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les contribuables ; ils ne croient pas qu'une chambre des députés ait d'autre objet .

Mais, si d'un cAté la cour a ses exigences, de l'autre la nation a les siennes. I^a nation, en voyant proroger une chambre qu'on n'a aucun moyen légal de modifier, qu'on est encore moins capable de remplacer par une plus docile, se voit naturellement à la porte des coups d'État. La presse prélude au combat en déclarant qu'on ne peut toucher à la Charte, que la Charte n'est point un présent fait par la royauté, mais un résultat forcé de la révolution. On s'associe en même temps pour refuser l'impôt, dans le cas où il viendrait à être levé sans le concours des chambres; et la magistrature, appelée à prononcer sur ces prévoyances de l'opinion, les condamne, mais parce qu'il est trop calomnieux, ditelle, d'accuser le ministère de vouloir attenter à la Charte, gouverner sans chambres ou avec des chambres composées au moyen d'une loi d'élections autre que celle qui existe. Ainsi on défend M. de Polignac, mais en prenant en son nom des engagements qui écrasent, qui tuent à l'avance l'absurde système au moyen duquel il a espéré maintenir la constitution, et placer la prérogative en dehors et au-dessus de cette constitution.

Cette chimère n'était pas celle des premiers contrerévolutionnaires, de ceux qui succombèrent avec M. de Villèle. Ils étaient nettement ce qu'ils étaient ; ils ne voulaient point de gouvernement représentatif, mais ils croyaient impossible d'empêcher qu'il prévalût tôt ou tard. Quand M. de Villèle prit en main leurs affidres alors désespérées, il ne se chargea que.de les faire durer et de fournir aux absolutistes les moyens d'accomplir

leurs desseins favoris, tandis qu'ils étaient encore maîtres. Avec la septennalité, le double vote et uii budget voté un an d'avance, je puis, leur dit-il, aller sept ans. Vous voulez une indemnité, vous l'aurez ; vous voulez détruire la constitution d'Epagne, je vous donnerai cent mille hommes et M. Ouvrard ; vous voulez une loi qui protège la religion, nous vous ferons la loi du sacrilège ; vous voulez aristocratiser la France entière, et ne laisser subsister qu'un semblant de liberté de la presse; nous essaierons d'une loi du droit d'aînesse et d'une loi de la presse ; nous trouverons quelque invention pour mener la bourse et faire mentir le crédit ; mais cela ne durera qu'autant que nous aurons une majorité compacte. Après cela il faudra, si les élections générales sont contre nous, nous résigner jusqu'à ce que d'autres circonstances nous ramènent les collèges; et M. de Villèle, battu dans les collèges, se retira en effet. M. de Polignac, lui, ne se Retirera point, parce qu'il a une conscience qui lui dit qu'il veut sincèrement l'alliance de la royauté absolue et du gouvernement représentatif. Il a bien raison de croire que cette conscience manquait à M. de Villèle, qui était un homme d'esprit, et de le laisser traiter d'intrigant par ses journaux ; quant à lui, on ne pourra jamais s'empêcher de dire eu entendant parler ^e son système : L'honnête homme !

{National.)

ao * 28 AVRIL 1830.

. [Cette lettre evSt un cadre où sont représentées les difficultés qu'une opinion publique très animée suscitait partout aui projets de Tautorité.]

28 avril 1830.

Nous publions la lettre suivante, qui vient de nous être communiquée. Elle a été écrite par un préfet dont nous devons taire le nom. S'il nous était permis d'entrer dans certains détails, on comprendrait qu'il n'y a aucune indiscrétion à livrer cette lettre au public, parc« qu'il n'y a en ce moment aucun danger pour celui qui l'a écrite. On devinera assez en la lisant l'intérêt que nous mettons à la faire connaître.

De , le 11 avril.

Monsieur,

« Vous me demandez ce que je pense des dispositions de notre département depuis les derniers événements,

et ce qu'on peut espérer d'une réélection générale. Je vous répéterai ce que je vous ai dit à Paris sur ce triste "sujet. J'espère encore moins qu'en 1827, et je tremble sur le parti que va prendre le ministère. Quoiqu'il témoigne beaucoup d'humeur quand on se montre sans illusion, je crois qu'il en a peu lui-même. Mais il s'est laissé piquer d'honneur ; il a pris l'adresse pour une insulte ; il a dit et répété que la chambre qui avait fait cette adresse avait*manqué au roi et à lui ; il s'est engagé ainsi à la dissoudre, et n'a pas vu qu'il se laissait pousser par ses adversaires (1). Aujourd'hui, son amour-

(1) Note de la rédaction. Les libéraux n'ont mis aucun calcul- à demander la dissolulion, et n'ont rien fait pour la rendre inévitable. Ayant la majorité partout, tout leur était égal, la chambre et les collèges.

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propre est mis en jeu, une fausse honte l'empêche de reculer, et il fait, en cassant la chambre, tout ce que les libéraux demandaient avec tant d'instance l'année dernière.

