I. Chanson du Savoyard, alors à la mode
Pluton.
Et moy, je vois bien que, pour s'amuser à de semblables petitesses, il faut qu'il ayt entièrement perdu le sens. Hé ! Horatius Codés, vous qui estiez autrefois si déterminé soldat, et qui avez deffendu, vous seul, un pont contre toute une armée, de quoy vous estes vous avisé de vous faire berger après vostre mort, et qui est le fou ou la folle qui vous ont appris à chanter?
Horatius Coclés.
Et Phénisse mesme publie
Qu'il n*est rien si beau que Clélie.
MiNOS.
Il se ravit dans son chant.
Pluton.
Oh ! qu'il s'en aille dans mes galeries chercher, s'il veut, un nouvel Echo. Qu'on l'emmené.
Horatius Coclés, s'en allant et toujours chantant.
Et Phénisse mesme publie
Qu'il n*est rien si beau que Clélie.
Pluton.
Le fou ! le fou ! Ne viendra- t-il point à la fin une personne raisonnable ?
DiOGENE.
Vous allez avoir bien de la satisfaction, car je
Soins. N'ont-ils point pris Billets-Doux ou Billets- Galants?
De quel païs parle-t-elle là? Je ne me souviens point de Tavoir veu dans la carte.
DiOGENE.
Il est vray que Ptolomée n'en a point parlé.
Mais on a fait depuis peu de nouvelles descouvertes. Et puis, ne voyez-vous pas que c'est du païs de Galanterie qu'elle vous parle?
Pluton.
C'est un païs que je ne connois point.
Clelie.
En effet, l'illustre Diogene raisonne tout-à-fait juste, car il y a trois sortes de Tendre : Tendre sur Estime, Tendre sur Inclination et Tendre sur Reconnoissance. Lorsque l'on veut arriver à Tendre sur Estime, il faut aller d'abord au village de Petits- Soins, etc..
Pluton.
Je vois bien, la belle fille, que vous sçavez parfaitement la géographie du royaume de Tendre, et qu'à un homme qui vous aimera, vous luy ferez yoir bien du païs dans ce royaume. Mais, pour '"^J> qui ne le connois point et qui ne le veux point co^noistre, je vous diray franchement que je
ne sçay si ces trois villages et ces trois fleuves mènent à Tendre, mais qu'il me paroist que c'est le grand chemin des Petites Maisons.
MiNOS.
Ce ne seroit pas trop mal fait, non, d'adjouster ce village-là dans la carte de Tendre. Je crois que ce sont ces terres inconnues dont on y veut parler.
Mais vous, tendre mignonne, vous estes donc aussj amoureuse, à ce que je vois?
Clelie.
Ouy, seigneur, je vous concède que j'ay pour Aronce une amitié qui tient de Tamour véritable : aussy faut-il avouer que cet admirable fils du roy de Clusium a en toute sa personne je ne sçay quoy de si extraordinaire et de si peu imaginable qu'à moins que d'avoir une dureté de cœur inconcevable, on ne peut pas s'empescher d'avoir pour luy une passion tout^à-fait raisonnable, car enfin...
Pluton.
Car enfin, car enfin..., je vous dis, moy, que j'ay pour toutes les folles une aversion inexplicable, et que, quand le fils du roy de Clusium auroit un charme inimaginable, avec vostre langage
inconcevable, vous me feriez plaisir de vous en aller, vous et vostre galant, au diable. A la fin, la voilà partie! Quoy! tousjours des amoureux? Personne ne s'en sauvera, et un de ces jours nous verrons Lucrèce galante.
DiOGENE.
Vous en allez avoir le plaisir tout à Theure, car voicy Lucrèce en personne.
Pluton.
Ce que j'en disois n'est que pour rire. A Dieu ne plaise que j'aye une si basse pensée de la plus vertueuse personne du monde.
Ne vous y fiez pas : je luy trouve l'air bien coquet. Elle a, ma foy, les yeux frippons.
Pluton.
