SILENCE DU GOUVERNEMENT SUR ALGER

caractère suffisant d'authenticité. Ces récits, accueillis par plusieurs journaux, ont pris dans la journée quelque consistance, et voici en peu de mots à quoi ils se réduisent :

L'ennemi se serait montré, le matin du 19, avec des forces bien plus considérables que celles qu'on lui accordait : on ne craint pas.de les faire monter jusqu'à 60 et même 80,000 hommes. L'armée, obligée de se tenir dans des positions désavantageuses, par la nécesr site de protéger le débarquement du matériel, aurait essuyé d'abord des pertes assez fortes ; plusieurs r^igiments, et l'artillerie en particulier, auraient beaucoup souffert ; mais, après un combat de six heures, la supé- . riorité de notre tactique l'aurait emporté; l'ennemi aurait été poursuivi avec la dernière vivacité, chassé d'uu camp qu'il occupait au lieu nommé Staoueli, et, dans la journée du 20, nos troupes, toujours victorieuses, mais harassées et diminuées de nombre, auraient continué leur marche vers le fort l'Empereur.

Le Moniteur nous apprendra probablement bientôt ce qu'il peut y avoir de vrai là-dedans. L'impatience publique ne saurait entrer dans les hautes considérations politiques \{u\ font différer les communications officielles, et , en attendant, elle se nourrit de tous les bruits qu'on lui donne. Il y a déjà des conteurs auxquels pas un renseignement, pas une petite circonstance ne manque suy les affaires du 19 et du 20. \j Universel, par exemple, sait que ^I. de Hourmont l'a échappé belle deux fois, et qu'il est très heureux que les boulets se sQÎeiit plqtôt ëKlressés à lui qu'à tout ^utre, p^rçe qu^ sa eoqteûaoee » fait le meilleur efpat si|f Tesppit de nas

jeunes soldats. L'Universel sîiit encore que la leur de Sidi-Ferruch est une excellente base d'opération pour marcher sur Alger ; que les piquets, les lances, les chevaux de frise, etc.. se sont trouvés d'excellentes défenses^ pour notre infanterie, ([ui reçoit les boulets très yaillar" dément.

Enfin, on a j)erniis à Y Universel d'avouer, pour la journée du 14, une perte de 40 tués, dont 4 officiers, et de 130 blessés, parmi lesquels aussi plusieurs ofiBciers ; le Moniteur avait affirmé positivement qu'aucun officier n'avait été atteint. Si nous ne nous trompons, Y Universel a avoué aussi, pour la journée du 19, une perte bien plus considérable que celle qu'annonçait la dépèche officielle ; or. c'est là tout bonnement qu'est la cause du silence gardé par le Moniteur. Conviendrat-on, oui ou non, des pertes que l'on a pu faire? N'estt-il pas sage d'attendre un grand résultat pour annoncer tout à la fois ce que ces premières opérations ont pu coûter ? Voilà sur quoi l'on délibère depuis deux jours au ministère. Enfin, assure la Gazette de ce soir, le Moniteur parlera demain matin sans faute, et la vérité sera dite. La vérité telle qu'on la croit être au moment où nous écrivons, c'est que l'armée n'aurait pas eu moins de 1500 hommes mis hoi*s de combat à la journée du 19 ; on assure même que cet aveu est sorti de la bouche d'un auguste personnage.

Quoi qu'il en soit, si le mhiistère hésite tant à publier les pertes réelles, c'est qu'il a le sentiment que ces pertes ne peuvent pas être vues par l'opinion comme elles le seraient dans une guerre nationale. La France n'est pas un pays d'hier, et sait bien que la guerre,

comme disait Frédéric, ne se fait point à l'eau rose. Elle a eu mille fois l'occasion, dans le cours de ses trente ans de guerre, de se résigner à des sacrifices bien autrement grands que tous ceux que lui pourraient coûter des opérations mal conduites en Afrique. Elle a su payer d'immortelles journées par des dix et quinze mille hommes mis hors de combat ; mais il s'agissait pour elle de sa liberté, de son territoire menacés. Aujourd'hui elle accueillerait assez mal la déclaration même très franche des pertes essuyées dans une guerre qu'elle n'a point voulue. On n'a pas tort de redouter son impression à cet égard.

