BURLESQUE

leges du Parnasse, et par tout o Fait ce trente-huitième jour d'aou cens soixante et quinze.

Coilaliomé avv

: parapha.

guAND je donnai la première fo» mes Il public, je m'estois bien pre- ^paré au tumulte que l'impression de gmon livre a excité sur le Pâmasse. Je s^avois que la nation des poètes, et sur tout des mauvais poètes, est une nation farouche, qui prend feu aisément, et que ces esprits avides de louanges ne digereroient pas facilement une raillerie, quelque douce qu'elle pust estre. Aussi oserai-je dire à mon avantage que j'ai regardé avec des yeux assez stoîques les libelles diffamatoires qu'on a publiez contre rooj. Quelques calomnies dont on ait voulu me noircir, quelques faux bruits qu'on ait cernez de ma personne, j'ai pardonné sans peine ces petites ven-

geances au déplaisir d'un auteur irrité qui se voyoit attaqué par l'endroit le plus sensible d'un poète, je veux dire par ses ouvrages.

Mais j'avoue que j'ai esté un peu surpris du chagrin bizarre de certains lecteurs qui, au lieu de se divertir d'une querelle du Parnasse dont ils pouvoient estre spectateurs indifferens, ont mieux aimé prendre parti et s'affliger avec les ridicules que de se réjouir avec les honnestes gens. C'est pour les consoler que j'ai composé ma neuvième satire, où je pense avoir montré assez clairement que, sans blesser l'Etat ni sa conscience, on peut trouver de méchans vers méchans, et s'ennuyer de plein droit à la lecture d'un sot livre. Mais, puisque ces messieurs ont parlé de la liberté que je me suis donnée de nommer comme d'un attentat inouï et sans exemple, et que des exemples ne se peuvent pas mettre en rimes, il est bon d'en dire ici un mot pour les instruire d'une chose qu'eux seuls veulent ignorer, et leur faire voir qu'en comparaison de tous mes confrères les satiriques, j'ai esté un poëte fort retenu.

Et, pour commencer par Lucilius, inventeur de la satire, quelle liberté, ou plûtost quelle licence ne s'est-il point donnée dans ses ouvrages? Ce n'estoit pas seulement des poètes et des auteurs

qu'il attaquoit : c'estoit des gens de la première qualité de Rome; c'estoit des personnes consulaires. Cependant Scipion et Lelius ne jugèrent pas ce poëte, tout déterminé rieur qu'il estoit, indigne de leur amitié; et vrai-semblablement dans les occasions ils ne luy refusèrent pas leurs conseils sur ses écrits, non plus qu'à Terence. Ils ne s'avisèrent point de prendre le parti de Lupus et de Metellus, qu'il avoit jouez dans ses satires; et ils ne crurent pas luy donner rien du leur en luy abandonnant tous les ridicules de la Republique.

Num LœliuSf aui qui Duxii ab oppressa mtritum Carthagine nomen, Ingenio offensi aut lœso doluere Metello, Famosisve Lupo cooperio versibus^

En effet, Lucilius n'épargnoit ni petits ni grands; et souvent des nobles et des patriciens il descendoit jusqu'à la lie du peuple :

Primores populi arripuit, populumque tributim.

On me dira que Lucilius vivoit dans une Republique, où ces sortes de libertez peuvent estre permises. Voyons donc Horace, qui vivoit sous un empereur, dans les commencemens d'une monar-

chie, où il est bien plus dangereux de rire qu'en un autre temps. Qui ne nomme-t-il point dans ses satires? Et Fabius le grand causeur, et Tigellius le fantasque, et Nasidienus le ridicule, et Nomentanus le débauché, et tout ce qui vient au bout de sa plume. On me répondra que ce sont des noms supposez. O la belle réponse 1 comme si ceux qu'il attaque n'estoient pas des gens coimus d'ailleurs : comme si Ton ne sçavoit pas que Fabius estoit un chevalier romain qui avoit composé un livre de droit; que Tigellius fut en son temps un musicien chéri d'Auguste; que Nasidienus Rufus estoit un ridicule célèbre dans Rome; que Cassius Nomentanus estoit un des plus fameux débauchés de l'Italie. Certainement il faut que ceux qui parlent de la sorte n'ayent pas fort lu les anciens, et ne soient pas fort instruits des affaires de la cour d'Auguste. Horace ne se contente pas d'appeller les gens par leur nom; il a si peur qu'on ne les méconnoisse qu'il a soin de rapporter jusqu'à leur surnom, jusqu'au métier qu'ils faisoient, jusqu'aux charges qu'ils avoient exercées. Voyez, par exemple, comme il parle d'Ausidius Luscus, prêteur de Fondi :

Fundos, Ausidio Lusco prztore, libenter Linquimus, insani ridenies przmia scribœ, Przttxtam et latum clavum, etc.

« Nous ahandonnasmes, dit-il, avec joye le bourg de Fondi, dont estoit prêteur un certain Ausidius Luscus; mais ce ne fut pas sans avoir bien ri de la folie de ce prêteur, auparavant commis, qui faisoit le sénateur et Vhomme de qualité. » Peut-on designer un homme plus précisément, et les circonstances seules ne suffisoient-elles pas pour le faire reconnoistre? On me dira peut-estre qu'Ausidius estoit mort alors; mais Horace parle là d'un voyage fait depuis peu. Et puis comment mes censeurs répondront-ils à cet autre passage?

Turgidus Alpinus jugulât dum Memnona, dumque Diffingit Rheni luteum caput, hxc ego ludo.