» Ce n'est point ainsi qu'il fallait manœuvrer. Au lieu de se courroucer à la lecture de l'adresse, il fallait faire à la chambre quelques concessions qui l'auraient probablement divisée et auraient réduit sa majorité de 221 à 200 ; il fallait la placer ensuite en présence du budget, et mettre son courage à l'épreuve d'un refus. On eût toujours été à temps de recourir à une élection, et l'on aurait eu du moins à donner aux électeurs certaines raisons qui en auraient touché quelques-uns (1). Au lieu de cela, on a montré une fausse énergie, et maintenant, sous peine d'inconséquence ou de faiblesse, il faut dissoudre la chambre qu'on a prorogée. C'est aujourd'hui sur nous que retombe en définitive la difficulté. Cette difficulté où s'est trouvé le gouvernement du roi dès le jour du 8 août, d'avoir la majorité quelque part, n'a pu être résolue dans les chambres, et la voilà à présent transportée dans les collèges, qui la résoudront encore moins.

» Mais, il faut le dire, cette difficulté est insoluble dans l'état de la législation actuelle. Il n'entre point dans mes principes, vous le savez, de me prêter à la violation des lois ; ceux de mes collègues qui l'oseront ne sont pas très nombreux, vous le savez aussi : mais,

(i) Note de la rédaction, M. le préfet se trompe sur l*effet qu'aurait produit un refus de budget. Les électeurs n'auraient accueilli qu'avec plus d'estime les députés qui, pour remplir leur devoir, auraient fait une chose plu9 difficile.

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enfin, ceux qui l'oseront ne le pourront pas. En 1827, l'opinion était déjà tellement éveillée, qu'il fut presque impossible de favoriser les électeurs royalistes aux dépens (les électeurs libéraux, (^et esprit de vigilance n'a fait (pie s'accroître, nos travaux sur les listes vont commencer, et nous sommes Aéjk l'objet d'une défiance ou ofiensante, ou du moins importune (1). Déjà, dans

notre ville de , trois avocats et un notaire, que vous

connaissez bien, font leur travail sur les listes, assiègent le bureau des contributions, et envoient des circulaires à tous les électeurs nouveaux qu'ils supposent être arrivés aux cent écus ou aux trente ans. Si, par une méprise involontaire, j'omets un électeur ayant des droits, les réclamations seront violentes, je serai dénoncé dans le journal du déparlement, puis dans ceux de la capitale, enfin à la chambre. Je plains M. '** désigné, dit-on, comme devant être président d'un de nos collèges. Déjà on cherche ici le moyen de s'assurer que le scrutin pour la composition du bureau définitif se fasse loyalement^ comme on dit aujourd'hui. Le grand électeur, cousin de madame ***, que vous avez vu chez moi l'aimée dernière, veut se placer derrière le bureau pour lire les bulletins ; il veut réclamer une distribution des localités qui le permette. Que faire en présence de dispositions pareilles ?

» Ce n'est pas là le plus fâcheux. Le nombre des voix qui nous abandonnent s'accroît de jour en jour. Le discours de M. de Cordoue a fait une impression profonde

(1) Note de la rédaction. Nous coDcevons les impressions que M. le préfet éprouve; mais une telle défiance n'a rien d'offensant, et tant pis pour ceai qu'elle importune.

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sur beaucoup de royalistes. Vous savez que, dans le grand collège, nous ne l'avons emporté que de sept voix en faveur de M. ***. C'est l'opinion du centre droit qui triompha. Aujourd'hui, six électeurs nouveaux sont arrivés dans le collège, et nous en avons perdu six autres.

» J'ai eu une longue conversation avec M. ***, l'un de ceux qui nous abandonnent. La raison qui le décide, dit-il, à voter contre notre candidat, c'est que l'obstination du ministère Polignac compromet la royauté. Ses deux fils l'ont entouré, pressé, et il nous a quittés. Nos fonctionnaires savent bien ce qu'ils doivent au roi ; mais l'accusation de servilité leur pèse. Notre excellent évoque prépare un mandement et se donne beaucoup de mouvement. Le général crie bien fort; mais il n'a que trois de ses ofiBciers qui soient électeurs. Tous les moyens sur lesquels on compte sont de peu de valeur. D'ailleurs, voilà M. ***, autrefois notre général, aujourd'hui libéral achevé, qui se met sur les rangs. M. l'archevêque de..., qui est dans mon département, comme vous savez, et qui vote à..., se prononce pour les ordonnances et emploie son influence pour des candidats de la couleur Martignac. Toutes ces contradictions, partant de si haut, font contre nous le plus fâcheux effet. Nous n'avons aucune classe entièrement pour nous ; une partie de la magistrature même votera contre.

» Nous comptions sur quelques divisions dans les rangs de nos adversaires ; mais l'un des candidats l'a emporté sur tous les autres, parce qu'il a, dit-on, voté l'adresse ; il est des 221. Ce mot écarte toutes les rivalités. Le rival repoussé sera présenté au grand collège et opposé à notre candidat de 1827, et il l'emportera

/lâ 28 AVRIL isao.

probablement, gi*âce à ce chaugenient daus les voix dont je viens de vous parler.