P.-S. — Le bruit se répand ce soir que notre armée est entrée dans Alger et que le ministère en a reçu la nouvelle par dépêche télégraphique. Cet événement, qui terminerait d'une manière si prompte et si heureuse la campagne d'Afrique, et qui ne laisserait plus à résoudre que la question diplomatique de l'occupation, nous paraît d'autant moins vraisemblable qu'il ne pourrait avoir été que le résultat d'un coup de main, et que le gouvernement se serait empressé, s'il était réel, de faire annoncer de la même manière que la nouvelle du débarquement . [National . )

[État des opérations en Afrique.)

29 juin 1830.

Le ministère a pu résoudre l'expédition d'Afrique sans consulter la France ; à ses risques et périls, il a pu entamer cette guerre sans en demander aux chambres

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les moyens. Mais soixante mille familles dont le sang est mis à contribntion : mais la Franct». dont la fortune et l'honneur sont en jeu, ont bien le droit de savoir ce que Ton fait dune flotte, dune armée qui leur ai)partiennent. quels dan^ei-s l'une et l'autre peuvent courir, quels obstacles, quels ennemis, quelles forces elles ont à vaincre, quelles peites elles peuvent essuyer, conunent on les conduit, ce qui leur manque, ce que le pays leur offre de ressources, c^ quelles ont fait, ce qui leur reste k faire. Toutes ces choses dont le ministère est fort bien instruit, nous avons autant de droit que lui de les stivoir. et cependant il les cache. B tronque, il altère les informations officielles qui lui parviennent ; il tMi retarde autant ([u'il peut la publication. Il fait plus, il interdit toute corres|3ondance entre la France et Texpédition. il prétend les isoler Tune de l'autre ; il viole le secret des lettres, il détruit les unes et retient les autres dans ses bureaux ; un de ses agents, sonuné de délivrer celles dont il est détenteur, ne craint pas de déclarer « qu'il y a défense de » faire panenir les lettres qui sont adressées aux Fran- » çais fiiisant partie de l'expédition d'Afrique, ainsi » que celles ipii (mi vieniient et qui ne sont adressées » quà (le simples particuliers. » Jamais gouvernement absolu n'a pris si peu le soin de déguiser son horreur pour la publicité, et ces gens-là osent parler constitution, gouvernement représentatif !

Mais à quoi Ijon ces cachoteries. ces altérations, ces réticences, dans un pays où la presse libre doit tôt ou tard faire connaître toute la vérité, et où il y a xbïû$ iQQyen^ de déjouer les mesures pris^ pour aauirav li

succès de tromperies niaises? Le ministère ne peut même compter sur la discrétion, sur la fidélité des hommes qu'il emploie. Quand il se décide à publier quelque partie d'un rapport, la presque totalité en a déjà transpiré, et la défiance publique y a ajouté les mille commentaires fâcheux que peut autoriser un silence inexplicable. Par exemple, sur l'affaire du 19 juin, dont la première nouvelle est venue du ministère, mais vague, obscure, inquiétante, combien de bruits alarmants ne s'étaient pas accrédités jusqu'à ce matin ? Aujourd'hui seulement on se décide à publier, dans le Moniteur, les deux rapports de M. de Bourmont et de l'amiral Duperrey. ce que l'on pouvait faire avanthier. Assurément, ces deux pièces ne sont pas livrées dans leur intégrité ; on voit très bien qu'elles ont subi de graves altérations ; mais, telles qu'elles sont, elles donnent l'idée d'un résultat glorieux pour nos troupes; elles permettent de juger déjà du système qui a été suivi et qu'on se propose de continuer: et, si ce système n'est pas fort remarquable par l'audace, s'il ne promet pas de ces profondes et rapides surprises qui étonnèrent l'Orient il y a trente-deux ans. au moins il est rassui^ant pour ceux qui pouvaient (jraindre ({u'avant d'essayer du despotisme de Bonaparte, on ne voulût essayer de son génie. M. de Bourmont fait une guerre méthodique, lente, circonspecte ; il opère comme un général de division détaché avec un corps d'armée pour aller faire un siège, l'ne fois approché de la place, et ayaqt réussi à nettoyer la campagne, ce qui est la vraie difficulté pour lui, terminer l'expédition ne sera plus son affaire, mais celle du corps du génie le plus diçti»-

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gué qui soit en Europe. La reddition d'Alger, au moyen d'un matériel aussi beau que celui dont est pour\ue l'armée d'Afrique, et par les procédés qu'indique Fart des sièges, ne sera plus qu'une expédition militaire du second ordre.