Je vois bien, Diogene, que tu ne connois pas Lucrèce. Je voudrois que tu l'eusses veuë la première fois qu'elle entra içy toute sanglante et toute eschevelée : elle tenoit un poignard à la main ; elle avoit le regard farouche, et la colère estoit encore peinte sur son visage, malgré les pasleurs de la mort. Jamais personne n'a porté la chasteté plus loin qu'elle. Mais, pour t'en convaincre, il ne faut que luy demander à elle-mesme ce qu'elle pense
de Tamour. Tu verras. Dites-nous donc, Lucrèce^ mais expliquez-vous clairement : croiez-vous qu'on doive aimer?
Lucrèce, tenant des tablettes à la main.
Faut-il absolument sur cela vous rendre une response exacte et décisive?
Pluton, Ouy.
Lucrèce.
Tenez, la voila clairement énoncée dans ces tablettes. Lisez :
Pluton, lisant.
« Tousjours... Ton... si... Mais... aimoit... d'éternelles... helas... amours... d*aimer... doux... il... point... seroit... n*est... Qu'il... »
Que veut dire tout ce galimatias?
Lucrèce.
Je vous asseure, Pluton, que je n*ay jamais riendit de mieux ny de plus clair»
Je vois bien que vous avez accoustumé de parler fort clairement. Peste soit de la folle ! Où a-t-on jamais parlé comme cela? « Point... mais... si... éternelles... » Et où veut-elle que j'aille chercher un Œdipe pour m'expliquer cette énigme ?
DiOGENE.
Il ne faut pas aller fort loin : en voicy un qui entre, et qui est fort propre à vous rendre cet office.
Pluton.
Qui est-il?
DiOGENE.
C'est Brutus, celuy qui délivra Rome de la tyrannie des Tarquins.
Pluton.
Quoy ? cet austère Romain qui fit mourir ses enfants pour avoir conspiré contre leur patrie ? Luy, expliquer des énigmes ! Tu es bien fou, Diogene,
DiOGENE.
Je ne suis point fou. Mais Brutus n'est pas non plus cet austère personnage que vous vous imaginez. C'est un esprit naturellement tendre et passionné, qui fait de fort jolis vers et les billets du monde les plus galants.
MiNOS.
Il faudroit donc que les paroles de Tenigme fussent escrites, pour les luy monstrer.
DiOGENE.
Que cela ne vous embarrasse point. Il y a longtemps que ces paroles sont escrites sur les tablettes
de Brutus : des héros comme luy sont tousjours fournis de tablettes.
Pluton.
Hé bien! Brutus, nous donnerez-vous l'explication des paroles qui sont sur vos tablettes?
Brutus.
Volontiers. Regardez bien. Ne les sont-ce pas là? « Tousjours... Ton... si... Mais, etc. »
Pluton.
Ce les sont là elles-mêmes.
Brutus.
Continuez donc de lire. Les paroles suivantes, non-seulement vous feront voir que j*ay d'abord conceu la finesse des paroles embrouillées de Lucrèce, mais elles contiennent la response précise que j'y ay faitte. « Moy... nos... verrez... vous.., de... permettez... d'éternelles... jours... qu'on... merveille... peut... Bmours... d'aimer... voir... »
Pluton.
Je ne sçay pas si ces paroles se respondent juste les unes aux autres. Mais je sçay bien que ny les unes ny les autres ne s'entendent, et que je ne suis pas d'humeur à faire le moindre effort d'esprit pour les concevoir.
DiOGENE.
Je voy bien que c'est à moy de vous expliquer
tout ce mystère. Le mystère est que ce sont des paroles transposées. Lucrèce, qui est amoureuse et aimée de Brutus, luy dit en mots transposez :
Qu'il seroit doux d'aimer, si l'on aimoit tous jours ! Mais, helas ! il n'est point d'iternelUt amours.
Et Brutus, pour la rassurer, luy dit en d'autres termes transposez :
Permettez moy d'aimer , merveille de nos jours ; Vous verrez qu'on peut voir d'éternelles amours,
Pluton.
Voila une grosse finesse. Il s'ensuit de là que tout ce qui se peut dire de beau est dans les dictionnaires. Il n*y a que les paroles qui sont transposées. Mais est-il possible que des personnes du mérite de Brutus et de Lucrèce en soient venues à cet excès d'extravagance, de composer de semblables bagatelles?