(( Pendant, dit Horace, que ce poète enflé d* Alpinus égorge Memnon dans son poëme et s'embourbe dans la description du Khin, je me joue en ces satires. » Alpinus vivoit donc du temps qu'Horace se joûoit en ces satires; et si Alpinus en cet endroit est un nom supposé, l'auteur du poème de Memnon pouvoit-il s'y méconnoistre ? Horace, dira-t-on, vivoit sous le règne du plus poli de tous les empereurs. Mais vivons-nous sous un règne moins poli? Et ^eut-on qu'un prince qui a tant de qualitez communes avec Auguste soit moins dégoûté que luy

des méchans livres, et plus rigoureux envers ceux qui les blâment?

Examinons pourtant Perse, qui écrivoit sous le règne de Néron. Il ne raille pas simplement les ouvrages des poètes de son temps, il attaque les vers de Néron mesme. Car enfin tout le monde sçait, et toute la cour de Néron le sçavoit, que ces quatre vers, Torva Mimalloneis, etc., dont Perse fait une raillerie si amere dans sa première satire, estoient des vers de Néron. Cependant on ne remarque point que Néron, tout Néron qu'il estoit, ait fait punir Perse; et ce tyran, ennemi de la raison et amoureux, comme on sçait, de ses ouvrages, fut assez galant homme pour entendre raillerie sur ses vers, et ne crut pas que l'empereur, en cette occasion, deust prendre les interests du poëte.

Pour Juvenal, qui florissoit sous Trajan, il est un peu plus respectueux envers les grands seigneurs de son siècle. Il se contente de répandre l'amertume de ses satires sur ceux du règne précèdent; mais, à l'égard des auteurs, il ne les va point chercher hors de son siècle. A peine est-il entré en matière que le voilà en mauvaise humeur contre tous les écrivains de son temps. Demandez à Juvenal ce qui l'oblige de prendre la plume. C'est qu'il est las d'entendre et la Thezeïde de Codrus, et VOresU de

celui-ci, et le Telephe de cet autre, et tous les poètes enfin, comme il dit ailleurs, qui recitoient leurs vers au mois d'aoust, et Augmto recitantes mense poetas. Tant il est vrai que le droit de blâmer les auteurs est un droit ancien, passé en coutume parmi tous les satiriques, et souffert dans tous les siècles. Que s'il faut venir des anciens aux modernes, Régnier, qui est presque nostre seul poète satirique, a esté véritablement un peu plus discret que les autres. Cela n'empêche pas néanmoins qu'il ne parle hardiment de Gallet, ce célèbre joueur qui assignoit ses créanciers sur sept et quatorze, et du sieur de Provins, qui avoit changé son halandran en manteau court, et du Cousin, qui ahandonnoit sa maison de peur de la reparer, ei de Pierre du Puis, et de plusieurs autres.

Que repondront à cela mes censeurs ? Pour peu qu'on les presse, ils chasseront de la republique des lettres tous les poètes satiriques comme autant de perturbateurs du repos public. Mais que dirontils de Virgile , le sage , le discret Virgile, qui, dans une eglogue où il n'est pas question de satire, tourne d'un seul vers deux poètes de son temps en ridicule ?

Qui Bavium non odit amtt tua carmina, Mxvi,

dit un berger satirique dans cette eglogue. Et

qu'on ne me dise point que Bavius et Maevius en cet endroit sont des noms supposez, puisque ce seroit donner un trop cruel démenti au docte Servius, qui assure positivement le contraire. £n un mot, qu'ordonneront mes censeurs de Catulle, de Martial, et de tous les poètes de l'antiquité, qui n'en ont pas usé avec plus de discrétion que Virgile ? Que penseront-ils de Voiture, qui n'a point fait conscience de rire aux dépens du célèbre Neuf- Germain, quoiqu'également recommandable par l'antiquité de sa barbe et par la nouveauté de sa poésie? Le banniront-ils du Parnasse, luy et tous les poètes de l'antiquité, pour établir la seureté des sots et des ridicules? Si cela est, je me consolerai aisément de mon exil : il y aura du plaisir à estre relégué en si bonne compagnie. Raillerie à part, ces messieurs veulent-ils estre plus sages que Scipion et Lelius, plus délicats qu'Auguste, plus cruels que Néron? Mais eux qui sont si rigoureux envers les critiques, d'où vient cette clémence qu'ils affectent pour les méchans auteurs? Je voi bien ce qui les afflige : ils ne veulent pas être détrompez. Il leur fâche d'avoir admiré sérieusement des ouvrages que mes satires exposent à la risée de tout le monde, et de se voir condamnez à oublier, dans leur vieillesse, ces mêmes vers qu'ils ont autrefois appris par

SUR LA SATIRE 2o3

cœur comme des chefs-d'œuvres de Tart. Je les plains sans doute; mais quel remède? Faudra-t-il, pour s'accommoder à leur goût particulier, renoncer au sens commun ? Faudra-t-il applaudir indifféremment à toutes les impertinences qu'un ridicule aura répandues sur le papier? et, au lieu qu'en certains païs on condamnoit les méchans poètes à effacer leurs écrits avec la langue, les livres deviendront-ils désormais un azyle inviolable où toutes les sottises auront droit de bourgeoisie, où l'on n'osera toucher sans profanation? J'aurois bien d'autres choses à dire sur ce sujet. Mais, comme j'ay déjà traité de cette matière dans ma neuvième satire, il est bon d'y renvoyer le lecteur.