, ma veine est aux abois.

J'ay beau frotter mon front, j'ay beau mordre mesdoigts,

Je ne puis arracher du creux de ma cervelle

Que des vers plus forcez que ceux de la Pucelle :

Je pense estre à la gesne, et, pour un tel dessein,

La plume et le papier résistent à ma main.

Mais quand il faut railler, j'ai ce que je souhaite :

Alors, certes, alors, je me connois poëte.

Phébus, dés que je parle, est prest à m'exaucer.

Mes mots viennent sans peine, et courent se placer.

Faut-il peindre un fripon fameux dans cette ville.

Ma main, sans que j'y rêve, écrira Raumaville.

Faut-il d'un sot parfait montrer l'original.

Ma plume au bout du vers d'abord trouve Sofal.

Je sens que mon esprit travaille de génie.

Faut-il d'un froid rimeur dépeindre la manie , Mes vers, comme un torrent, coulent sur le papier : Je rencontre à la fois Perrin et Pelletier, Bonnecorse, Pradon, Colletet, Titreville, Et, pour un que je veux, j'en trouve plus de mille. Aussi-tost je triomphe, et ma muse en secret S'estime et s'applaudit du beau coup qu'elle a fait. C'est envain qu'au milieu de ma fureur extrême, Je me fais quelquefois des leçons à moi-mesme. Envain je veux au moins faire grâce à quelqu'un, Ma plume auroit regret d'en épargner aucun; Et si-tost qu'une fois la verve me domine. Tout ce qui s'offre à moi passe par Tétamine. Le mérite pourtant m'est toujours précieux. Mais tout fat me déplaist et me blesse les yeux. Je le poursuis par tout, comme un chien fait sa proye, Et ne le sens jamais qu'aussi-tost je n'aboyé. Enfin, sans perdre temps en de si vains propos. Je sçai coudre une rime au bout de quelques mots, Souvent j'habille en vers une maligne prose : C'est par là que je vaux, si je vaux quelque chose. Ainsi, soit que bien-tost, par une dure loi, ^ La mort d'un vol affreux vienne fondre sur moi, Soit que le Ciel me garde un cours long et tranquille, A Rome ou dans Paris, aux champs ou dans la ville, Deust ma muse par là choquer tout l'univers,

Riche, gueux, triste ou gay, je veux faire des vers. Pauvre esprit, dira-t-on, que je plains ta folie ! Modère ces bouillons de ta mélancolie.

Et garde qu'un de ceux que tu penses blâmer. N'éteigne dans ton sang cette ardeur de rimer.

Hé quoi ! lors qu'autrefois Horace, après Lucile, Exhaloit en bons mots les vapeurs de sa bile, Et, vangcant la vertu par des traits éclatans, Alloit oster le masque aux vices de son temps ; Ou bien quand Juvenal, de sa mordante plume Faisant couler des flots de fiel et d'amertume, Gourmandoit en couroux tout le peuple latin. L'un ou l'autre fit-il une tragique fin ? Et que craindre, après tout, d'une fureur si vaine ? Personne ne connoist ni mon nom ni ma veine. On ne voit point mes vers, à l'envi de Montreùil, Grossir impunément les feuillets d'un recueil. A peine quelquefois je me force à les lire Pour plaire à quelque ami que charme la satire, Qui me flatte peut-estre, et d'un air imposteur Rit tout haut de l'ouvrage, et tout bas de l'auteur. Enfin c'est mon plaisir, je veux me satisfaire. Je ne puis bien parler, et ne sçaurois me taire ; Et dés qu'un mot plaisant vient luire à mon esprit, Je n'ai point de repos qu'il ne soit en écrit. Je ne résiste point au torrent qui m'entraîne.

Mais c'est assez parlé. Prenons un peu d'haleine; Ma main, pour cette fois, commence à se lasser; Finissons. Mais demain, Muse, à recommencer.