DiOGENE.
C'est pourtant par ces bagatelles qu'ils ' ont fait connoistre l'un et l'autre qu'ils avoient infiniment d'esprit.
Pluton.
Et c'est par ces bagatelles, moy, que je reconnois qu'ils ont infiniment de folie. Qu'on les chasse. Pour moy, je ne sçay tantost plus où j'en suis. Lu-
Boileau, II. 3i
crece amoureuse ! Lucrèce coquette ! Et Brutus son galant ! Je ne désespère pas un de ces jours de voir Diogene luy-mesme galant.
Pourquoy non? Pythagore l'estoit bien.
Pluton.
Pythagore estoit galant?
Diogene.
Ouy, et ce fut de Theano, sa fille, formée par luj à la galanterie, ainsi que le raconte le généreux Herminius dans l'histoire de la vie de Brutus ; ce fut, dis-je, de Theano que cet illustre Romain apprit ce beau symbole, qu'on a oublié d'adjouster aux autres symboles de Pythagore, que c'est à pousser les beaux sentimens pour une maistresse, et à faire l'amour, que se perfectionne le grand philosophe,
Pluton.
J'entends. Ce fut de Theano qu'il sceut que c'est la folie qui fait la perfection de la sagesse. O l'admirable précepte 1 Mais laissons là Theano. Quelle est cette précieuse renforcée que je voy qui vient à nous?
Diogene.
C'est Sappho, cette fameuse Lesbienne qui a inventé les vers sapphiques.
Pluton.
On me Tavoit dépeinte si belle ! Je la trouve bien laide.
DiOGENE.
Il est vray qu'elle n'a pas le teint fort uni, ny les traits du monde les plus réguliers. Mais prenez garde qu'il y a une grande opposition du blanc et du noir de ses yeux, comme elle le dit elle-mesme dans l'histoire de sa vie.
Pluton.
Elle se donne là un bizarre agrément, et Cerbère, selon elle, doit donc passer aussy pour beau, puisqu'il a dans les yeux la mesme opposition.
DiOGENE.
Je vois qu'elle vient à vous. Elle a seurement quelque question à vous faire.
Sappho.
Je vous supplie, sage Pluton, de m'expliquer fort au long ce que vous pensez de l'amitié, et si • vous croyez qu'elle soit capable de tendresse aussybien que l'amour. Car ce fut le sujet d'une généreuse conversation que nous eusmes l'autre jour avec la sage Democéde et l'agréable Phaon. De grâce, oubliez donc pour quelque temps le soin de vostre personne et de vostre Estât, et, au lieu de cela, songez à me bien définir ce" que c'est que
cœur tendre, tendresse d*amitié, tendresse d'amour, tendresse d'inclination et tendresse de passion.
MiNOS.
Oh ! celle-cy est la plus folle de toutes. Elle a la mine d'avoir gasté toutes les autres.
Pluton.
Mais regardez cette impertinente ! C'est bien le temps de résoudre des questions d'amour, que le jour d'une révolte.
Vous avez pourtant autorité pour le faire; et tous les jours^ les héros que vous venez de voir, sur le point de donner une bataille où il s'agit du tout pour eux, au lieu d'employer le temps à encourager les soldats et à ranger leurs armées, s'occupent à entendre l'histoire de Timarete ou de Berelise, dont la plus haute aventure est quelquefois un billet perdu ou un bracelet esgaré.
Pluton.
Ho bien ! S'ils sont fous, je ne veux pas leur ressembler, et principalement à cette précieuse ridicule.
Sappho.
Eh ! de grâce, Seigneur, deffaites-vous de cet aîr
grossier et provincial de l'Enfer, et songez à prendre l'air de la belle galanterie de Carthage et de Capouë. A vous dire le vray, pour décider un point aussi important que celuy que je vous propose, je souhaitterois fort que toutes nos généreuses amies et nos illustres amis fussent icy. Mais, en leur absence, le sage Minos représentera le discret Phaon, et Tenjoûé Diogene le galant Esope.
