DROIT DE R^ECTION EN ANGLETERRE

plus en lui que le déclamateur subalterne et le brouillon politique ; on l'oublia • en quelques jours, après s'être passionné pour lui pendant vingt ans, c'est-à-dire pendant tout le temps que la liberté des élections avait été en cause avec lui. Voilà l'habile vengeance qu'avaient tirée de lui George Grenville et lord Halifax, en sortant de la légalité par zèle pour leur maître.

Mais ce ne fut pas tout. Tandis que Wilkes était repoussé par une chambre corrompue, au nom de la majesté royale outragée, la ville de Londres l'élevait successivement aux fonctions de shérif, d'alderman, de lord-maire enfin ; et l'homme que les ministres de George III n'avaient pas voulu voir à la chambre, dissertant obscurément sur la question des colonies ou la réforme parlementaire, ce même homme, il fallait le recevoir dans le palais de Saint-James, venant, au nom de la cité de Londres, présenter comme lord-maire des adresses audacieuses. Sans les sottes persécutions dont Wilkes avait été l'objet, George III n'eût probablement jamais vu face à face, obligé de l'accueillir avec distinction, le pamphlétaire sans esprit ni talent qui avait osé le traiter d'imposteur, en propres termes. Et voilà pourtant ce que la Gazette appelle savoir faire respecter la dignité royale ; voilà des exemples qu'elle recommande au ministère ! {National.)

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[ Au début de la restauration, le gouvernement s'était naturellement trouvé entouré des émigrés et de ceux qui, à Vintérieur, pensaient comme eux. Mais quinze ans plus tard, en 1830, il s'était formé. une autre classe de légitimistes qui étaient bien plus associés aux idées et aux intérêts delà nouvelle société.]

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Il y a aujourd'hui deux générations contre-révolutionnaires : une qui s'éteint et abandonne les affaires ; l'autre qui déjà est arrivée à gouverner à son tour. La première s'est conservée dans l'orthodoxie absolutiste la plus pure, et n'a dérogé en rien aux chevaleresques sentiments qui la conduisirent sur la grande route de Coblentz ; l'autre a plus ou moins subi, sans qu'elle ose se l'avouer, l'influence d'une révolution accomplie* Cette génération aime assez notre civihsation telle qu'elle s'est retrouvée au moment où l'on imagina de cicatriser les plaies de la révolution. Fille de l'exil et des proscriptions, elle n'était pas destinée aux brillantes jouissances que procure la très grande fortune ; mais, depuis quinze ans de gouvernement représentatif, elle s'est élevée de grade en grade dans l'armée; elle s'est répandue dans les ambassades, les hautes chaînes de cour, les sinécures de toutes sortes ; elle a poussé partout où beaucoup de nullité personnelle peut très avantageusement s'alHer à l'éclat des illustrations héréditaires. La bienfaisante rosée annuelle du budget n'a cessé de tomber sur elle, et elle a pu juger par expérience que, si la révolution porta avec elle un principe très général de destruction, le gouvernement représentatif, qui en est sorti, a quelque chose d'éminemment répa-

rateur. Bien éloignée du hautain mépris de ses pères pour tout ce qui était commerce, affaires, industrie, elle se mêle volontiers à nos spéculations; elle a des actions sur les canaux, les chemins de fer, les ponts suspendus, les théâtres ; on joue pour elle à la rente ; en un mot, elle se refait par tous les moyens que le crédit, la liberté, *le travail, ont mis à la disposition de chacun dans cette France bienheureusement rouverte pour elle en 1814. Elle ne passe pas six mois de l'année dans ses châteaux sans avoir pu reconnaître que tout ce qui est peuple en France aime l'ordre, la paix, le travail ; qu'on se contente très généralement de la liberté pratique telle qu'elle existe; que tout contribuable en France aime l'ordre de choses actuel et veut conserver la dynastie, à la seule condition pour lui d'être électeur, s'il paie cent écus, ou de pouvoir le devenir quand il les paiera.

