VI AVERTISSEMENT

phera et réduira à un simple conseil la chambre des députés, ou bien, se brisant, elle perdra le sceptre et laissera la place à de nouvelles combinaisons. La lutte est ardente, et l'issue est incertaine.

Au bout de six mois, la scène a changé. Une ancienne royauté est renversée, une nouvelle royauté est établie. , Mais, manifestement, il y avait plus que cela dans la révolution de juillet. La commotion eut un grand retentissement en Europe ; la Belgique, l'Italie, la Pologne, s'insurgèrent ; la réforme devint urgente eu Angleterre ; et, en France, des germes qui avaient commencé à poindre sous le dernier gouvernement, se développèrent sous celui qui lui avait succédé. Pendant un an et demi^ la fin de 1830 et tout 1831, ces grands événements forment, pour le National, le sujet d'une discussion qui peu à peu devint une vive et ardente opposition.

Cette limite même fut franchie en 1832. Le parti républicain s'était constitué, et il attaquait activement la monarchie. Le National , qui jusque-là s'en était tenu distinct, y entra décidément. Les événements ne manquèrent pas non plus à cette année ni à celles qui suivirent jusqu'en 1836, époque de la mort de Carrel, soit les agitations intérieures, soit les affaires du dehors (par exemple le siège d'Anvers), sojt les discussions parlementaires et les luttes de l'opposition et du pouvoir.

Ces sept années, agitées sans doute, mais si vivantes et si fécondes, on eu verra, là, l'histoire écrite, discutée, débattue, faite, pour ainsi dire, chaque jour : au profit, il est vrai, d'une opinion exclusive ; mais on est averti, et cela suffit pour que les hommes de toutes les opinions, faisant la part de la conviction, de la passion, de l'influence du moment, y trouvent intérêt et lumière.

Au fond, Carrel n'a jamais été ni tribun ni démagogue; et^ en avançant, il apercevait qu'une place

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considérable lui appartiendrait dans le système de gouvernement qui devait succéder au roi Louis-Philippe. Il s'y préparait, et c'est ce qui lui donna une position qui lui fut propre. •

Le National est donc l'œuvre capitale de Carrel ; et c'est de là que des amis ont essayé de la tirer. Pourtant on n'aurait qu'une idée imparfaite de ce talent, si digne de garder une place dans le souvenir des hommes, si ce Recueil ne contenait certains morceaux étrangers à la politique et à la polémique. Ce sont des pièces diverses : les unes racontant des épisodes de la guerre d'Espagne en 1823; les autres relatives à des tragédies privées, et mettant sous les yeux, mieux que moraliste ne fit jamais, les angoisses et les horreurs du suicide; les autres, d'une critique aussi fine qu'élégante, relevant les travers du théâtre romantique à son début ; d'autres enfin, retraçant de main de maître la biographie de personnages* importants.

Chateaubriand, en parlant d'un de ces articles, a dit : « M. Carrel, en rendant compte de divers ouvrages sur l'Espagne, a donné lui-même une notice hors de pair. On y trouve une manière ferme, une allure décidée, quelque chose de franc et de courageux dans le style, des observations écrites à la lueur du feu du bivouac et des étoiles d'un ciel ennemi, entre le combat du soir et celui qui recommencera à la diane. « La n narration d'un brave expérimenté, dit Gaspar de » Tavannes, est différente des contes de celui qui n'a » jamais eu les mains ensanglantées de ses fiers enne- » mis sur les plaines armées. » On sent dans M. Carrel une opinion fixe qui ne l'empêche pas de comprendre l'opinion qu'il n'a pas, et d'être juste envers tous. Si le simple soldat sans instruction, sans moyen de fixer ses pensées^ est intéressant dans les récits des assauts qu'il

VI ij AVERTISSEMENT.

a livrés, des pays qu'il a parcourus, l'homme d'éducation et de mérite, devenu soldat volontaire pour une cause dont il s'est passionné, a bien d'autres moyens de faire passer ses sentiments dans les âmes auxquelles il s'adresse. Qu'on se figure un Français errant sur les montagnes d'Espagne, allant demander aux pasteurs dont il croit défendre la liberté une hospitalité guerrière; dans cette intimité d'une vie d'aventures et de périls, il surprendra le secret des mœurs et mettra sous vos yeux une société qu'aucun autre historien ne vous aurait pu montrer. J'ai traversé l'Espagne, j'ai rencontré ces Arabes chrétiens auxquels la liberté politique est si indifférente, parce qu'ils jouissent de l'indépendance individuelle, et je n'ai retrouvé le peuple que j'ai vu que dans le récit de M. Carrel. L'auteur trace rapidement le tableau de la guerre de Catalogne en 182S ; il représente le courage de Mina, et la marche de cet habile chef dans les montagnes. Nous tous qui, dispersés par les orages de notre patrie, avons porté le havresac et le mousquet en défense de notre propre opinion pour des causes étrangères, nous éprouvons un attendrissement de soldat et de malheur à la lecture de cette histoire si bien contée, et qui semble être la nôtre. »

