LETTRE A M. ARNAULD

lE ne sçaurois, Monsieur, assez voustes- 'moigner ma reconnoissance de la bonté Ique vous avez eue de vouloir bien permettre qu'on me monstrast la lettre que vous avez escrite à Monsieur Perrault sur ma dernière satire. Je n'ay jamais rien leu qui m'ait fait un si grand plaisir, et quelques injures que ce galant homme m'ayt dites, je ne sçaurois plus luy en vouloir de mal, puisqu'elles m'ont attiré une si honorable apologie. Jamais cause ne fut si bien défendue que la mienne. Tout m'a charmé , ravi , édifié, dans vostre lettre ; mais ce qui m'y a touché davantage, c'est cette confiance si bien fondée avec laquelle vous y déclarez que vous me croyez sincèrement vostre ami. N'en doutez point. Monsieur, je le suis, et c'est une qualité dont je me

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glorifie tous les jours en présence de vos plus grands ennemis. Il y a des jésuites qui me font l'honneur de m*estimer, et que j'estime et honore aussi beaucoup. Ils me viennent voir dans ma solitude d'Auteuïl, et ils y séjournent mesme quelquefois. Je les reçois du mieux que je puis ; mais la première convention que je fais avec eux, c'est qu'il me sera permis dans nos entretiens de vous iouêr à outrance. J'abuse souvent de cette pennissîony et l'echo des murailles de mon jardin a retenti plus d'une fois de nos contestations sur vostre sujet. La vérité est pourtant qu'ils tombent sans peine d'accord de la grandeur de vostre génie et de l'estenduë de vos connoissances ; mais je leur soutiens, moy, que ce sont là vos moindres qualitez, et que ce qu'il y a de plus estimable en vous, c'est la droiture de vostre esprit, la candeur de vostre ame et la pureté de vos intentions. C'est alors que se font les grands cris, car je ne démords point sur cet article, non plus que sur celuy des Lettres au Provincial, que, sans examiner qui des deux parus au fond a droit ou tort , je leur vante tousjouFS comme le plus parfait ouvrage de prose qui soit en nostre langue. Nous en venons quelquefois à des paroles assez aigres. A la fin, neantmoins, tout se tourne en plaisanterie : ridendo dicere verum

quid vefaf? Ou, quand je les voy trop fâchez, je me jette sur les louanges du R. P. de la Chaise, que je révère de bonne foy, et à qui j'ay en effet tout récemment encore une très-grande obligation, puisque c'est en partie à ses bons offices que je dois la chanoinie de la Sainte Chapelle de Paris, que j'ay obtenue de Sa Majesté pour mon frère le doyen de Sens. Mais, Monsieur, pour revenir à vostre lettre, je ne sçay pas pourquoy les amis de Monsieur Perrault refusent de la luy monstrer. Jamais ouvrage ne fut plus propre à luy ouvrir les }eux et à luy inspirer l'esprit de paix et d'humilité dont il a besoin aussi bien que moy. Une preuve de ce que je dis, c'est qu'à mon esgard, à peine en ay-je eu fait la lecture, que, frappé des salutaires leçons que Vous nous y faites à l'un et à l'autre, je luy ay envoyé dire qu'il ne tiendroit qu'à luy que nous ne fussions bons amis; que, s'il vouloit demeurer en paix sur mon sujet, je m'engageois à ne plus rien escriredont il pust se choquer, et luy ay mesme fait entendre que je le laisseray tout à son aise faire, s'il vouloit, un monde renversé du Parnasse, en y plaçant les Chapelains et les Cotins au-dessus des Horaces et des Virgiles. Ce sont les paroles que Monsieur Racine et Monsieur l'abbé Tallemant luy ont portées de ma

