Cyrano Bergerac, auteur du Vo^a^t de la Lune

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ue ces vers où Motin se morfond et nous glace. Ne vous enyvrez point des éloges flatteurs Qu'un amas quelquefois de vains admirateurs Vous donne en ces réduits, prompts à crier merveille ! Tel écrit, recité, se soutint à l'oreille Qui, dans l'impression au grand jour se montrant, Ne soutient pas des jeux le regard pénétrant. On sçait de cent auteurs l'aventure tragique, Et Gombaut, tant loué, garde encor la boutique. *"' *^l^cou\ez tout le monde, assidu consultant. Un fat quelquefois ouvre un avis important.

Quelques vers toutefois qu'Apollon vous inspire, En tous lieux aussi-tost ne courez pas les lire. Gardez-vous d'imiter ce rimeur furieux Qui, de ses vains écrits lecteur harmonieux, Aborde en recitant quiconque le salue.

Et poursuit de ses vers les passans dans la rue. Il n'est temple si saint, des anges respecté, Qui soit contre sa muse un lieu de seureté.

f^e vous Tay déjà dit, aimez qu'on vous censure, £t, souple à la raison, corrigez sans murmure. Mais ne vous rendez pas dés qu'un sot vous reprend.

Souvent, dans son orgueil, un subtile ignorant Par d'injustes dégoûts combat toute une pièce, Blûme des plus beaux vers la noble hardiesse. On a beau réfuter ses vains raisonnemens.

Son esprit se complaist dans ses faux jugemens ; Et sa foible raison, de clarté dépourvue, Pense que rien n'échappe à sa débile veuê.

Ses conseils sont à craindre, et, si vous les croyez. Pensant fuir un écueil, souvent vous vous noyez.

Faites choix d'un censeur splide et salutaire, Que la raison conduise et le sçavoir éclaire, Et dont le crayon seur d'abord aille chercher L'endroit que l'on sent foible et qu'on se veut cacher. Lui seul édaircira vos doutes ridicules, De vostre esprit tremblant lèvera les scrupules. C'est luy qui vous dira par quel transport heureux Quelquefois dans sa course un esprit vigoureux. Trop resserré par l'art, sort des règles prescrites» Et dej'art mesme apprend à franchir leurs limites. Mais ce parfait censeur se trouve rarement.

Tel excelle à rimer qui juge sottement.

Tel s'est fait par ses vers distinguer dans la ville. Qui jamais de Lucain n'a distingué Virgile.

Auteurs, prestez l'oreille à mes instructions. Voulez-vous faire aimer vos riches fictions , Qu'en sçavantes leçons vostre muse fertile Partout joigne au plaisant le solide et l'utile. Un lecteur sage fuit un vain amusement, Et veut mettre à profit son divertissement. [vrages,

Que vôtre ame et vos mœurs, peints dans tous vos ou-

42 L*ART POETIQ^UE

N'offrent jamais de vous que de iiobles iiynages. /#/je ne puis estimer ces dangereux auteurs

'Qui, de l'honneur en vers infâmes déserteurs. Trahissant la vertu sur un papier coupable,

\Aux yeux de leurs lecteurs rendent le vice aimable.

Je ne suis pas pourtant de ces tristes esprits Qui, bannissant l'amour de tous chastes écrits. D'un si riche ornement veulent priver la scène, Traitent d'empoisonneurs et Rodrigue et Chimene. L'amour le moins honneste, exprimé chastement. N'excite point en nous de honteux mouvement.

Didon a beau gémir et m'étaler ses charmes :

Je condamne sa faute en partageant ses larmes. Un auteur vertueux, dans ses vers innocens.

Ne corrompt point le cœur en chatouillant le» sens : Son feu n'allume point de criminelle flâme.

f ^ Aimez donc la vertu, nourrissez-en vostre ame. Envain l'esprit est plein d'une noble vigueur, Le vers se sent toujours des bassesses du cœur.

Fuyez sur tout, fuyez ces basses jalousies.