Voici ce qui a été fait jusqu'à présent, d'après les documents officiels ; nous pouvons nous regarder comme bien informés de la marche des opérations et comme trompés seulement sur ce qu'elles ont pu coûter de monde.

Il Y a eu le 14. de trois heures à sept heures et demie du matin, une action fort vive ; c'est ce débarquement qui fut donné d'abord comme n'ayant pas éprouvé la moindre résistance. Le nouveau récit du Moniteur est confus : d'une part, on dit que la fusillade a été continuelle, qu'elle s'est piolongée même pendant toute la journée ; de l'autre, que tous nos morts et nos blessés ont été atteints par le canon. On avoue un peu plus de 200 hommes tués ou blessés, dont 8 officiei's. On voit, vers la fin de l'action, M. deBourniont se mettre à la tète de deux divisions pour manœuver sur les flancs de l'ennemi; mais, dans le rapport officiel, daté du 19. il n'y a pas trace de ce mouvement, qui peutêtre fut abandonné. Enfin, le résultat incontestable de cette première journée, c'est le débaiT[uement de toute notre infanterie et d'un certain nombre de pièces de campagne, la prise de possession de la presqu'île de Sidi'Ferruch. la retraite des Arabes sur un rayon d'environ deux lieues autour du point oceupé par nos troupes, et qui depuis est devenu le camp retranché de Sidi-Ferruch.

Pendant les journées des 15, 16, 17 et 18. suivant M. de Bourmont, l'armée est restée immobile dans ses positions. D'autres rapports établissent que, pendant ces quatre journées, les tirailleries n'ont pas cessé. M. de Bourmont, ou plutôt M. de Polignac, ne dit pas un mot de cette continuelle fusillade, qui nécessairement a coûté du monde, car il n'y a que les mauvaises troupes, celles qui brûlent de la poudre hors de portée, qui puissent se tirailler pendant des journées sans éprouver et faire éprouver de perte. Ou bien on se bat à une distance ridicule, et de part et d'autre on peut se vanter de n'avoir ni blessés ni morts, ou bien on est à portée convenabre, et les balles sont pour tout le monde ; on détruit, à la condition d'être détruit. Or, ici il faut ajouter encore que plusieurs des récits insérés dans les journaux ministériels accordent aux tireurs arabes une assez grande supériorité sur les nôtres, chose fort croyable quand on sait combien on dépense peu de poudre pour former le coup d'oeil de nos jeunes conscrits.

M. de Bourmont, comme on le voit par sa dépêche du 19, éwite clairement, simplement, et du ton de la vérité, M. de Bourmont, disons-nous, restait volontairement immobile pendant les journées du 15, du 16, du 17, du 18, et c'était alors que se réunissait dans le camp de Staoueli cette masse de 40,000 hommes qui est venue fondre sur nos retranchements le 19 au matin. Bien des gens demanderaient comment ce formidable rassemblement s'est opéré sans que nous ayons fait le moindre effort pour nous y opposer. Notre camp de Sidi-Ferruch est entre Alger et la province d'Oran ;

94 î29 juiif 1880.

la province de Constaiitine est loin à l'est, confinant presque k la régence de Tunis ; celle de Titeri est devant notre camp retranch(^. au sud, touchant au pied de l'Atlas ; les contingents de ces diverses provinces ont donc pu se nnouvoir impunément dans tous les seitt autour de nous, venir se concentrer à deux lieues de notre camp i^etranché, et y élever même des batteries pendant que nous étions immobiles? !^ raison de cela, et une raison plus que suffisante, de^^it se trouver, assure-t-on. dans un passage du rapport de l'amiral Duperrey ; mais ce passage a été supprimé. H disait qu'une tempête épouvantable avait régné pendant les journées du 16 et du 17; que le débarquenient du matériel avait été forcément interrompu; que deux heures de plus de cette tempête, et c'était fait de notre flotte. Assurément on ne reprochera point à M. de Bourmont de s'être tenu dans son camp pendant que la flotte courait ce danger, et qu'un coup de vent pouViait le priver des inmienses moyens dont le débarquement n'avait pu se faire encore.

