Senéque le Trag^ique, Troadt, se. i

26 L ART POETIQ^UE

Jje partent point d'un cœur que sa misère touche.

Le théâtre, fertile en censeurs pointilleux, / y \ Chez nous, pour se produire, est un champ périlleux. Un auteur n'y fait pas de faciles conquestes. Il trouve à le sifler des bouches toujours prestes. Ghacun le peut traiter de fat et d'ignorant : C'est un droit qu'à la porte on acheté en entrant^ ^ (j Il faut qu'en cent façons, pour plaire, il se replie : g Que tantost il s'élève, et tantost s'humilie ; Qu'en nobles sentimens il soit par tout fécond ; Qu'il soit aisé, solide, agréable, profond ; Que de traits surprenans sans cesse il nous réveille ;/ i S Qu'il coure dans ses vers de merveille en merveille, Et que tout ce qu'il dit, facile à retenir.

De son ouvrage en nous laisse un long souvenir, ^nsi^la tragédie agit, marche, et s'explique.

D'un air plus grand encor la ppçsie épLque^, | ( (. Dans le vaste récit d'une longue action.

Se soutient par la fable et vit de fiction .

Là, pour nous enchanter tout est mis en usage; Tout prend un corps, une ame, un esprit, un visage. .Qbaque vertu devient une divinité. !

Minerve est la prudence, et Venus la. beauté. Ce n'est plus la vapeur qui produit le tonnerre ; C'est Jupiter armé pour effrayer la terre.

Un orage terrible aux yeux des matelots,

CHANT III 2y

C'est Neptune en couroux qui gourmande les flots. ^7 f

Echo n'est plus un son qui dans l'air retentisse,

C'est une nymphe en pleurs qui se plaint de Narcisse.

Ainsi, dans cet amas de nobles fictions.

Le poëte s'égaye en mille inventions,

Orne, élevé, embellit, agrandit toutes choses, ) 1 ^

Et trouve sous sa main des fleurs toujours écloses.

Qu'Enée et ses vaisseaux, par le vent écartez.

Soient aux bords africains d'un orage emportez,

Ce n'est qu'une aventure ordinaire et commune.

Qu'un coup peu surprenant des traits de la fortune ; \ ( (

Mais que Junon, constante en son aversion.

Poursuive sur les flots les restes d'Ilion;

Qu'Eole, en sa faveur, les chassant d'Italie,

Ouvre aux vents mutinez les prisons d'Eolie;

Que Neptune en couroux, s'élevant sur la mer,/^ S

D'un mot calme les flots, mette la paix dans l'air^

Délivre les vaisseaux, des Syrtes les arrache,

C'est-là ce qui surprend, frappe, saisit, attache.

Sans tous ces ornemens, le vers tombe ep. langueur,

La poésie est morte, ou rampe sans vigueur; > '? ^1

Le poète Ji!est^ p ltt& qtt* u n .^Qrateut.Jtimide,

Qu'un froid historien d'une fable insipide.) ^'

C'est donc bien vainement que nos auteurs, deceus. Bannissant de leurs vers ces ornemens receus. Pensent faire agir Dieu, ses saints et ses. prophètes

aS l'art POETIQUE

G>mme ces dieux éclos du cerveau des poètes»

Mettent k chaque pas le lecteur en enfer.

N'offrent rien qu'Astarotb, Belzebutb, Lucifer. / De la foy d'un cbrestien les mystères terribles D'ornemens égayés ne sont point susceptibles. 16 ^ L'Evangile à l'esprit n'offre de tous costez Que pénitence à faire et tourmens mentez; Et de vos fictions le mélange coupable - Mesme à ses veritez donne l'air de la fable.

Et quel objet enfin à présenter aux yeux ^6^ Que le diable toujours heurlant contre les cieux, Qui de vostre héros veut rabbaisser la gloire, Et souvent avec Dieu balance la victoire !

Le Tasse, dira-t-on, l'a fait avec succès.

Je ne veux point ici lui faire son procès; \ \ \ Mais, quoy que nostre siècle à sa gloire publie, Il n'eust point de son livre illustré l'Italie Si son sage héros, toujours en oraison, N'eust fait que mettre enfin Sathan à la raison. Et si Renaud, Argant, Tancrede et sa maistresse . < ( N'eussent de son sujet égayé la tristesse.