Ces pages qui, dispersées ou ensevelies, menaçaient de disparaître, peuvent intéresser le lecteur au double titre de l'époque importante dont elles sont une part et de l'homme de grand talent et de grand caractère qui les a écrites. Le public d'aujourd'hui, qui commence à être la postérité pour Carrel, revoit devant lui cette renommée dont les témoins s'en vont de jour en jour et dont les titres avaient cessé de pouvoir être vérifiés.

Armand Carrel a été sous-lieutenant et journaliste : c'est dans œ cercle qu'a été renfermée la vie d'un homme qui, mort à la fleur de Fâge, laissa un nom connu de la France, et des r^rets même à ses ennemis politiques. Sa renommée ne lui vint que de lui : impliqué dans les conspirations contre la Restauration, officier au service de la Constitution espagnole, prisonnier en Catalogne, condamné à mort, hardi dans Topposition avant la révolution de Juillet, plus hardi encore après, il a toujours été laissé à ses propres forces, de manière à ne valoir jamais que sa vraie valeur, à ne recevoir aucun éclat emprunté, et à n'avoir d'autre rang que celui qu'il se créait lui-même. La fortune ne se plut pas à le favoriser ni à faire tourner en sa faveur, à un moment donné, les chances de la vie; et, moins que personne, Armand Carrel a été l'ouvrage des circonstances : ou, si l'on veut, il en fut l'ouvrage, en ce sens que c'est en luttant contre elles qu'il s'est fait et a grandi. Force de caractère dans les temps difficiles, talent d'écrivain dans tous les l^ps, noblesse d'âme envers amis et ennemis, c'est là ce qui le soutint et ce qui lui assurait, partout et à toute époque, non-seulement une place élevée dans l'estime des hommes, mais encore de l'ascendant. Sa modeste épée de souslieutenant fut brisée par le sort entre ses mains; mais la plume qui la remplaça devint redoutable, et il a été dit souvent, et avec raison, qu'il semblait écrire avec une pointe d'acier.

Carrel naquit à Rouen le 8 mai 1800, d'une famille où rien n'annonçait pour lui la carrière qu'il devait parcourir. Son I. a

n ARlfAND CA&EEL.

père, négociant, songeait plus à le mettre dans le négoce qu'à en faire un militaire , dévoué à la Restauration , il comptait peu que son fils en serait un ennemi. Armand Carrel lit ses études au collège de Rouen ; après les avoir terminées, son inclination le portant vers la profession des armes, il décida son père à lui en ouvrir rentrée. A Saint-Cyr, il se distingua par son goût pour les exercices militaires et par la hardiesse de ses opinions politiques. Il fiit regardé, dès son début, comme un homme mal pensant, et surveillé en conséquence, persécuté même par le commandant supérieur. Un jour, le général d'Albignac, qui commandait Técole, lui ayant dit qu'avec des opinions comme les siennes il aurait pu jouer un rôle dans la révolution, mais que la révolution était finie, et que, s'il n'écoutait pas les avertissements, ou l'enverrait tenii* l'aune dans le comptoir de son père ; « Mon général, répondit Carrel, si jamais je reprends l'aune de mon père, ce ne sera pas pour mesurer de la toile. » Cette réponse audacieuse fit mettre l'élève aux arrêts et il fut question de l'expulser. Mais Carrel écrivit directement au ministre de la guerre, lui exposa les faits et gagna sa cause.

Peu soucieux des études qui pouvaient le faire sortir avec un des premiers rangs comme officier, Carrel s'occupait médiocrement de mathématiques, beaucoup de littérature ; et, comme les compositions ne roulaient que sur des narrations de bataille et sur des harangues mihtaires, il laissait ses condisciples bien loin derrière lui, tant par la pureté et la concision ferme de son style que par les idées hardies dont il savait à propos se servir quand il fallait de l'énergie. 11 était dès lors admirateur passionné des généraux de la République. Ce qui l'occupait, c'étaient des rêves de guerre pour la France et la liberté. U se sentait de force à jouer un rôle dans de grandes circonstances, comme celles qu'avait fait naître la révolution française, et il se plaisait à se placer, en esprit, au miUeu d'événements qui répondaient aux penchants de son àme et à la vigueur de son caractère.