Des vulgaires esprits malignes phrenesies.

Un sublime écrivain n'en peut estre infecté.

C'est un vice qui suit la médiocrité.

Du mérite éclatant cette sombre rivale Contre luy chez les grands incessamment cabale, Et, sur les pies envain tâchant de se hausser.

Cultivez vos amis, soyez homme de foy.

C'est peu d'estre agréable et charmant dans un liv

Pour s*égaler à lui, cherche à le rabbaisser. Ne descendons jamais dans ces lâches intrigues. N'allons point à l'honneur par de honteuses brigues. Que les vers ne soient pas vostre éternel employX /

ivre/ n^utsçavoirencore et converser et v ivre. ^

Travaillez pour la gloire, et qu'un sordide gain Ne soit jamais l'objet d'un illustre écrivain. Je sçai qu'un noble esprit peut sans honte et sans crime Tirer de son travail un tribut légitime; Mais je ne puis souffrir ces auteurs renommez Qui, dégoûtez de gloire et d'argent affammez. Mettent leur Apollon aux gages d'un libraire. Et font d'un art divin un métier mercenaire.

Avant que la raison, s'expliquant par la voix, Eust instruit les humains, eust enseigné des loix. Tous les hommes suivoient la grossi ère nature ^ Dispersés dans les bois, couroient à la pasture. La force tenoit lieu de droit et d'équité, Le meurtre s'exerçoit avec impunité.

Mais du discours enfin l'harmonieuse adresse De ces sauvages mœurs adoucit la rudesse, Rassembla les humains dans les forests épars, Enferma les citez de murs et de rempars, De l'aspect du supplice effraya Tinsolence,

44 l'art POETIQUE

Et sous Tappui des loix mit la foible innocence. Cet ordre fut, dit-on, le fruit des premiers vers. De là sont nés ces bruits receus dans Tunivers, Qu'aux accens dont Orphée emplit les monts de Thrace Les tygres amollis dépoûilloient leur audace. Qu'aux accords d'Amphion les pierres se mouvoient, Et sur les murs thebains en ordre s'élevoient. L'harmonie, en naissant, produisit ces miracles. Depuis, le Ciel en vers fit parler les oracles; Du sein d'un prestre emû d'une divine horreur, Apollon par des vers exhala sa fureur.

Bien-tost, ressuscitant les héros des vieux âges, Homère aux grands exploits anima les courages; Hésiode, à son tour, par d'utiles leçons.

Des champs trop paresseux vint haster les moissons. En mille écrits fameux la sagesse tracée Fut à l'aide des vers aux mortels annoncée ; Et partout des esprits ses préceptes vainqueurs, Introduits par l'oreille, entrèrent dans les cœurs. Pour tant d'heureux bienfaits les Muses révérées Furent d'un juste encens dans la Grèce honnorées; Et leur art, attirant le culte des mortels, A sa gloire en cent lieux vit dresser des autels. Mais enfin, l'indigence amenant la bassesse.

Le Parnasse oublia sa première noblesse.

Un vil amour du gain, infectant les esprits,

De mensonges grossiers souilla tous les écrits ; Et, par tout enfantant mille ouvrages frivoles, Trafiqua du discours et vendit les paroles.

Ne vous flétrissez point par un vice si bas.

Si l'or seul a pour vous d'invincibles appas, Fuiez ces lieux charmans qu'arrose le Permesse. Ce n'est point sur ses bords qu'habite la richesse. Aux plus savans auteurs, comme aux plus grands guerriers^ ^ Apollon ne promet qu'un nom et des \?i\xntï%s,,^^''^ ^

Mais quoy ! dans la disette une muse affammée Ne peut pas, dira-t-on, subsister de fumée.

Un auteur qui, pressé d'un besoin importun.

Le soir entend crier ses entrailles à jeun.

Goûte peu d'Helicon les douces promenades.

Horace a bû son saoul quand il voit les Ménades, Et, libre du souci qui trouble Colletet, N'attend pas pour dîner le succès d'un sonnet.

