DIALOGUE

f. E dialogue qu'on donne icy au public a •i composé à l'occasion de cette pro-

Zdigieuse multitude dt romans qui paruvers U milieu du siècle précèdent, et dont voicy tn peu de mots l'origine. Honoré d'Urfé, homme de fort grande qualité dans te Lyonnais, et très enclin à l'amour, voulant faire valoir un grand nombre de vers qu'il avoit composez pour ses maistresses et rassembler en un corps plusieurs avantures amoureuses qui luy estaient arrivées, s'avisa d'une ifïvention très agreable.[Il feignit que dans le Forest,petit pays contigu à la Limagne d'Auvergne, il y avoit tu du temps de nos premiers rois une troupe de bergers et de bergères qui kabUoient sur les bords de la rivière du Lignon, et qui, assa, accommodez des

biens de la fortune y ne laissoient pas neantmoins, par un simple amusement et pour leur seul plaisir, de mener paistre eux-mêmes leurs troupeaux. Tous ces bergers et toutes ces bergères estans d*un fort grand loisir, l'amour, comme on le peut penser et comme il le raconte luy^mesme, ne tarda gueres à les y venir troubler et produisit quantité d'événements considérablés. D'Urféy fit arriver toutes ses avantures, parmi lesquelles il en mesla beaucoup d'autres, et enchâssa les vers dont j'ay parlé, qui, tout meschants qufils estoîent, ne laissèrent pas d'estre soufferts et de passer à la faveur de l'art avec lequel il les mit en œuvre : car il soustinst tout cela d'une narration également vive et fleurie, de fictions très ingénieuses et de caractères aussi finement imaginez qu'agréablement variez et bien suivis. Il composa ainsy un roman qui luy acquit beaucoup de réputation, et qui fut fort estimé mesme des gens du goust le plus exquis, bien que la morale en fust fort vitieuse, ne preschant que l'amour et la mollesse et allant quelquefois jusqu'à blesser un peu la pudeur. Il en fit quatre volumes qu'il intitula Astrée, du nom de la plus belle de ses bergères; et sur ces entrefaites estant mort, Baro, son ami, et selon quelques-uns son domestique , en composa sur ses Mémoires un cinquième tome, qui en formoit la conclusion, et qui ne fut gueres moins bien receu que

les quatre autres volumes. Le grand succès de ce roman eschauffa si bien les beaux esprits d'alors qu'ils en firent à son imitation quantité de semblables, dont il y en avoit mesme de dix et de douze vo-, lûmes, et ce fut quelque temps comme une espèce de débordement sur le Parnasse. On vantoit sur tout ceux de Gomberville , de la Calprenede, de Des- Marais et de Scuderi. Mais ces imitateurs, s'efforçant mal'à-propos d'enchérir sur leur original et prêtent dant annoblir ses caractères, tombèrent, à mon avi% dans une très grande puérilité : car, au lieu de prendre, comme luy, pour leurs héros des bergers occupez du seul soin de gagner le cœur de leurs maistresses, ils prirent, pour leur donner cette estrange occupation , non seulement des princes et des roys, mais les plus fameux capitaines de Vantiquité, qu'ils peignirent pleins du mesme esprit que ces bergers, ayant à leur exemple fait comme une espèce de vau de ne parler jamais et de n'entendre jamais parler que d'amoui . De sorte qu'au lieu que d'Urfé, dans son Astrée, de bergers très frivoles avoit fait des héros de roman consi~ derables, ces autheurs, au contraire, des héros les plus considérables de l'histoire firent des bergers très frivoles, et quelquefois mesme des bourgeois ' encore

