ARMAND CARR£L« LUI

pensa coûter la vie à Carrel et causa la mort de M. Conseil^ excellent homme connu par une Introduction mise aux Mémoires de Jefferson et devenu récemment un des rédacteurs principaux et des gérants du National de 1836. Carrel et lui étaient allés à Rouen pour soutenir leur pourvoi. Une partie de bateau sur la Seine fut faite le 16 juin 1834, par eux, avec MH. Hingray, Pauwels, Stévenin, et un jeune commis. Après avoir vainement essayé de passer devant la pointe de Tile du Petit-Gué, le canot revenait vent arrière vers le quai d*Harcourt avec une vitesse qui ne pouvait présenter de danger que par la disproportion relative de la voilure et du corps de l'embarcation, danger dont aucun des passagers n'était averti. On atteignait la hauteur de l'Ecole de natation, et les passagers, loin dé s'inquiéter de la vitesse de leur marche, y prenaient plaisir comme à l'image d'une navigation en pleine mer, lorsque la rafale donna violemment dans les voiles, le canot fut soulevé de l'arrière à l'avant, et sombra avec une rapidité si grande, que les quatre survivants n'eurent le sentiment du danger qu'en se trouvant sous l'eau. L'infortuné Conseil fut le seul qui ne revint pas à la surface. Il était assis à côté du mât et sous la voile, qui dut, en s'abaissant, le couvrir et l'envelopper de manière à lui rendre tout mouvement impossible. Une des cordes qui allaient du bordage à la mâture saisit Carrel sous les deux bras, et faillit l'entraîner comme Conseil. Carrel et M. Hingray, heureusement débarrassés et pouvant nager, se demandèrent l'un à l'autre où était Conseil, et restèrent plusieui*s minutes sur le heu où le canot avait sombré, s'assurant que Conseil ne reparaissait pas, 11 fallut s'éloigner rapidement pour ne pas se trouver sous la roue d'un bateau à vapeur qui descendait la rivière avec toute sa vitesse, et qui sillonna les eaux à une grande profondeur sur la trace même que le canot avait suivie en se perdant. Déjà Stévenin, cherchant à gagner obliquement la pointe de File du Petit-Gué, était emporté par le courant, appelant en vain un secours impossible; il disparut après s'être soutenu quelque temps en s'aidant d'un bout de mât. Prêt à couler, M. Pauwels saisit une corde lancée d'une barque partie de l'Ile du Petit- Gué. Le jeune commis se sauva à la nage. Carrel et M. Hin<*

UV AEIIAND GAEREL.

gray Airent recueillis par un canot que détacha un navire, Carrel voulut se charger du soin de rendre un dernier horomage à la mémoire de Sté venin, si malheureusement compris dans la catastrophe. C'était un jeune architecte livré aux travaux de son art, et qui, quatre années auparavant, avait pris part à Tinsurrection de Juillet. Carrel s'empara de cette circonstance pour mettre en lumière les serviteurs obscurs et désintéressés des opinions : « Il est beau, dit-il, de travailler à la sueur de son front et d'enrichir le pays et soi-même par les conquêtes de l'industrie; il est beau d'aimer l'ordre et le travail; mais il est plus beau encore de comprendre que la liberté est la pure et intarissable source du travail et de l'ordre ; il est beau de savoir quelquefois renoncer passagèrement aux intérêts de son industrie pour voler au secours de la liberté, cette mère de toute industrie, quand elle est menacée. C'est ce qu'avait senti Stévenin en 1830. Que lui faisaient, à lui, les ordonnances de Juillet? Elles passaient à côté de lui ; il n'attendit pas, en mauvais citoyen, qu'elles vinssent à lui ; il marcha droit à elles. Il fit aussi bien que nous, mieux que nous, hommes pour qui le culte même de la liberté est la carrière, et, j'oserais presque dire, l'afihire de notre amour-propre. S'il est beau de concentrer toutes ses études sur les principes constitutifs de la société moderne, et d'être toujours prêt à mettre son courage au service de son opinion , combien il est plus beau de vivre absorbé dans des spéculations toutes scientifiques ou industrielles, étranger aux rivalités, aux passions de la politique, et d'être encore prêt à verser son sang pour la liberté, quand la liberté vousje demande! »