Enfin, comme la vraie liberté se fait sentir à tout le monde, les hommes de ce second ban contre-révolutionnaire éprouvent qu'il est bon de ne plus pouvoir être exilé ou embastillé sur une lettre de cachet obtenue par la courtisane en faveur; ils ont des contestations civiles, et ils sont bien aises d'avoir affaire à une magistrature qu'on n'envoie plus à Orléans ou à Pontoise quand elle a déplu. Ils sont grands propriétaires, grâce aux faveurs que le budget a concentrées sur eux, et ils peuvent voir, à la considération et à l'influence qui s'attachent à la grande propriété, que désormais ils font cause commune en France, non plus avec tout ce qui porte un titre, mais avec tout ce qui possède et veut conserver. Bon gré, mal gré, ils sont, pour la moitié de

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leurs intérêts privés, entrés dans les résultats de la révolution, et cependant ils veulent revenir à Tancien i-égime; c'est-à-dire qu'ils veulent le gouvemeinent représentatif tellement subordonné au pouvoir royal, que ce ne soit plus qu'une fiction, et que, la machine à argent continuant toujours à produire, l'antique bon plaisir règne encore, et n'ait fait que s'assurer une existence plus sûre et des ressources plus difficiles à épuiser. Voilà le système que M. de Polignac a sérieusement conçu la pensée de réaliser, au nom et dans l'intérêt de la seconde génération centre-révolutionnaire.

Si la France avait beaucoup de temps à perdre, il y a tout lieu d'espérer qu'elle réussirait à faire l'éducation constitutionnelle de M. de Polignac et des contrerévolutionnaires de son espèce. Il y a entre eux et la France actuelle bien plus de points communs qu'ils ne le croient eux-mêmes. Ils tiennent de toutes parts aux intérêts nouveaux. Mais, malheureusement, s'ils vivent dans le pays, ils vivent aussi à la cour, et, tandis qu'en France tout est renouvelé depuis quarante ans, à la cour rien n'est changé, au moins en apparence. Depuis le cabinet particulier jusqu'à la grille du château, c'est toujours l'appareil de puissance absolue qui entoura la personne de Louis XIV; c'est l'étiquette savante que ce grand prince prit lui-même le soin de régler. Le service du roi ne passe point sans que les assistants soient obligés de se découvrir devant les mets destinés à la table royale. Cent traditions pareilles se sont conservées et s'observent tous les jours avec la plus sérieuse exactitude. Nous les trouvons fort innocentées et, en elles-

mêmes, on ne peut pas moins inquiétantes pour la liberté d'une nation très occupée, et qui ne sait pas si ces choses existent. Mais il est des hommes, et malheureusement en très grand nombre, dont la tête est troublée par le spectacle de ces majestueuses puérilités, consacrées par l'habitude, et probablement très fatigantes pour celui que le rang suprême oblige à les subir. Ces hommes-là ne peuvent pas admettre qu'une royauté environnée, au moindre pas qu'elle fait, de cuirassiers, de lanciers, d'officier&^ardesj de Suisses, de Cent-Suisses, puisse avoir à compter quelquefois avec des sujets. Ils ne conçoivent pas que les paroles émanées du trône, au jour de séance royale, puissent être saluées par le canon des Invalides, et que, le lendemain, ces mêmes députés puissent ^ réunir, commenter, paragraphe par paragraphe, le discours qu'ils ont pourtant écouté avec un respect très profond, puis se rendre au château et déclarer au monarque, parlant à sa personne, que les sentiments dont il a été l'oi^ane ne sont pas les leurs ; qu'ils ne sauraient s'associer à lui que dans un système différent de celui que proclament ses ministres. C'est là un scandale qui doit finir, suivant les politiques de l'école de M. de Polignac. Ils veulent bien qu'il y ait une chambre des députés librement élue, que cette chambre vote librement l'impôt; mais ils veulent en même temps que la royauté soit toujours, à tous les instants et partout, ce qu'elle peut être au château et à la tête de ses gardes ; que, quand elle a parlé, on obéisse ; que, quand elle a choisi, on se conforme; qu'ensuite on vote librement l'impôt, parce que cette formalité est nécessaire entre le gouvernement et