Mais la mutilation des deux rapports a été faite màladroitement. Les lacunes de l'un sont révélées parles indiscrétions de l'autre. Ainsi, le rapport tronqué de Tamiral ne parle point de l'interruption forcée du débâfquemeht; mais le rapport de M. de Bourmont apprend que le 19, c'est-à-dire le sixième jour, l'état-major n'avait point encore de chevaux, et que la plupart defe officiers de ce corps ont fait leur service à pied. Le rapport de M. de Bourmont tait les harcèlements, les tirailleries continuelles, auxquels sont exposées nbs troupes ; mais M. Duperrey parle de la néceissité où roli

va être de former, à mesure que l'armée s'avancera, des convois pour le transport des vivres, convois qui, avec Vespèce d'ennemis qui nous est opposée, nécessiteront de nombreuses escortes. Ainsi, la campagne n'est pas libre, et la prise de Staoueli ne l'a point purgée de ces insaisissables Bédouins, « les plus cruels des hommes, • » dit Bonaparte dans ses lettres au Directoire, les plus » terribles, les plus inévitables des assassins, toujours » à portée de faire main basse sur vous, si vous vous » écartez de dix pas. »

Enfin, le résultat de la journée du 49. résultat non moins incontestable que celui de la journée du lu, c'est que nous avons chassé de son camp l'ennemi, qui était venu nous attaquer dans le nAtre; c'est que notre jeune ai'mée a remporté un succès fait pour récompenser et pour exalter son courage. M. de Bourmont paraît ne pas craindre que rennenii puisse se réunir de nouveau et se présenter entre Alger et la position qu'il a perdue. Il annonce que le découragement s'est d(VJH mis parmi les Arabes, et que rien \w siiurait plus lempêcher d'être dans quelques jours sous les murs d'Alger. Puisse M. de Bourmont ne se point tromper! Nous ne regardons pas comme assez silre la nouvelle, apportée par un capitaine de transport, de Tespèce de conij)osition faite par sept ou huit mille Arabes. Si notre armée se porte en avant, il doit arrivcM* ce qui arrive toujoui^s dans un pays envahi : la population s'arme et s'éloigne à l'approche des étrangers, puis elle reprend confiance et vient faire des soumissions quelquefois fort suspectes. Bonaparte en Egypte y fut pris plusieurs fois.

En somme, les choses ont marché lentement en

Afrique, mais irailleui^s bien. Il est évident que le gouvernement ne s'est tu si longtemps que parce qu'il lui est impossible de revenir des folles idées qu'il s'était faites d'abord sur la facilité de l'entreprise. Tous les jours il attend la nouvelle de la prise d'Alger. Il ne fallait que s'y montrer d'abord, que voir comme César; maintenant il faut vaincre, et vaincre avec du temps, du courage, de grandes dépenses et beaucoup d'hommes. Il lui en coûte d'avouer cda, de convenir de ce qu'il y avait de fondé dans les diverses objections qui lui furent faites sur la difficulté des lieux, la contrariété des vents et les dispositions de la population arabe. Assurément, en y employant du temps et du monde, on réussira, et maintenant à tout prix il faut réussir ; mais le ministère sait bien que tout le sang inutilement versé doit retomber sur lui ; voilà sou intérêt à altérer des rapports qui certainement accusent nos pertes, et ces pertes, la France se sent le courage de les apprendre. {Natiotial.)

[La charte contient les garanties essentielles; et aujourd'hui Topinion libérale s'en contente; c'est l'opinion royaliste qui, ne voulant pas s'y soumettre, veut l'altérer.]

5 juillet 1830.

La Quotidienne veut absolument qu'en disant qu'il était absurde que les hommes capables de rendre service au pays fussent frappés d'incapacité politique jusqu'à l'âge de quarante ans, nous ayons dit que la charte tout entière était une loi absurde. Après nous