I . Fameux graveur

IL n'est point de serpent ni de monstre odieux Qui, par Tart imité, ne puisse plaire aux jeux. D'un pinceau délicat l'artifice agréable Du plus affreux objet fait un objet aimable.

Ainsi, pour nous charmer, la tragédie en pleurs \ D'Oedipe tout sanglant fit parler les douleurs, D'Oreste parricide exprima les alarmes.

Et, pour nous divertir, nous arracha des larmes.

Vous donc qui, d'un beau feu pour le théâtre épris, Venez en vers pompeux y disputer le prix, ' Voulez-vous sur la scène étaler des ouvrages Où tout Paris en foule apporte ses suffrages. Et qui, toujours plus beaux plus ils sont regardez, Soient au bout de vingt ans encor redemandez? Que dans tous vos discours la passion émue Aille chercher le cœur, l'échauffé, et le remue.

CHANT m 3f

Souvent ne nous remplit d'une douce fcrrttir,^ J y^" Ou n'excite en nostre ame une pitié charmante,/] Envain vous étalez une scène sçavante ; i> 6 • Vos froids raisonnemens ne feront qu'attiédir Un spectateur toujours paresseux d'applaudir. Et qui, des vains efforts de vostre rhétorique Justement fatigué, s'endort ou vous critique. Le secret est d'abord de plaire et de toucher :. ""^^ Inventez des ressorts qui puissent m'attacher.

Que dés les premiers vers l'action préparée Sans peine du sujet applanisse l'entrée.

Je me ris d'un acteur qui, lent à s'exprimer, De ce qu'il veut d'abord ne sçait pas m'informer, y ( Et qui, débrouillant mal une pénible intrigue. D'un divertissement me fait une fatigue.

J'aimerois mieux encor qu'il declinast son nom, Et dist ! c Je suis Oreste », ou bien « Agamemnon », Que d'aller, par un tas de confuses merveilles, ^ Sans rien dire à l'esprit, étourdir les oreilles : Le sujet n'est jamais assez tost explioué.

Que le lieu de la scène y soit fixe et marquée \ Un rimeur, sans péril, delà les Pirenées Sur la scène en un jour renferme des annécs.^*-^' V /^ Là, souvent le héros d'un spectacle grossier. Enfant au premier acte, éstbarben au dernier, /l

22 L ART POETIQ^UE

Mais nous que la raison à ses règles engage, Nous voulons qu'avec art l'action se ménage ; Qu'en. un lieu^ S"*^ " ^^ jour, un seul fait accompli ^ \ Tienite jusqu'à la fin le théâtre rempli.

( Jamais au spectateur n'offrez rien d'incroyable. Le vrai peut quelquefois n'estre pas vraisemblable. UnelnërvBÎÎÎé absurde est pour moy sans appas.

'esprit n'est point émû de ce qu'il ne croit pas. ) ô Ce qu'on ne doit point voir, qu'un récit nous l'expose : Les yeux, en le voyant, saisiroient mieux la chose ; Mais il est des objets que l'art judicieux Doit offrir à l'oreille et reculer des yeux.

Que le trouble, toujours croissant de scène en scène,! ^ A son comble arrivé, se débrouille sans peine. L'esprit ne se sent point plus vivement frappé Que lors qu'en un sujet d'intrigue enveloppé. D'un secret tout à coup la vérité connue Change tout, donne à tout une face imprévue.

La tragédie, informe et grossière en naissant, N'estoit qu'un simple chœur où chacun, en dansant, Et du dieu des raisins entonnant les louanges, S'efforçoit d'attirer de fertiles vendanges.

Là, le vin et la joye éveillant les esprits, :.• Du plus habile chantre un bouc estoit le prix. Thespis fut le premier qui, barbouillé de lie, Promena par les bourgs cette heureuse folie,

Et d'acteurs mal ornez chargeant un tombereau, Amusa les passans d'un spectacle nouveau. <7 Eschyle dans le chœur jetta les personnages, D'un masque plus honneste habilla les visages. Sur les ais d'un théâtre en public exhaussé Fit paroistre l'acteur d'un brodequin chaussé. Sophocle enfin, donnant l'essor à son génie, ") ( Accrut encor la pompe, augmenta l'harmonie, Interressa le chœur dans toute l'action.