Il est vrai ; mais enfin cette affreuse disgrâce Rarement parmi nous afflige le Parnasse.

Et que craindre en ce siècle où toujours les beaux arts D'un astre favorable éprouvent les regards, Où d'un Prince éclairé la sage prévoyance Fait par tout au mérite ignorer l'indigence?

Muses, dictez sa gloire à tous vos nourrissons. Son nom vaut mieux pour eux que toutes vos leçons Que Corneille, pour lui rallumant son audace.

46 l'art POETIQUE

Soit encor le Corneille et du Cid et d^Horace- Que Racine, enfantant des miracle^ nouveaux, De ses héros sur lui forme tous les tableaux. Que de son nom, chanté par la bouche des belles, Benserade en tous lieux amuse les ruelles.

Que Segrais dans i*églogue en charme les forests. Que pour lui Tépigramme aiguize tous ses traits. Mais quel heureux auteur, dans une autre Eneîde, Aux bords du Rhin tremblant conduira cet Alcide? Quelle sçavante lyre, au bruit de ses exploits, Fera marcher encor les rochers et les bois; Chantera le Batave, éperdu dans l'orage, Soy-mesme se noyant pour sortir du naufrage; Dira les bataillons sous Mastrich enterrez, Dans ces affreux assauts du soleil éclairez'^

Mais, tandis que je parle, une gloire nouvelle Vers ce vainqueur rapide aux Alpes vous appelle. Déjà Dôlô et Salins $ous le joug ont ployé.

Bezançon fume encor sur son roc foudroyé.

Où sont ces grands guerriers dont les fatales ligues Dévoient à ce torrent opposer tant de digues? Est-ce encore en fuyant qu'ils pensent l'arrester, Fiers du honteux honneuf d'avoir sceu l'éviter? Que de rempars détruits ! que de villes forcées ! Que de moissons de gloire en courant amassées !

Auteurs, pour les chanter, redoublez vos transports :

Le sujet ne veut pas de vulgaires efforts.

Pour moy qui, jusqu'ici nouri dans la satire, N'ose encor manier la trompette et la lyre.

Vous me verrez pourtant, dans ce champ glorieux. Vous animer du moins de la voix et des yeux ; Vous offrir ces leçons que ma muse au Parnasse Rapporta jeune encor du commerce d'Horace; Seconder vostre ardeur, échauffer vos esprits, Et vous montrer de loin la courone et le prix. Mais aussi pardonnez si, plein de ce beau zèle, De tous vos pas fameux observateur fidèle.

Quelquefois du bon or je sépare le faux.

Et des auteurs grossiers j'attaque les defaux : Censeur un peu fâcheux, mais souvent nécessaire. Plus enclin à blâmer que sçavant à bien faire.

POËME HEROÏ-COMIQUE

Boileau. II.

S L Mroil inutile maintenant dt nier que •9/< pofmt sahant a aie compmé à l'oc- Kcmion d'an différend assez léger qui Hi'émùt dans une des plus célèbres églisesde Paris entre le trésorier et le ekantre. Mais c'est tout ce qu'il y a de vray. Le reste, depuis le commenrcément jusqu'à la fin, est une pare fiction; et tous tes personnages y sont non seulement inventa,, mais j'ay eu soin mesme de les faire d'un caractère directement opposé au caractère de ceux qui dtscnent cette église, dont la plusparl, el principalement les chanoines, sont tous gens non seulement d'une fort grande probité, mais de beaucoup d'esprit, et entre lesquels il y en a tel à qui je dcnumdtrois aussi volontiers son sentiment sur mes omrages qu'à beaucoup de mes-