On a quelquefois présenté Carrel comme un homme d'action sachant écrire, qui mettait sa plume au service de ses plans de politique et d'affeires, ou qui, s'il lui avait été donnéd'accomplir des choses considérables, les aurait racontées dans les loisirs delà «•traite. Cela était sans doute en lui ; mais, en lui aussi, il y avait davantage. Sa plume était, quand il le voulait, capable de traiter des sujets divers d'histoire, de morale et de critique. Le temps venu, on vit en Carrel l'homme d'action se dédoubler pour ainsi dire^ et l'homme de lettres se montrer, en l'art d'écrire, habile

AlUIANO CAMIBL« Vf

entre les habiles, soit qu'il raconte des épisodes de la guerre d'Efl* pagne de 1823, soit que, narrateur de tragédies privées, il mette sous les yeux, mieux que moraliste ne fit jamais, les angoisses et les horreurs du suicide, soit que, d'une critique aussi fine qu*é* légante, il relève les travers du théâtre romantique à son début, soit qu'il retrace de main de maître la biographie de personnages importants. Ce n'est même que par ce double caractère que Ton s'explique le grand renom du National dans la presse. Ce sont des pages rapides, des pages écrites par une main vaillante» mais dictées par un esprit que les lettres conduisent et inspirent. Ce qui en foit la marque et les distingue, c'est une rapidité qui ne s'écoute jamais avec une certaine perfection qui va du mècne pas ; rhonune qui sait écrire et l'homme qui sait agir sont là réunis à un rare degré d'éminence; on les y sent constamment tous les deux ; et Ton doute à chaque instant qui remportera, ou la volonté déterminée qui veut atteindre un but, ou le vif et libre essor qui entraîne la pensée et le style.

Dans ces conditions, avec un talent qui tendait aux beUai choses, avec un caractère qui tendait à l'action, Carrel devait avoir une position particulière dans les luttes littéraires qui alors partageaient la jeunesse. La littérature en effet était aussi agitée que la politique. Admirateur de Chateaubriand, il tenait par là h la nouvelle école, et se trouvait plaoé en dehors ei au^ dessus des opinions étroitement classiques ; mais, admirateur aussi des grands écrivains du XYU* siècle, U pe pouvait s'associer aux dénigrements puérils dont ils étaient l'objet, et n'entendait pas rompre avec la tradition, comme faisaient les novateurs. Je ne veux pas ici rouvrir ce procès, et conviens volontiers que les novateurs ont renouvelé le langage de la poésie. Mais ils n'ont paf^ exercé, il s'en faut de beaucoup, autant d'infiuffl^oe «ur le langage delà prose. Chateaubriand, seul, y a marqué une véritable empreinte; et Carrel en a eu le juste sentiment quand il « ittaelvi là son admiration contemporaine.

Eki voyant ainsi un homme habile à servir dans les eamps, engagé dans des luttes politiques les plus difficiles, sachant porter la parole au barreau et dans les assemblées, enfin pra^ nant rang par de belles pages dans la Uttérature, on songe à CQS

LVl ARMAND CARREL.

hommes de l'antiquité qui pouvaient tour à tour combattre, agir, parler, écrire.