Pluton.
Atten, atten, je m'en vais te faire venir icy une personne avec qui lier conversation. Qu'on m'appelle Tisiphone.
Sappho.
Qui? Tisiphone? Je la connois, et vous ne serez peut-estre pas fasché que je vous en fasse voir le portrait, que j'ay desja composé par précaution, dans le dessein où je suis de l'insérer dans quelqu'une des histoires que nous autres, faiseurs et faiseuses de romans, sommes obligez de raconter à chaque livre de nostre roman.
Le portrait d'une Furie? Voila un estrange projet !
Diogene.
Il n'est pas si estrange que vous pensez. En
246 lES HEROS
effet, cette mesme Sappho, que vous voyez, a peint dans ses ouvrages beaucoup de ses généreuses amies, qui ne surpassent gueres en beauté Tisiphone, et qui, neantmoins, à la faveur des mots galants et des façons de parler élégantes et précieuses qu'elle jette dans leurs peintures, ne laissent pas de passer pour de dignes héroïnes de roman.
MiNOS.
Je ne sçay si c'est curiosité ou folie , mais je vous avoue que je meurs d'envie de voir un si bizarre portrait.
Pluton.
Hé bien donc, qu'elle vous le monstre; j*j consens. Il faut bien vous contenter. Nous allons voir comment elle s'y prendra pour rendre la plus effroyable des Eumenides agréable et gracieuse.
DiOGENE.
Ce n'est pas une affaire pour elle, et elle a desja fait un pareil chef-d'œuvre en peignant la vertueuse Arricidie. Escoutons donc, car je la vois qui tire le portrait de sa poche.
Sappho, lisant,
a L'illustre fille dont j'ay à vous entretenir a en toute sa personne je ne sçay quoy de si furieusement extraordinaire et de si terriblement mer-
veilleux, que je ne suis pas médiocrement embarrassée quand je songe à vous en tracer le portrait. »
MiNOS.
Voila les adverbes furieusement et terriblement qui sont, à mon avis, bien placez et tout-à-fait en leur lieu.
Sappho continue de lire,
« Tisiphone a naturellement la taille fort haute, et passant de beaucoup la mesure des personnes de son sexe, mais pourtant si dégagée, si libre et si bien proportionnée en toutes ses parties, que son énormité mesme luy sied admirablement bien. Elle a les yeux petits, mais pleins de feu, vifs, perçans et bordez d*un certain vermillon qui en relevé prodigieusement Tesclat. Ses cheveux sont naturellement bouclez et annelez, et Ton peut dire que ce sont autant de serpents qui s'entortillent les uns dans les autres et se jouent non-chalamment autour de son visage. Son teint n'a point cette couleur fade et blancheastre des femmes de Scythie, mais il tient beaucoup de ce brun masle et noble que donne le soleil aux Africaines, qu'il favorise le plus prés de ses regards. Son sein est composé de deux demi- globes brûlez par le bout, comme ceux des Amazones, et qui, s'éloignant le plus qu'ils peuvent de sa gorge , se vont négligemment et lan-
guissamment perdre sous ses deux bras. Tout le reste de son corps est presque composé de la mesme sorte. Sa démarche est extrêmement noble et fiere. Quand il faut se haster, elle vole plustost qu'elle ne marche, et je doute qu'Atalante la peust devancer à la course. Au reste, cette vertoense fille est naturellement ennemie du vice, sur tout des grands crimes, qu'elle poursuit par tout, un flambeau à la main, et qu'elle ne laisse jamais en repos, secondée en cela par ses deux illustres sœurs^ Alecto et Megére, qui n'en sont pas moins ennemies qu'elle; et l'on peut dire de toutes ces trois sœurs que c'est une morale vivante. »
DiOGENE.
Hé bien! n'est-ce pas là un portrait merveilleux?
Pluton.
