DROIT DE RÉÉLECTION EN ANGLETERRE

occasion de la rappeler, nous ne devons pas y manquer. M. Wilkes, membre des communes en 1763, concourait à la rédaction d'une feuille publique appelée le North'Briton. Cette feuille était remarquée par l'extrême violence de ses attaques contre l'administration de M. Grenville, qui venait de succéder à celle de lord Bute. On sait que ces premiers ministères du règne de George III étaient loin de promettre à l'Angleterre la glorieuse époque qui commença bientôt sous d'autres. George avait vingt-trois ans; il était d'un caractère faible, d'un esprit peu ouvert; il n'aimait ni le plaisir, ni les affaires ; sa paresse naturelle se fût . volontiers accommodée d'un despotisme paisible exercé en son nom par des favoris incapables, et tels étaient George Grenville et lord Halifax, les deux ministres contre lesquels Wilkes se déchaînait le plus dans le North-Briton. Wilkes, pour sa part, était un homme d'assez mauvaise réputation, perdu de dettes, ambitieux, de beaucoup d'emportement et d'activité, d'ailleurs écrivain assez commun, et politique de peu de sens. Il s'était mis en tète, comme il le disait, d'éprouver jusqu'où pouvait aller, contre le gouvernement, la liberté de la presse, et il eut l'imprudence de pousser cet essai jusqu'à taxer personnellement George III de mensonge à propos du discours du trône de la session de 1763. Si l'on eût intenté contre lui une action juridique dans les formes ordinaires, il n'est pas douteux qu'il eût été condamné comme libelliste, et l'opinion se fût peu intéressée à un homme assez fou ou assez maladroit pour vouloir s'en prendre à la personne royale, quand la pratique avait établi que les discours de la couronne étaient l'œuvre