Des vers trop rabotteux polit l'expression.

Lui donna chez les Grecs cette hauteur divine Où jamais n'atteignit la foiblesse latine. T 6

Chez nos dévots ayeux, le théâtre, abhorré.

Fut long-temps dans la France un plaisir ignoré. De pèlerins, dit-on, une troupe grossière En public à Paris y monta la première.

Et, sottement zélée en sa simplicité.

Joua les saints, la Vierge et Dieu par pieté. Le sçavoir, à la fin dissipant l'ignorance.

Fit voir de ce projet la dévote imprudence.

On chassa ces docteurs preschans sans mission. On vit renaistre Hector, Andromaque, Ilion. 9 l Seulement, les acteurs laissant le masque antique. Le violon tinst lieu de chœur et de musique.

Bien-tost l'amour, fertile en tendres sentimens, S'empara du théâtre, ainsi que des romans.

24 L'ART POETIQ^UE

De cette passion la sensible peinture ' Est pour aller au cœur la route la plus seure. Peignez donc, j'y consens, les héros amoureux; Mais ne m'en formez pas des bergers doucereux. Qu'Achille aime autrement que Tyrsis et Philene. N'allez pas d'un Cyrus nous faire un Artamene; Et que l'amour, souvent de remors combattu, Paroisse une foiblesse et non une vertu.

Des heros^de roman fuyez les petitesses ; Toutefois aux grands cœurs donnez quelques foiblesses : Achille déplairoit moins bouillant et moins promt. ( î- [ J'aime à lui voir verser des pleurs pour un affront. A ces petits défauts marquez dans sa pemture. L'esprit avec plaisir reconnoist la nature.

Qu'il soit sur ce modèle en vos écnts tracé.

Qu'Agamemnon soit fier, superbe, interressé.

Que pour ses dieux Enée ayt un respect austère. Conservez à chacun son propre caractère.

Des siecleSj desjg^aïSj^étudiez.Jie$ mœurs.

Les climats fo nt sonve ntjes^diverses humeurs.

Gardez donc de donner^-ainsi que dans Clelie, L'air ni l^prit françois à l'antique Italie, Et, sous des noms romains faisant nostre portra^it. Peindre Caton galant et Brutus dameret.

Dans un roman frivole aisément tout s'excuse. C'est assez qu'en courant la fiction amuse. i

Trop de rigueur alors seroit hors de saison; Mais la scène demande une exacte raison, j ^'étroj tg hipnspance y vaut l'str^ gardpf

D'un nouveau personnage inventez- vous l'idée , Qu'en tout avec soi-mesme il se montre d'accord, \2 f Et qu'il soit jusqu'au bout tel qu'on l'a vu d'abordv

Souvent, sans y penser, un écrivain qui s'aime Forme tous ses héros semblables à soi-mesme.

Tout a l'humeur gascone en un auteur gascon.

Calprenede et Juba > parlent du mesme ton. / (

La nature est en nous plus diverse et plus sage. Chaque passion parle un différent langage.

La colère est superbe, et veut des mots altiers. L'abattement s'explique en des termes moins fiers.

Que devant Troye en flamme Hecube désolée ^ N Ne vienne pas pousser une plainte empoulée , Ni sans raison décrire en quels affreux païs Par sept bouches VEuxin reçoit le Tanaîs^.

Tous ces pompeux amas d'expressions frivoles Sont d'un declamateur amoureux des paroles.

Il faut dans la douleur que vous vous abbaissiez. Pour me tirer des pleurs^ il faut que vous pleuriez. ^;£^ «es grands mots dont alors Tacteur emplit sa bouche