Carrel était sous-lieutenant dans le 29* de ligne en 1821, au

ARMAND GARREL. fU

moment où des conspiraticms se tramaient contre la Restauration. Le ^9* tenait garnison dans Béfort et Neuf-Brisach. Carrel se trouvait dans la dernière de ces deux villes. Il était engagé dans le complot qu'on a appelé depuis conspiration de Béfort ; ceux des officiers de Neuf-Brisach qui en faisaient partie avaient été découragés par les lenteurs apportées dans cette affaire, et ils ne voulaient plus marcher que le mouvement n'^t éclaté à Béfort. }\ était urgent que, du moins, ils agissent dès que le coup aurait réussi dans cette dernière ville. Plusieurs conjurés avaient été envoyés de Paris; Tun d'eux, M. Joubert, était à Neut-Brisach pour juger de ce qu'il y avait à fisûre. Çarrd offrit de l'accompagner à Béfort, d'assister au mouvement et de rapporter la nouvelle à Neut-Brisach. 11 s'habilla en bourgeois : tous deux partu'ent et arrivèrent à Bèkfri vers minuit. Le complot avait été découvert, des arrestations avaient été faites, tout le monde était en fuite> Carrel reprit à frano-étrier la route de Neul-Brisach, où il arriva de grand matin, il eut le temps de rentrer chez lui, de se mettre en uniforme, et put assister ainsi à l'exercice du matin sans qu'on se doutât qu'il avait passé la nuit sur la grande route. Lorsque Ton fit une instruction pour rechercher les complices des officiers de Béfort, et suilout pour savoir quel était celui qui s'était rendu de Neul-Brisach dans cette ville, on ne put rien découvrir, et les soupçons restèrent flottants sans* se porter sur Carrel ; car ses manières insouciantes, quoique très réservées et même alors non sans quelque roideur, l'avaient fait regarder, par ses chefs, comme en dehors des menées.

Cependant Carrel n'en fut pas moms signalé comme un oitiàer mal pensant. 11 vint avec son régiment à Marseille. Ce fiit alors, se plaisait-il quelquefois à dire, qu'il s'essaya pour la première fois dans le journalisme. 11 fit insérer, dans un journal de cette ville, quelques articles relatifs à son colonel. Carfet écrivit aussi une lettre aux certes espagnoles; cette lettre fut siûsie et portée chez M. le baron de Damas, qui commandait la 10* division militaire. Elle trahissait les sentiments de odid qai en était l'auteur. Le général le manda auprès de lui,

IV ARMAND GARREL.

promit que la lettre serait considérée comme non avenue, et rengagea à renoncer à ses liaisons et à ses opinions politiques. Auprès du sous-lieutenant, qu'au début de sa vie et de sa fortune on pouvait croire moins déterminé dans ses inclinations, on ne gagna rien. 11 lut inaccessible aux avances de M. de Damas, mais il conserva toujours un souvenir reconnaissant pour la bienveillance que M. de Damas lui avait témoignée.

La campagne contre la révolution espagnole se préparait. Carrel, porté par ses opinions vers la cause de la constitution de 1812, était aussi porté, par son caractère, vers la vie aventureuse et pleine de dangers que lui ofirait le service espagnol. De plu^, il se voyait fermer la carrière qu'il avait embrassée. Laissé à Âix, au dépôt de son régiment, il saisit cette occasion pour donner sa démission, et, quelques jours après (c'était dans le mois de mars 1823), un bateau pécheur espagnol le conduisit à Barcelone. On organisait dans cette place un bataillon français sous la désignation de régiment de Napoléon II. Son costume était celui de la vieille garde impériale, moins le bonnet à poil; il portait la cocarde tricolore et avait son aigle. Parmi les réfugiés français, bon nombre s'étaient donné des grades qu'ils n'avaient jamais eus. Carrel se. présenta avec son grade de sous-lieutenant, et il fut attaché avec ce titre à la compagnie de voltigeurs. Les militaires qui ont fait avec lui la campagne de Catalogne s'accordent à dire qu'il se distingua entre tous par son intrépidité, son talent et son coup* d'œil; mais il y avait peu à faire dans l'armée constitutionnelle telle qu'elle était organisée alors.

Ce fut en juin que se livra le combat de Mataro. Après une marche de nuit de huit lieues de Catalogne, la colonne du général Hillans, composée des meilleures troupes de l'Espagne, se présenta au point du jour devant Mataro, occupé par les troupes françaises, au nombre de deux mille cinq cents environ. Les dispositions d'attaque furent mal prises, et Carrel prédit la défaite qu'allaient essuyer les Espagnols. La cavalerie, ayant fait demi-tour sous le feu d'un peloton du 7* de ligne finançais, se jeta sur les rangs de l'infanterie, ce qui mit le désordre dans