part. Il n'a point voulu entendre à cet accord, et a exigé de moy, avant toutes choses, pour ses ouvrages, une estime et une admiraticxn que franchement je ne luy sçaurois promettre sams trahir la raison et ma conscience. Ainsi nous voila plus brouillez que jamais, au grand contentement des rieurs, qui estoient desja fort affligez du bruit qui couroit de nostre reconciliation. Je ne doute point que cela ne vous fasse beaucoup de peine ; mais, pour vous monstrer que ce n'est pas de moy que la rupture est venue, c'est qu'en quelque lieu que vous soyez, je vous déclare. Monsieur, que vous n'avez qu'à me mander ce que vous souhaittez que je fasse pour parvenir à un accord, et je Texecuteray ponctuellement, sçachant bien que vous ne me prescrirez rien que de juste et de raisonnable. Je ne mets qu'une condition au traitté que je feray. Cette condition est que vostre lettre verra le jour, et qu'on ne me privera point en la supprimant du plus grand honneur que j'ayereceuen ma vie. Obtenez cela de vous et de luy, et je luy donne sur tout le reste la carte blanche : car, pour ce qui regarde l'estime qu'il veut que je fasse de ses escrits, je vous prie. Monsieur, d'examiner vous mesme ce que je puis faire là-dessus. Voicyune liste des principaux ouvrages qu'on veut que j'admire. Je suis

fort trompé si vous en avez jamais leu aucun :

Le Conte de Peau-d'Asne et l'Histoire de la femn\e au nez de boudin, mis en vers par Monsieur Perrault, de l'Académie françoise ;

La Métamorphose d'Orante en miroir;

L'Amour Godenot ;

Le Labyrinthe de Versailles, ou les Maximes d'amour et de galanterie, tirées des fables d* Esope ;

Elégie à Iris ;

La Procession de Sainte Geneviefve;

Parallèles des anciens et des modernes, où Von voit la poésie portée à son plus haut point de perfection dans les opéras de Monsieur Quinaut;

Saint Paulin, poëme héroïque ;

Réflexions sur Pindare, où Von enseigne l'art de ne point entendre ce grand poëte.

Je ris, Monsieur, en vous escrivant cette liste, et je croys que vous aurez de la peine à vous empescher aussi de rire en la lisant. Cependant je vous supplie de croire que l'offre que je vous fais est très sérieuse, et que je tiendray exactement ma parole. Mais, soit que l'accommodement se fasse ou non, je vous réponds, puisque vous prenez si grand interest à la mémoire de feu Monsieur Perrault le médecin, qu'à la première édition qui paroistra de mon livre, il y aura dans la préface un Boileau, II, 5 7

article exprés en faveur de ce médecin, qur seurement n'a point fait la façade du Louvre, nj TObservatoire, ny l'Arc de Triomphe, comme on le prouvera dans peu demonstrativement, mais qui au fond estoit un homme de beaucoup de mérite,, grand physicien, et, ce que j'estime encore plus que tout cela, qui avoit l'honneur d'oestre vostre * ami. Je doute mesme, quelque mine que je fasse du contraire, qu'il m'arrive jamais de prendre de nouveau la plume pour escrire contre Monsieur Perrault l'académicien, puisque cela n'est plus nécessaire. En effet, pour ce qui est de ses escrits contre les anciens, beaucoup de mes amis sont persuadez que je n*ay desja que trop employé de papier, dans mes Keflexions sur Longin, à réfuter des ouvrages si pleins d'ignorance et si indignes d'estre réfutez. Et, pour ce qui regarde ses critiques sur mes mœurs et sur mes ouvrages, le seul bruit^ adj ouste nt-ils, qui a couru que vous aviez, pris mon parti contre luy est suffisant pour me mettre à couvert de ses invectives. J'avoue qu'ils ont raison. La vérité est pourtant que, pour rendre ma gloire complète, il faudroit que vostre lettre fust publiée. Que ne ferois-je point pour en obtenir de vous le consentement? Faut-il se desdire de tout ce que j'ay escrit contre Monsieur Perrault?

FauC-il se mettre à genoux devant luy?. faut-il lire toul Saint Paulini Vous n'avez qu'à dire ; rien ne me sera difficile.

Je suis avec beaucoup de respect, etc.