I . Les autheurs de ces romans, sous le nom de ces héros, BoiUau II. 27

plus frivoles que ces bergers. Leurs ouvrages neanU moins ne laissèrent pas de trouver un nombre infini d* admirateurs, et eurent long-temps une fort grande vogue. Mais ceux qui s'attirèrent le plus d'applaudis-* sements, ce furent le Cyrus et la Clélie de mademoi» selle de Scuderi, saur de l'autheur du mesme nom. Cependant non seulement elle tomba dans la mesme puérilité, mais elle la poussa encore à un plus grand excès. Si bien qu'au lieu de représenter y comme elle devoit, dans la personne de Cyrus ^ un roy promis par les prophètes, tel qu'il est exprimé dans la BibUy ou, comme le peint Hérodote, e plus grand conquérant que l'on eust encore veu, ou enfin tel qu'il est figuré dans Xenophon , qui a fait aussy-bien qu'elle un roman de la vie de ce prince; au lieu, dis-je, d'en faire un modelle de toute perfection , elle en composa un Artamene plus fou que tous les Céladons et tous les Sylvandres, qui n'est occupé que du seul soin de sa Mandane, qui ne sçait du matin au soir que /amenter, gémir et filer le parfait amour. Elle a encore fait pis dans son autre roman intitulé Clélie, où elle représente tous les héros de la République romaine naissante, les Horatius Codes, les Mutius Scevola, les délies, les Lucreces, les Brutus, encore plus

paignoient quelquefois le caractère de leurs amis particuliers, gens de peu de conséquence.

amoureux qu'Artamcnt, ne s'occupant qu'à tracer des cartes géographiques d'amour, qu'à se proposer les uns aux autres des questions et des énigmes galan^ tes, en un mot qu*à faire tout ce qui paroist le plus opposé au caractère et à la gravité héroïque de ces premiers Komains, Comme j'estois fort jeune dans le temps que tous ces romans, tant ceux de madcmoiselle de Scuderi que ceux de la Calprenede et de tous les autres, faisoient le plus d'esclat, je les leus, ainsy que les lisoit tout le monde, avec beaucoup d'admiration, et je les regarday comme des chefs-d'auvre de nostre langue. Mais enfin, mes années estant decreuës et la raison m' ayant ouvert les yeux, je reconnus la puérilité de ces ouvrages. Si bien que, l'esprit satirique commençant à dominer en moy, je ne me donnay point de repos que je n'eusse fait contre ces romans un dialogue à la manière de Lucien , où j'attaquois non seulement leur peu de solidité, mais leur afféterie pretieuse de langage, leurs conversations vagues et frivoles, les portraits avantageux faits à chaque bout de champ de personnes de très médiocre beauté et . quelquefois mesme laides par excès, et tout ce long verbiage d'amour qui n'a point de fin. Cependant, comme mademoiselle de Scuderi estoit alors vivante, je me contentay de composer ce Dialo-»gue dans ma teste, et, bien loin de le faire imprimer.

je gagnay mtsme sur moy de ne point l'escrire et de ne le point laisser voir sur le papier, ne voulant pas donner ce chagrin à une fille qui après tout avoit beaucoup de mérite et qui, s* il en faut croire tous ceux qui l'ont connue, nonobstant la mauvaise mO" ' raie enseignée dans ses romans, avoit encore plus de probité et d'honneur que d'esprit. Mais aujourd'hui qu'enfin la mort Ta rajée du nombre des humains^ elle et tous les autres compositeurs de romans, je crois qu*on ne trouvera pas mauvais que je donne au public mon Dialogue tel que je Vay retrouvé dans ma mémoire. Cela me paroist d'autant plus nécessaire qu'en ma jeunesse, V ayant recité plusieurs fois dans des compagnies oii il se trouvoit des gens qui avoient beaucoup de mémoire, ces personnes en ont retenu plusieurs lambeaux, dont elles ont ensuite composé un ouvrage qu'on a distribué sous le nom de Dialogue de monsieur Despreaux , et qui a esté imprimé plusieurs fois dans les pays estrangers. Mais enfin le voicy donné de ma main. Je ne sçay s'il s'attirera les mesmes applaudissements qu'il s'attiroit autrefois dans les fréquents récits que j'estois obligé d'en faire: car, outre qu'en le recitant je donnois à tous les personnages que j'y introduisois le ton qui leur convenoit, ces romans estans alors leus de tout le monde, on concevoit aisément la finesse des railleries qui y

SUR LE DIALOGUE SUIVANT 2l3

sont. Mais, maintenant que les voila tombez dans l'oubli et qu'on ne les lit presque plus, je doute que mon Dialogue fasse le mesme effet. Ce que je sçay pourtant à n'en point douter, c*est que tous les gens d'esprit et de véritable vertu me rendront justice et reconnoistront sans peine que, sous le voile d'une fiction en apparence extrêmement badine, folle, outrée, où il n'arrive rien qui soit dans la vérité et dans la vraisemblance, je leur donne peut-estre icy le moins frivole ouvrage qui soit encore sorti de ma plume.