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ment étaient accordés à cette phase, mais alors on ne le savait pas. Dans ce court espace de temps s*alluma un foyer de travail et d'activité féconde. Peu d'années nous en séparent ; et œpendant c'est une histoire lointaine, car, depuis, trois révolutions sont intervenues: 1830 et Louis-Philippe; iSiiS et la République; 1851 et l'Empire. Aussi, de ceux qui prirent part à ces luttes, on peut dire ce que disent le Guelfe et le Gibelin dans le poëme du Dante : « Ils furent fièrement adversaires. » {Fieramente furo avversi), 11 n'est pas bien difficile maintenant de laisser tomber les passions qui animaient les combattants. Une forte partie était engagée : l'enjeu était, d'un côté, un trône, comme l'événement l'a montré; on saurait quel était l'enjeu de l'autre côté, si l'issue de Juillet 1830 avait été contraire. Mais, quoi qu'il en soit de ce dernier conflit, l'intervalle avait été rempli par la paix, par la discussion, par des œuvres^ brillantes, par un riche et varié développement de la pensée^ De tout cela, il faut bien faire honneur à la situation générale, aux gouvernants comme aux gouvernés, aux opposants comme à leurs adversaires ; et, bien que ce régime portât avec soi la flèche qui devait le faire périr, néanmoins, tant qu'il dura, il eut éclat et activité.

On sait comment la pensée comprimée par le règne impérial fit éruption. Les lettres, l'histoire, la philosophie, la politique, les questions sociales, tout fiit en effervescence* De ce travail, qui alors captiva si fort les intelligences, un point seul importe ici à relever, c'est que, volontairement ou involontai* rement, il servit à confirmer et à développer le grand problème des temps modernes, à savoir si la société est animée d'un mou«vement spontané qui la porte à des destinées ultérieures «t différentes de son passé, ou si les adversaires de ce mouvement, ceux qui le nient en principe et le combattent en fait, réussiront à montrer en fait et en principe qu'il n'y a que trouble fortuit et désordre susceptible d'être comprimé, et non crois* sance et progrès incompressibles. Or, pendant ces quinze années, bien des choses que les guerres intermhiables et sans fruit de l'Empire avaient fait oublier, que les sanglantes péripéties de

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laRévolution avaient masquées, se réveillèrent, s'expliquèrent, se complétèrent. Comme un homme qui, après avoir longtemps roulé dans son esprit quelque travail important, s'endort, et, le lâ[idemain, après le sommeil, sans y avoir songé davantage, trouve que sa méditation a cheminé et la reprend avancée et devenue plus claire; de même Tesprit public, après une interruption forcée et une sorte de sommeil, se retrouva non au même point, mais avec une vue plus nette des choses et une décision plus forte et plus enracinée. Si bien que, sous les Bourbcms, qui avaient été rétablis et s'étaient certainement crus restaurés pour un tout autre office, les idées, loin de rétrograder vers un point quelconque mai^qué dans le passé, s'avancèrent vers un point quelconque marqué dans l'avenir. Les causes gé- Bérales continuant à opérer, les effets généraux continuèrent à M reproduire. Rien n'étant cliaiigé au fond de la situation, ce qui avait agi dans le xvui' siècle agit dans le xix** siècle, avec o^te seule diiférence que des expériences avaient été acquises, des résultats fixés et des habitudes mentales contractées. C'est €6t ensemble de causes et d'effets qui constitua le grand parti libàral d'alors, contre lequel se brisa la Restauration.

Carrel appartint de bonne heure à ce parti, et il ne l'abandonna jamais. Officier, il risqua la vie et son grade pour le servir ; il ne le renia pas devant les conseils de guerre; sortant de prison, pauvre et dénué, il ne songea pas à le quitter; et quand son caractère et son talent lui eurent valu une considération et une force incontestées, il continua, devenu un des che&, ce qu'il avait commencé n'étant qu'un soldat dans l'immense armée libérale. Ou peut suivre en lui ce qui se fit d'abord obscurément dans la tbule : conspirateur contre la branche aînée, puis acceptant le débat sur le terrain de la légalité, plus tard défiant le coup d'État qui s'approchait, enfin accueillant la victoire de Juillet et la solution provisoire apportée par le roi Loui^ Philippe, et après.... Mais je ne veux pas empiéter sur ce qui Yft venir ; je dirai plus loin comment le parti Ubéral se brisa et quelle firaction fut suivie par Carrel.

OaoLS la Notice sur Paul-Louis Courier, qu'il a mise en tête

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de rédition complète des œuvres de cet auteur, et qu'on trout vera dans ce Recueil, il a dit : « La vie d'un écrivain distingué » par une très grande originalité est le meilleur commentaire )» de ses écrits; c'est Texplication et, pour ainsi dire, Thistoire » de son talent. Cela est vrai surtout de celui qui n'a point, » dans sa jeunesse, suivi les lettres comme une carrière, et dont » l'ims^ination, dans l'âge de l'activité et des vives impressions, » ne s'est point appauvrie dans les quatre murs d'un cabinet » ou dans l'étroite sphère d'une coterie littéraire. S'il est au- » jourd'hui peu d'écrivains dont on soit curieux de savoir la » vie après les avoir lus, c'est qu'il en est peu qui firi^pent par » un caractère à eux, et chez qui se révèle l'homme prouvé, » développé, complété par un grand nombre de situations di-^ » verses. »

Si Carrel n'a pas songé à lui-même en écrivant ces lignes, on peut aujourd'hui lui en faire la directe application. Ce n'était point dans le cabinet qu'il avait appris son nouveau métier d'auteur; il n'avait jamais connu l'étroite splière des coteries, et, à l'âge de l'activité et des vives impressions, il avait vu les faces diverses de la vie. Au contraire de Paul-Louis Courier, qui hésitait sur un mot, Carrel n'hésitait jamais sur une phrase. Son style, sans artifice et sans recherche, était, dans les bonnes pages, un chef-d'œuvre pour la sûreté de l'expression, qui arrivait toujours abondante conmie la pensée, si pleine et si abondante elle-même; et, si on ne sentait pas le travail de l'écrivain qui rotouclie avec soin chaque passage, on sentait une inspiration vigoureuse qui donnait à toute chose le mouvement, la forme et la couleur, et jetait dans un même moule le style et la pensée.