Une merveilleuse facilité a essentiellement appartenu à son talent ; mais on se tromperait beaucoup si Ton croyait que ce don naturel avait été pour lui une raison de renoncer au travail. C'est en parcourant les papiers qu'il a laissés, et qu'il a ordonné par sa volonté dernière de livrer aux flammes, qu'on iaurait pu se convaincre de l'opiniâtreté et de l'étendue de ses études. Oui, sans doute, il produisait avec une abondance inépuisable, il écrivait sans effort et sans fatigue, et les raisonnements vigoureux, les développements pleins et harmonieux coulaient de sa plume comme d'une source féconde. Mais, non content d'avoir beaucoup vu et beaucoup appris dans les situations diverses où de bonne heure le sort l'avait jeté, il avait trouvé des heures tranquilles et solitaires où il amassait avec eifort les trésors de pensée et de style qu'il répandait plus tard sans jamais s'épuiser. Dans la prison de Perpignan comme dans iBon cabinet, il cherchait au sein des livres le complément nécessaire à l'expérience d'un seul homme. Des habitudes studieuses lui permettaient de renouveler sa provision ; et, quoique occupé par le labeur incessant d'un journal quotidien dont il avait toute la responsabilité, il savait faire des économies de temps, conime un autre en eût fait d'argent, et fournir des aliments continuels & cette flamme de l'esprit qui pâlit si elle n'est entretenue.

Quand la révolution de juillet éclata, Carrel fit tout ce que commandait sa position de journaliste ; il signa la protestation, dénonça dans le National les ordonnances, et appela les citoyens à la résistance légale dans un article qu'on trouvera à sa date. Hais il n'alla pas plus loin, et ne prit pas une part au combat, ce Au premier bruit de la fusillade, dit M. Louis Blanc, » dans son Histoire de dix ans^ il secoua tristement la tête ; » puis il s'en alla par la ville, sans armes et une baguette noire » à la main, indifférent aux balles qui sifflaient autour de lui, » et bravant la mort sans chercher le succès. » En effet, il vit avec chagrin commencer la lutte armée, pensant qu'une in- -surrection sans oi^anisation et sans chefs, comme le fut celle de Paris en iSâO^ était incapable de résister à l'efllbrt des trouj^es

ARMAND GARREU LYII

réglées. II ne voulut pas pousser, par son exemple, au combat des gens qu'il croyait destinés à succomber ; il s'abstint et se trompa, suffisamment compromis, du reste, pour que, si Fin-» surrection avait été vaincue, il eût été enveloppé dans la défaite. La passion populaire ne demanda pas de conseils et n'écouta pas de pronostics. A peine avait-elle triomphé dans les rues de Paris qu*il partit pour Rouen, allant chercher des auxiliaires qu'il devait ramener sur Rambouillet, quand il s'agissait de décider le vieux roi à s'éloigner définitivement. Puis il reçut dans les premiers jours d'août une mission pour les départements de l'Ouest. Il les visita, changea ou conserva les maires et les souspréfets, et adressa au gouvernement un mémoire qui fut remarqué. Il y avait dans une de ses lettres, datée de Nantes, le 13 août : « Je n'ai écrit à personne k Paris ; j'ai pensé que, pour » bien faire là où je suis, il fallait m'isoler de Paris et de mes » intérêts habituels le plus possible. Si j'avais voulu penser que, » tandis que je suis loin , je manque là-bas telle ou telle occa^ » sion, je n'aurais rien fait de bien. Le plus sage est de ne voir » que la besogne, et je suis tout entier à la mienne. » De Rrest, le 23 : « Toutes les nouvelles que tu me donnes seraient bien » faites pour me forcer à hâter mon départ; mais tu sais ce que » je t'ai dit, je veux faire complètement la besogne dont je me » suis chargé: après quoi je verrai ce que j'aurai à faire. Pen- » dant mon absence on a marché d'un si grand train qu'il est » bien possible que je ne me trouve plus au pas à mon arrivée.