sieurs de l'Académie. Il ne faut donc pas s'étonner si personne n'a esté offensé de l'impression de ce poëme, puis qu'il n'y a en effet personne qui y soit Véritablement attaqué. Un prodigue ne s'avise guéres de s'offenser de voir rire d'un avare, ni un dévot de voir tourner en ridicule un libertin. Je ne diray point comment je fus engagé à travailler à cette bagatelle sur une espèce de défi qui me fut fait en riant par feu monsieur le premier président de Lamoignon, qui est cehiy que j'y peins sous le nom d'Ariste. Ce détail, à mon avis, n'est pas fort nécessaire. Mais je croirois me faire un trop grand tort, si je laissois échapper cette occasion d'apprendre à ceux qui l'ignorent que ce grand personnage y durant sa vie, m'a honnoré de son amitié. Je commençay à le connoistfe dans le temps que mes satires faisoient le plus de bruit; et l'accès obligeant qu'il me donna dans son illustre maison fit avantageusement mon apologie contre ceux qui vouloient m'accuser alors de libertinage et de mauvaises mœurs. C'étoit un homme d'un sçavoir étonnant, et passionné admirateur de tous les bons livres de l'antiquité; et c'est ce qui luy fit plus aisénient souffrir mes ouvrages, où // crut entrevoir quelque goust des anciens. Comme sa pieté estoit sincère, elle estoit aussi fort gaye, et n'avoit rien d'embarrassant. Il ne s'effraya point du nom de satires que por-

toient ces ouvrages, où il ne vit en effet que des vers et des auteurs attaquez. Il me loua mesme^ plusieurs fois d'avoir purgé, pour ainsi dire, ce genre de poësie de la saleté qui luy avoit esté jusqu'alors comme afrfectée. J'et^s donc le bonheur de ne luy estre pas désagréable. Il m'appella à tous ses plaisirs et à tous ses divertissemens ; c^est-à-dire à ses lectures et à ses promenades. Il me favorisa mesmes quelquefois de sa plus étroite confidence , et me fît voir à fond son ame entière. Et que n'y vis-je pointa Quel trésor surprenant de probité et de justice! quel fonds inépuisable de pieté et de zèle! Bien que sa vertu jettât un fort grand éclat au dehors, c'estoit toute autre chose au dedans ; et on voyoit bien qu'il avoit soin d'en tempérer les rayons pour ne pas blesser les yeux d'un siècle aussi corrompu que le nôtre. Je fus sincèrement épris de tant de qualitez admirables; et, s'il eut beaucoup de bonne volonté pour moy, j'eus aussi pour luy une tres-forte attache. Les soins que je luy rendis ne furint meslez d'aucune raison d'interest mercenaire; et je songeay bien plus à profiter de sa conversation que de son crédit. Il mourut dans le temps que cette amitié étoit en son plus haut point, et le souvenir de sa perte m'afflige encore tous les jours, Pourquoy faut-il que des hommes si dignes de vivre soient si-tost enlevez du monde, tandis que des mi-

strabla et dts gens dt rien arrivent à une extrême vieillesseî Je ne m'étendray pas davantage sur an sujet si triste, car je sens bien que si je continuois à en parler, je ne pourois m'empêchtr de mouiller peuttstre de larmes la préface d'un ouvrage de pure plaisanterie.

POËME HEROÏ-COMIQUE

JE chante les combats, et ce prélat terrible Qui, par ses longs travaux et sa force invincible, Dans une illustre église exerçant son grand cœur, Fit placer à la fin un lutrin dans le chœur.

C'est envain que le chantre, abusant d'un faux titre. Deux fois l'en fit oster par les mams du chapitre, Ce prélat, sur le banc de son rival altier.

Deux fois le reportant, l'en couvrit tout entier. Muse, redy-moy donc quelle ardeur de vengeance De ces hommes sacrez rompit Tintelligence,

Et troubla si long-temps deux célèbres rivaux? Tant de fiel entre-t-il dans l'ame des dévots?

Et toy, fameux héros dont la sage entremise De ce schisme naissant débarrassa l'église, Vien d'un regard heureux animer mon projet, Et garde-toy de rire en ce grave sujet.

Parmj les doux plaisirs d'unç paix fraternelle, Paris vojoit fleurir son antique Chappelle.