La grande œuvre de Carrel est le National, Privé de l'occasion de se signaler par des faits éclatants, empêché par une mort prématurée de déployer ses forces dans une composition littéraire, il a laissé en ces feuilles volantes une visible trace de tout ce qu'il pouvait, au titre d'homme d'action et d'écrivain. Il se fit là un ten-ain où il sut manifesta la double tendance de son caractère, l'action et la pensée, et révéler autant de décision et de coup d'œil que d'art et de style. Le Natiami^

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çn effet, n*a pas été pour Carrel un froid théâtre où il venait jouer le rôle que le hasard lui imposait ; ce fut pour lui une arène où il luttait, un champ clos où il se serait cru mallieureux de ne pouvoir descendre en personne. Le National fut une personnification d'Armand Carrel ; et, si le journal exprima les pensées, les entraînements, les passions de Técrivain, l'écrivain, à son tour, était toujours sur la brèche, prêt à défendre, au péril de sa vie ou de sa liberté, ce qu'il venait de dire dans le journal.

Carrel avait, dans la hardiesse de ses attaques, beaucoup de ressemblance avec l'auteur des Lettres de Junim; mais il n'aurait jamais voulu que sa personne demeurât invisible. Plusieurs fois le voile du journalisme lui a semblé trop épais, la fiction trop complète, et, en son propre nom, il a pris la parole pour soutenir des luttes dangereuses. C'est cette union d'une personnalité vigoureuse avec ce personnage fictif appelé journal qui a donné au National un caractère qu'aucune feuille n'a présenté. Quand la politique languissait, quand les questions vives s'amortissaient, Carrel sentait son intérêt diminuer, et il laissait flotter au hasard une polémique k laquelle sa passion ne lui disait pas de s'incorporer ; mais, quand survenait, soit au dedans, soit au dehors, quelqu'un de ces événements qui intéressaient ou soulevaient son âme; quand surtout un péril était là pour l'aiguillonner , alors il reprenait sa plume, arme qui, dans ses mains, ne manquait pas le but, et il conduisait la guerre avec autant de vigueur que d'habileté. Les lois qui enchaînent la presse, les tribunaux qui la menacent, ne lui semblaient qu'un défi jeté à l'audace de l'écrivain. Rien ne lui plaisait plus que de passer à travers les embuscades légales, et d'aller, protégé par un style habile à tout dire, comme par une armure, affronter les chances périlleuses du combat. 11 eût osé moins s'il eût été plus libre; son caractère, qui le poussait à tenir avec une constance invincible contre les victorieux, le poussait également à ne pas abuser de la victoire, et jamais il ne se fût senti le courage d'aggraver, par une parole ou par une action, le sort des vaincus.

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Ce fut lui qui eut la première idée du National; il en donna le titre. Ce journal, qui commença avec janvier 1830, faisait un pas en avant sur le reste de la presse à ce moment où la Restauration avait elle-même fait un pas décisif. Il indiquait, pour terminaison de la crise, Texpulsion de la branche aînée et sans doute la substitution de la branche cadette, si, comme la nomination de M. de Polignac et la détermination du roi le témoignaient, un coup d'État survenait. La rédaction fut remise à MM. Thiers, Mignet et Carrel, avec cet arrangement que chacun, à son tour, aurait, pendant un an, la direction suprême de la feuille. M. Thiers, comme le plus âgé, commença ; il y eut peu de place, à côté de lui, pour son collaborateur. Au reste on trouvera dans ce Recueil la plupart des articles que Carrel écrivit dans le journal pendant les six premiers mois de 1830.

Il a exposé dans un procès (25 février 1836) où il portait la parole comme défenseur, quels motifs avaient présidé à la fondation du National : « M. l'avocat général a bien voulu rendre hommage aux principes qui diriger eut h National avant la révolution de juillet, à l'habileté et à la modération avec lesquelles ces principes furent exprimés ; il a bien voulu reconnaître et proclamer le service que ce journal rendit alors aux libertés du pays. Peut-être M. l'avocat général n*a-t-il pas oublié que, parmi les rédacteurs du National, à cette époque, il s'en trouvait un qui est aujourd'hui ministre (M. Thiers). Je ne crois pas qu'il soit inconvenant de penser que c'est à lui que s'adressaient ces félicitations, et je ne songe pas à en détourner la moindre partie en faveur de celui des anciens rédacteurs du National qui défend devant vous M. Rouen. Cependant le défenseur de M. Rouen fut alors un des collaborateurs assidus du National; ÎX était un des trois rédacteurs en chef de ce journal, et il s'honore d'avoir contribué à fonder ces véritables doctrines du gou» vemement du pays par le pays, dont la révolution de juillet ne fut que la consécration solennelle et le triomphe.

» Qu'on ne s'y trompe pas , lorsque le National formulait ainsi nettement sa doctrine : Le roi règne et ne gouveime pas^ c'était l'arrêt de l'ancienne dynastie, qu'il ne craignait pas de