» Je ne veux point me mettre à la suite Cette fièvre d'un

» moment passera, les habitudes calmes reviendront, et ceux » qui n'ont pas eu la tête troublée s'applaudiront. •

A peine fîit-il rentré à Paris qu'on mit dans le Moniteur sa nomination à la préfecture du Cantal. Les goûts de Carrel avaient commencé par être essentiellement militaires; alors ils l'étaient encore beaucoup, bien que plus tard cette première empreinte se fût sensiblement modifiée. Aussi disait-il parfois, en riant, que si, au lieu d'une préfecture en 1830, on lui eût ofiert un régiment, on l'aurait embarrassé, en lui proposant ce qui était le plus propre à le séduire. Mais ceux qui, lisant cette Notice jusqu'ici, ont suivi le développement du caractère de Carrel croiront sans

tVllI AEMAND CARIEL.

peine que ni préfecture ni même régiment n'étaient eapablet de rattacher indissolublement au régime qui s'établissait et qui allait se dessiner. Non ((ue ce régime n'eût ses mérites et m pût rallier à soi des hommes habiles et pleins d'honneur. Mais il y avait en Carrel des tendances qui, plus ou moins obscures au début, n'en étaient pas moins inconciliables, et dictèrent son expectation, sa neutralité, son opposition, son hostilité ; car tout cela fut successif. Il ne put jamais concevoir (je ne juge pas, j'expose) que la révolution de juillet, devant la fermentation qui se manifesta en Europe, demeurât passive, sans jeter son poids dans la balance. Peu après, et sans doute en vertu même de cette Connexion qu'il apercevait dans la situation eu* ropéenne, il entrevit vaguement peut-être, mais assez distinot»ment pour ne vouloir pas se lier, que l'agitation politique n'était que le symptôme d'une agitation plus profonde, de l'agitation sociale, qui, au fond et malgré quelques apparences, est essentiellement intellectuelle et morale. Là sont les causes qui firent de Carrel, par nature homme de commandenieut et de pouvoir, ce qu'il a été. D'une part, ne se sentant pas d'accord avec le nouveau gouvernement, il ne s'y associa pas ; d'autre part, trouvant un milieu agité mais ouvert, il essaya d'y faire prévaloir, par sa personnalité qui était puissante, l'action poli* tique et l'ordre tels qu'il les concevait.

Carrel présentait un singulier mélange d'une inattention in^ souciante et d'une clairvoyance qui ne laissait pas échapper les nuances les plus fugitives ; tout dépendait de la manière dont les objets le frappaient. Dans les détails ordinaires de la vie, quand rien n'éveillait son esprit, il était oublieux des choses dont, ce semble, il aurait dû le mieux se souvenir ; son inattention n'épargnait ni les autres ni lui-même, et il lui est arrivé une fois, en jetant au feu des papiers indifférents, d'y jeter en même temps un billet de banque qui lui faisait grand besoin. Il paraissait alors n'avoir souci de rien et se laisser aller à un indifférent oubli de ce qui se passait autour lui et de ce qu'il faisait lui-même. Mais, quand une impression venait le saisir, quand son esprit était obligé de déployer ses hautes facultés, alors nul regard mieux quelesienn'embrassaitle présent et l'avenir ; il

ARMAND CAERIL. Ul

reeonnaissait d'un coup d'œil, oomme il aurait hit sur le champ de bataille, tout le terrain où il se trouvait placé ; et, ce qui éton* nait en lui, c'était la sûreté de l'instinct qui lui faisait deviner la portée des petites choses. Les petites choses sont celles que le vulgaire n'aperçoit pas ; puis, quand elles ont produit de graves résultats, on s'arrête, tout déconcerté, devant l'irrévocable événement, qu'il aurait été si facile de prévenir. Tout le monde songe aux grandes choses; seuls, les esprits supérieurs songent aussi aux petites.