Ses chanoines, vermeils et brillans de santé, S'engraissoient d'une longue et sainte oisiveté. Sans sortir de leurs lits, plus doux que leurs hermines. Ces pieux faineans faisoient chanter matines, Veilloient à bien disner, et laissoient, en leur lieu, A des chantres gagez le soin de louer Dieu.

Quand la Discorde, encor toute noire de crimes, Sortant des Cordeliers pour aller aux Minimes, Avec cet air hideux qui fait frémir la Paix, S'arresta prés d'un arbre au pié de son Palais. Là, d'un œil attentif contemplant son empire, A l'aspect du tumulte, elle-même s'admire.

Elle y voit, par le coche et d'Evreux et du Mans, Accourir à grands flots ses fidèles Normans.

Elle y voit aborder le marquis, la comtesse, Le bourgeois, le manant, le clergé, la noblesse, Et par tout des plaideurs les escadrons épars Faire autour de Themls flotter ses étendars.

CHANT PREMIER bj

Mais une église seule, à ses yeux immobile, Garde au sein du tumulte une assiette tranquille. Elle seule la brave, elle seule aux procez De ses paisibles murs veut deffendre l'accez. La Discorde, à l'aspect d'un calme qui Toffence, Fait sifler ses serpens, s'excite à la vengeance. Sa bouche se remplit d'un poison odieux, Et de longs traits de feu luj sortent par les yeux.

( Quoy, dit-elle d'un ton qui fit trembler les vitres, J'auray pu jusqu'ici brouiller tous les chapitres. Diviser Cordeliers, Carmes et Celestins, J'auray fait soutenir un siège aux Augustins, Et cette église seule, à mes ordres rebelle, Nourlra dans son sein une paix éternelle?

Suis-J€ donc la Discorde? et parmi les mortels Qui voudra désormais encenser mes autels? »

A ces mots, d'un bonnet couvrant sa teste énorme, Elle prend d'un vieux chantre et la taille et la forme ; Elle peint de bourgeons son visage guerrier.

Et s'en va de ce pas trouver le trésorier.

Dans le réduit obscur d'une alcôve enfoncée S'élève un lit de plume à grands frais amassée. Quatre rideaux pompeux, par un double contour. En deffendent l'entrée à la clarté du jour.

Là, parmi les douceurs d'un tranquille silence. Règne sur le duvet une heureuse indolence.

C'est là que le prélat, muni d'un déjeûner, Dormant d'un léger somme, attendoit le disner. La jeunesse en sa fleur brille sur son visage. Son menton sur son sein descend à double étage. Et son corps, ramassé dans sa courte grosseur. Fait gémir les coussins sous sa molle épaisseur.

La déesse, en entrant, qui voit la nappe mise. Admire un si bel ordre, et reconnoist 1*** Et, marchant à grands pas vers le lieu du repos^ Au prélat sommeillant elle adresse ces mots :

a Tu dors, prélat ? tu dors , et là-haut, à ta place. Le chantre aux yeux du chœur étale son audace. Chante les Oremus, fait des processions.

Et répand à grands flots les bénédictions.

Tu dors 1 attens-tu donc que, sans bulle et sans titre. Il te ravisse encor le rochet et la mitre?

Sors de ce lit oyseux qui te tient attaché.

Et renonce au repos, ou bien à l'evesché. »

Elle dit; et du vent de sa bouche profane, Lui souffle avec ces mots l'ardeur de la chicane. Le prélat se réveille, et, plein d'émotion.

Lui donne toutefois la bénédiction.

Tel qu'on voit un taureau qu'une guespe en furie A piqué dans les flancs aux dépens de sa vie ; Le superbe animal, agité de tourmens, Exhale sa douleur en longs mugissemens .*

Tel le fougueux prélat, que ce songe épouvante, Querelle en se levant et laquais et servante ; Et, d'un juste courroux rallumant sa vigueur, Mesme avant de disner, parle d'aller au chœur. Le prudent Gilotin, son aumônier fidèle, Envain par ses conseils sagement le rappelle, Lui montre le péril, que midi va sonner.