Sans doute, et la laideur y est peinte dans toute sa perfection, pour ne pas dire dans toute sa beauté. Mais c'est assez escouter cette extravagante : continuons la reveuê de nos héros, et, sans plus nous donner la peine, comme nous avons fait jusqu'icy, de les interroger l'un après l'autre, puisque les voilà tous reconnus véritablement insensez, contentons-nous de les voir passer devant cette balustrade et de les conduire exactement de l'œil
dans mes galeries, afin que je sois seûr qu'ils y sont. Car je défends d'en laisser sortir aucun que je n'aye précisément déterminé ce que je veux qu'on en fasse. Qu'on les laisse donc entrer, et qu'ils viennent maintenant tous en foule. £n voilà bien! Diogene. Tous ces héros sont-ils connus dans l'histoire?
Diogene.
Non ; il y en a beaucoup de chimériques meslez parmi eux.
Pluton.
Des héros chimériques! Et sont-ce des héros?
Comment! si ce sont des héros? Ce sont eux qui ont tousjours le haut bout dans les livres, et qui battent infailliblement les autres.
Pluton.
Nomme-m'en par plaisir quelques-uns.
Diogene.
Volontiers : Orondate, Spiridate, Alcaméne, Melinte, Britomare, Merindor, Artaxandre, etc.
Pluton.
Et tous ces heros-là ont-ils fait vœu comme les autres de ne jamais s'entretenir que d'amour?
Diogene.
Cela seroit beau qu'ils ne l'eussent pas fait! Et
25o LES HEROS
de quel droit se diroient-ils héros, s'ils n'estoient point amoureux? N'est-ce pas l'amour qui fait aujourd'huy la vertu héroïque?
Pluton.
Quel est ce grand innocent qui s'en va des derniers, et qui a la mollesse peinte sur le visage? Comment t'appelles-tu?
ASTRATE
Je m'appelle Astrate ' .
Pluton.
Que viens-tu chercher icy?
Astrate.
Je veux voir la reine.
Mais admirez cet impertinent ! Ne diriez-vous pas que j'ay une reine que je garde icy dans une boiste et que je monstre à tous ceux qui la veulent voir? Qu'es-tu, toy? As-tu jamais esté?
Astrate.
Ouy-da, j'ay esté, et il y a un historien latin qui dit de moy en propres termes : Asiratus vixit, Astrate a vescu.
I . On joûoit à THostel de Bourgogne, dans le temps que je fis ce dialogue, V Astrate de Monsieur Quinaut, et VOsto^ nus de l*abbé de Pure.
DE ROMAN 25l
Pluton.
Est-ce là tout ce qu'on trouve de toy dans l'histoire?
ASTRATE
Ouy, et c'est sur ce bel argument qu'on a composé une tragédie intitulée du nom d'Astrate, où les passions tragiques sont maniées si adroitement que les spectateurs y rient à gorge déployée depuis le commencement jusqu'à la fin, tandis que moy j'y pleure tousjours, ne pouvant obtenir que l'on m'y monstre une reine dont je suis passionnément espris.
Pluton.
Ho bien , va-t'en dans ces galeries voir si cette reine y est. Mais quel est ce grand mal-basti de Romain qui vient après ce chaud amoureux? Peuton sçavoir son nom?
OSTORIUS.
Mon nom est Ostorius.
Je ne me souviens point d'avoir jamais nulle part leu ce nom-là dans l'histoire.
Ostorius.
Il y est pourtant : l'abbé de Pure asseure qu'il l'y a leu.
2^2 les heros
Pluton.
Voila un merveilleux garand. Mais, dis-moy, appuyé de l'abbé de Pure, comme tu es, as-tu fait quelque figure dans le monde ? T'y a-t-on jamais
veu?
OSTORIUS.
Ouy-da , et à la faveur d'une pièce de théâtre, que cet abbé a faite de moy, on m'a veu à l'Hostel de Bourgogne '.
Pluton.
Combien de fois?
OSTORIUS.
Eh ! une fois.
Pluton.
Retourne-t-y en.
OSTORIUS.
Les comédiens ne veulent plus de moy.
Pluton.
Crois-tu que je m'accommode mieux de toy qu'eux? Allons, desloge d'icy au plus viste et va te confiner dans mes galeries. Voicy encore une héroïne qui ne se haste pas trop, ce me semble, de s'en aller. Mais je luy pardonne, car elle me pa-