Carrel tenait à être toujours de bonne foi avec lui-même, et il était homme de parti pour lui comme pour le public. Parmi les caractères humains qui méritent le respect, il en est de deux sortes : les uns ont reçu en partage une nature accessible aux mauvaises pensées, aux mauvais penchants ; ils en triomphent, leurs actions sont pures, mais leur âme est troublée; les autres ont une spontanéité heureuse qui n'admet ni les inspirations perverses, ni les conseils honteux ; leur âme est une terre privilégiée où les germes fimestes ne peuvent venir. Carrel était de ce nombre ; il aurait rougi de dissimuler ses impressions secrètes, et il mettait quelquefois une sorte d'amour-propre à révéler ce qu'un autre aurait câé. Mais, avant tout, il voulait paraître ce qu'il était réellement, ni plus ni moins, ni mieux ni plus mal.

Dans tous les duels ou Carrel était témoin, il s'efforçait toujours de terminer la querelle par un arrangement à l'amiablo, et il y réussissait le plus souvent, parce qu'il possédait l'art de ménager exactement l'honneur des deux adversaires, tout en les amenant à une transaction. Mais quand il s'agissait de lui, il était moins traitable. Il a eu dans sa carrière de journaliste trois duels politiques. Le National^ dès les premiers jours de son existence, eut, avec le Drapeau hlanc^ une discussion qui amena un duel. Ce fut Carrel qui se battit contre un des rédacteurs du Drapeau blanc. Celui-ci fut légèrement blessé à la main d'un coup de pistolet. En 1833, la duchesse de Berry ayant été enfermée au château de Blaye, des journaux, le Corsaire entre autres, lancèrent quelques plaisanteries à oe sujet; les cariistes (c'est le nom qu'on donnait alors au! par-

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tisans de la branche aînée des Bourbons) s'en offensèrent; un rédacteur du Corsaire fut blessé dans une rencontre. Les carlistes ayant, après cette affaire, renouvelé leurs menaces, Carrel annonça qu'ils trouveraient au National tout autant d'adversaires qu'ils en pourraient désirer. Ils envoyèrent aussitôt une liste de dix noms, parmi lesquels Carrel choisit celui de M. Roux-Laborie, dont la personne lui était complètement inconnue. Dans le duel à Tépée qui s'ensuivit, les deux adversaires furent blessés ; M. Roux-Laborie, de deux coups dans le bras et dans la main ; Carrel, d'un coup dans le ventre qui mit sa vie en péril.

La blessure de Carrel montra que, dès cette époque, un grand intérêt s'attachait à lui. Ce ne fut pas seulement de son parti qu'il reçut des témoignages; mais des hommes les plus éloignés de lui par leurs opinions politiques saisirent cette occasion de lui prouver qu'ils ne méconnaissaient ni son talent ni son caractère, et que son avenir leur importait. Lorsqu'un an après, à l'occasion des événements d'avril, l'autorité fit une visite parmi ses papiers, elle trouva un carton plein de lettres où l'on exprimait à Carrel des sentiments dictés par la plus véritable estime, de listes de ceux qui s'étaient inscrits chez lui, et d'adresses venues des départements et signées par un grand nombre de personnes. Il avait inspiré de la confiance même à ses adversaires; c'est, on peut le dire, un des plus beaux témoignages qui aient été rendus aux hautes qualités de Carrel.

Cet intérêt qui lui fut manifesté de tant de côtés différents, cette plainte portée à lui-même contre la promptitude avec laquelle il recherchait le danger, le frappèrent, et il s'en expliqua de la manière la plus délicate à la fois et la plus spirituelle, dans une lettre adressée à une personne de Toulouse avec qui, depuis son jugement dans cette ville, il avait conservé des relations d'amitié : « Je m'attendais bien, mon très cher monsieur, à quelques reproches de vous ; tous ceux de mes amis qui, comme vous, ont pour moi une amitié d'hommes graves, m'ont blâmé de ce vieux reste des mœurs militaires qui me porte à être toujours prêt à accepter le cartel du premier venu. Je ne dirai pas que l'accident qui m'est arrivé m'a fait sentir le mauvais côté de