Qu'il va faire, s'il sort, refroidir le disner.

« Quelle fureur, dit-il, quel aveugle caprice. Quand le disner est prest, vous appelle à l'office? De vostre dignité soûtenés mieux l'éclat.

Est-ce pour travailler que vous estes prélat? A quoi bon ce dégoust et ce zèle inutile?

Est-il donc, pour jeûner, Quatre-temps ou Vigile? Reprenez vos esprits, et souvenez-vous bien, Qu'un disner réchauffé ne valut jamais rien. »

Ainsi dit Gilotin, et ce ministre sage Sur table, au mesme instant, fait servir le potage. Le prélat voit la soupe, et, plein d'un saint respect, Demeure quelque temps muet à cet aspect.

Il cède, il disne enfin; mais, toujours plus farouche. Les morceaux trop hastez se pressent dans sa bouche. Gilotin en gémit, et, sortant de fureur.

Chez tous ses partisans va semer la terreur.

On voit courir chez lui leurs troupes éperdues, Comme l'on voit marcher les bataillons de grues.

6o LE LUTRIN

Quand le Pygmée altier, redoublant ses efforts,

De THebre ou du Strjmon vient d'occuper les bords.

A i*aspect imprévu de leur foule agréable,

Le prélat, radouci, veut se lever de table.

La couleur lui renaist, sa voix change de ton.

Il fait par Gilotin rapporter un jambon.

Lui-mesme le premier, pour honnorer la troupe,

D'un vin pur et vermeil il fait remplir sa coupe;

Il Tavale d'un trait; et, chacun Timitant,

La cruche au large ventre est vuide en un instant.

Si-tost que du nectar la troupe est abreuvée,

On dessert ; et, soudain la nappe estant levée,

Le prélat, d'une voix conforme à son malheur.

Leur confie en ces mots sa trop juste douleur •

(( Illustres compagnons de mes longues fatigues, Qui m'avez soutenu par vos pieuses ligues.

Et par qui, maistre enfin d'un chapitre insensé. Seul à Magnificat je me vois encensé, Souffrirez-vous toujours qu'un orgueilleux m'outrage. Que le chantre à vos yeux détruise vostre ouvrage. Usurpe tous mes droits, et, s'égalant à moy.

Donne à vostre lutrin et le ton et la loi ?

Ce matin mesme encor, ce n'est point un mensonge (Une divinité me l'a fait voir en songe).

L'insolent, s'emparant du fruit de mes travaux, A prononcé pour moy le Benedicat vos.

Oui, pour mieux m'égorger, il prend mes propresarmes. »

Le prélat, à ces mots, verse un torrent de larmes Il veut, mais vainement, poursuivre son discours, Ses sanglots redoublez en arrestent le cours. Le zélé Gilotin, qui prend part à sa gloire.

Pour luj rendre la voix, fait rapporter à boire. Quand Sidrac, à qui Tâge alonge le chemin.

Arrive dans la chambre un baston à la main.

Ce vieillard, dans le chœur, a déjà vu quatre âges; Il sçait de tous les temps les differens usages. Et son rare sçavoir, de simple marguillier, L*éleva par degrez au rang de chevecier ' .

A l'aspect du prélat qui tombe en défaillance. Il devine son mal, il se ride, il s'avance, Et, d'un ton paternel reprimant ses douleurs :

« Laisse au chantre, dit-il, la tristesse et les pleurs. Prélat, et, pour sauver tes droits et ton empire, Ecoute seulement ce que le Ciel m'inspire.

Vers cet endroit du chœur où le chantre orgueilleux Montre, assis à ta gauche, un front si sourcilleux. Sur ce rang d'ais serrez qui forment sa closture, Fut jadis un lutrin d'inégale structure.

Dont les flancs élargis de leur vaste contour Ombrageoient pleinement tous les lieux d'alentour.