» Vous voyez que, pour mon compte, j'ai les plus tristes résultats à annoncer. J'ai cru, en conscience, devoir en informer le ministre de l'intérieur. J'avoue qu'en 1827, je m'étais un peu moins abusé sur le résultat que mes voisins du département de... et de...; mais je n'avais pourtant pas prévu tout ce qui arriva, et je contribuai aussi, pour ma part, à entretenir la sécurité de M. Capelle. Vous savez combien on nous a reproché alors d'avoir trompé le ministère. J'eus à ce sujet une explication très vive dont vous fûtes témoin ; aujourd'hui, nous devons la vérité au ministère, ou au roi si le ministère ne veut pas l'entendre. J'approuve que mes collègues la disent. Pour mon compte, je n'ai pas hésité à la dire tout entière. Les élections, je l'affînne, seront contre nous , et nous perdrons deux députés peut-être dans notre département.

» A Paris, on ne veut voir aucune chose comme elle est réellement. On s'imagine que, toute dissolution ayant amené jusqu'ici un changement de majorité, il doit en être encore ainsi aujourd'hui. C'est une erreur. Nous avons vu le 5 septembre amener une majorité différente, parce que des excès incontestables avaient usé le crédit des royalistes. En 1824, pareille chose arriva aux Ubéraux (1), et en 1827 pareille chose à M. de Villèle. Mais la chambre de 1827 n'a rien fait encore, ^ elle n'a eu que le temps de se rendre intéressante en se

(1) Note de la rédaction, M. le préfet tombe ici dans une fausse compa* raison. Les libéraux n'avaient, en 1824, rien fait de ce qui mérita aux royalistes leur défaite de 1817 et 1827.

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faisant dissoudre. Je crois donc que le ministère s'abuse tout à fait.

» On prétend, à Paris, que nous voulons le décourager pour éloigner la dissolution et nous éviter le souci de la réélection. C'est une fausseté. Nous disons vrai, parce que nous ne voulons pas nous exposer encore une fois au reproche d'avoir trompé le gouvernement. Au reste, quant à ce souci de la réélection, il est véritable, et nous avons bien quelque raison de la redouter. Si nous sommes mous, comme dit M. S.,, de M. . . , on nous menace de nous envoyer d'une résidence de cent mille âmes dans une résidence de cinq mille ; si nous montrons le zèle qu'on nous demande, nous serons dénoncés dans quelques mois, et réformés par MM. Roy, Martignac, Pasquier, Casimir Périer, et je ne sais quels autres successeurs de M. de Polignac. Quant à moi, je ferai mon devoir ; je soutiendrai de mon influence le candidat agréable au roi, mais je n'emploierai pas de moyens qui répugneraient à ma délicatesse .et qui, d'ailleurs, seraient inutiles ; et quant à la vérité, puisqu'on nous la demande, je ne cesserai de la dire. On nous a écrit ici que notre collègue a été fort maltraité pour l'avoir dite. Je me soumettrai avec respect à toutes les conséquences, et certes je ne me regarderais pas comme très malheureux si, comme M. de R... et M. de F..., au lieu d'être le préfet de mon département, j'en devenais le député. Je tâcherais de faire mon devoir dans les deux postes. Assurément, je ne serais pas dans une portion plus difficile que celle où nous nous trouvons aujourd'hui. Suspects à l'opinion, désagréables au gouvernement, nous ne savons sur qui nous

appuyer. Cependant une circonstance à vous bien connue, sans doute, devrait faire sentir rembarras de notre position. M..., qui avait présidé chez nous il y a deux ans, fait des visites et des sollicitations pour être dispensé de présider aujourd'hui. M... m'a écrit qu'il tremblait d'être président, et il a raison, s'il veut être député. On m'a assuré qu'il en était de même de la plupart des futurs présidents. Cette circonstance devrait éclairer le gouvernement sur la difficulté de la situation des préfets, et rendre le roi indulgent pour nous. Où marchons-nous î Je n'en sais rien. Adieu ; je crois que je vous verrai bientôt. »

Agréez, etc.

***, Préfet.

[L'armée qui fit la conquête d'Alger s'embarqua sous le cornmandement de M. de Bourmont, qui, au départ, lui adressa un ordre du jour ici rapporté. Cet ordre du jour est loué ; mais, ce qui est blâmé, ce sont les intentions du gouvernement, que Von accuse d'aller chercher, dans un succès militaire, des forces pour frapper plus sûrement le coup dont il menace depuis longtemps la Charte et le parti libéral.]

48 mai 1830.

Le 16, au matin, toute l'amiée d'expédition était embarquée. Pendant la durée de cette opération, les troupes n'ont cessé de montrer la plus grande joie. Les soldats ont quitté le rivage en riant et chantant. Le plus grand ordre a régné. Voici Tordre du jour adressé à l'armée par le général en chef.