Ce n'est pas que j'approuve, en un sujet cbrestien , Un auteur follement idolâtre et payen; Mais, dans une profane et riante peinture, De n'oser de la fable employer la figure, ^ , ( De chasser les tritons de l'empire des eaux,

D'oster à Pan sa flûte, aux Parques leurs ciseaux,

D'empescher que Caron, dans la fatale barque,

Ainsi que le berger, ne passe le monarque,

C'est d'un scrupule vain s'alarmer sottement, "L I \

Et vouloir aux lecteurs plaire sans agrément.

Bien-tost ils defPendront de peindre la Prudence,

De donner à Themis ni bandeau ni balance,

De figurer aux yeux la Guerre au front d'airain,

Ou le Temps qui s'enfuit une horloge à la main ; ^ ^> (j

Et, par tout, des discours, comme une idolâtrie.

Dans leur faux zèle, iront chasser l'allégorie.

Laissons-les s'applaudir de leur pieuse erreur;

Mais, pour nous, bannissons une vaine terreur,

Et, fabuleux chrestiens, n'allons point, dans nos songesi^ "l \ (

Du Dieu de vérité faire un Dieu de mensonges. '

La fable offre à l'esprit mille agrémens divers. Là, tous les noms heureux semblent nés pour les vers : Ulysse, Agamemnon, Oreste, Idomenée, Hélène, Menelas, Paris, Hector, Enée. Y \ < O le plaisant projet d'un poète ignorant Qui de tant de héros va choisir Childebrand ! D'un seul nom quelquefois le son dur ou bizarre 7 Rend un poème entier ou burlesque ou barbare. ^

Voulez-vous long-temps plaire et jamais ne lasser, -*. U ^ Faites choix d'un héros propre à m'interresser,

En valeur éclatant, en vertus magnifique. :

3d l'art POETIQUE

Qu'en lui, jusqu'aux défauts, tout se montre héroïque ; Que ses faits surprenans soient dignes d'estre oûis; Qu'il soit tel que César, Alexandre ou Louis, ^ ^ ' Non tel que Polynice et son perfide frère.

fOn s'ennuie aux exploits d'un conquérant vulgaire*

N'offrez point un sujet d'incidens trop chargé ■: Le seul couroux d'Achille, avec art ménagé.

Remplit abondamment une Iliade entière. 2. ^ N Souvent trop d'abondance appauvrit la matière.

Soyez vif et pressé dans vos narrations.

Soyez riche et pompeux dans vos descriptions. C'est-là qu'il faut des vers étaler l'élégance. N'y présentez jamais de basse circonstance, "v l- f\ N'imitez pas ce fou qui, décrivant les mers, Et peignant au milieu de leurs flots entr'ouverts L'Hébreu sauvé du joug de ses injustes maistres, Met, pour le voir passer, les poissons aux fenestres'; Peint le petit enfant qui va, saute, revient, \ y ^ Et joyeux à sa mère offre un caillou qu*il tient. Sur de trop vains objets c'est arrester la veuë. Donnez à vostre ouvrage une juste étendue.

Que le début soit simple, et n'ait rien d'affecté. N'allez pas dés l'abord, sur Pégaze monté, j IJ

K Les poissons ébahis les regardent passer. •

{Moïse sauvé.)

CHANT III 3l

Crier à vos lecteurs d'une voix de tonnerre :

Je chante le vainqueur des vainqueurs de la terre ^ .

Que produira Tauteur après tous ces grands cris?

La montagne en travail enfante une souris.

O ! que j'aime bien mieux cet auteur plein d'adresse ) '^^ >» .

Qui, sans faire d'abord de si haute promesse,

Me dit d'un ton aisé, doux, simple, harmonieux :

Je chante les combats, et cet homme pieux

Qui, des bords phrygiens conduit dans VAusonie,

Le premier aborda les champs de Lavinie, y ( ^

Sa muse en arrivant ne met pas tout en feu.

Et, pour donner beaucoup, ne nous promet que peu.

Bien-tost vous la verrez, prodiguant les miracles,

Du destin des Latins prononcer les oracles.

De Styx et d'Acheron peindre les noirs torrens, :> ( '-,

Et déjà les Césars dans l'Elysée errans.

De figures sans nombre égayez vostre ouvrage. Que tout y fasse aux yeux une riante image.

On peut estre à la fois et pompeux et plaisant, ) ^ Et je hais un sublime ennuyeux et pesant. -^ \ ^ ^ J 'aime mifixix Arioste et ses fables comiques Que ces auteurs toujours froids et mélancoliques Qui, dans leur sombre humeur, se croiroient faire affront Si les grâces jamais leur déridoient le front.