I . Les Nuées, comédie d^Aristophane

Boileau. II. 5

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Enfin de la licence on arresta le cours. "^ H \ Le magistrat des loix emprunta le secours, Et, rendant par édit les poètes plus sages, DefTendit de marquer les noms et les visages. Le théâtre perdit son antique fureur.

La comédie apprit à rire sans aigreur, '}\ [ Sans fiel et sans venin sceut instruire et reprendre. Et plût innocemment dans les vers de Ménandre. Chacun, peint avec art dans ce nouveau miroir, S'y vit avec plaisir, ou crut ne s'y point voir. L'avare des premiers rit du tableau fidèle ^ '^, ^ D'un avare souvent tracé sur son modèle ; Et mille fois un fat finement exprimé Méconnut le portrait sur lui-même formé.

*^//^^^ la nature donc soit vostre étude unique, ^jftiuteurs qui prétendez aux honneurs du comique. ^ b \) Quiconque voit bien l'homme, et, d'un esprit profond. De tant de cœurs cachez a pénétré le fond, Qui sçait bien ce que c'est qu'un prodigue, un avare. Un honneste homme, un fat, un jaloux, un bizarre, Sur une scène heureuse il peut les étaler, Et les faire à nos yeux vivre, agir et parler. Presentez-en par tout les images naïves; Que chacun y soit peint des couleurs les plus vives. La nature, féconde en bizarres portraits, Dans chaque ame est marquée à de differens traits.^ ■

CHANT III 3j

Un geste la découvre, un rien la fait paroistre ; Mais tout esprit n'a pas des yeux pour la connoistre.

Le temps, qui change tout, change aussi nos humeurs. Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs. >

Un jeune homme, toujours bouillant dans ses caprices, ■ t> Est promt à recevoir l'impression des vices j Est vain dans ses discours, volage en ses désirs, Rétif à la censure, et fou dans les plaisirs.

L'âge viril, plus meur, inspire un air plus* sage, Se pousse auprès des grands, s'intrigue, se ménage, J "^ | Contre les coups du sort songe à se maintenir. Et loin dans le présent regarde l'avenir.

La vieillesse, chagrine, incessamment amasse, Garde, non pas pour soy, les trésors qu'elle entasse, Marche en tous ses desseins d'un pas lent et glacé, ^ | { Toujours plaint le présent, et vante le passé; Inhabile aux plaisirs dont la jeunesse abuse. Blâme en eux les douceurs que l'âge lui refuse.

Ne faites point parler vos acteurs au hazard, ^'^-v^ i/

Un vieillard en jeune homme, un jeune homme en vieillardS*^ ^ ^ f. Etudiez la Cour, et connoissez la ville r

L'une et l'autre est toujours en modèles fertil^^

C'est par là que Molière, illustrant ses écrits,

Peut-estre de son art eust remporté le prix.

Si, moins ami du peuple en ses doctes peintures,

Il n'eust point fait souvent grimacer ses figures,

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Quitté pour le bouffon l'agréable et le fin,

£t sans honte à Terence allié Tabarin.

Dans ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe,

Je ne reconnois plus l'auteur du Misanthrope ' . M 6

Le comique, ennemi des soupirs et des pleurs, N'admet point en ses vers de tragiques douleurs; Mais son employ n'est pas d'aller, dans une place. De mots sales et bas charmer la populace.

Il faut que ses acteurs badinent noblement ; Que son nœud bien formé se dénoue aisément; Que l'action, marchant où la raison la guide. Ne se perde jamais dans une scène vuide; Que son stile, humble et doux, se relevé à propos ; Que ses discours, par tout fertiles en bons mots. Soient pleins de passions finement maniées.

Et les scènes toujours l'une à l'autre liées. Aux dépens du bon sens gardez de plaisanter.

Jamais de la nature il ne faut s'écarter.

Contemplez de quel air un père dans Terence Vient d'un fils amoureux gourmander l'imprudence ; De quel air cet amant écoute ses leçons.

Et court chez sa maistresse oublier ces chansons. Ce n'est pas un portrait, une image semblable : C'est un amant, un fils, un père véritable.