LES CLASSES INFÉRIEURES

marchands, l'un grand, l'autre petit, n'ait pas l'idée plus ou moins arrêtée, plus ou moins claire, que, moins il y aura de courtisans enrichis, de gens nourris dans les emplois à rien faire, de prélats promenés dans des voitures à six chevaux, de troupes de parades, plus lui, humble bourgeois, vivra facilement de son travail. Ces idées sont trop simples pour que les hoimêtes gens de la classe la moins favorisée, celle dont le bien-être monte ou s'abaisse avec le prix du pain, ne s'y élèvent pas euxmêmes assez généralement. Ainsi, de degré en degré, tout se tient par les intérêts dans cette immense population qu'on voudrait nous donner comme pouvant être partagée politiquement en patentés et en manouvriers, et qui jouit de la seule égalité possible, l'égalité devant la loi. Au milieu est cette classe conservatrice qui participe à la fois des besoins du peuple et des lumières des classes supérieures. Quand la classe intermédiaire est toute-puissante comme elle Test chez nous, elle est la véritable modératrice du peuple ; quand elle est sage, quand on ne la met pas dans la nécessité de défendre ses droits par tous les moyens, le peuple est sage aussi ; car nulle provocation au désordre ou à la conquête d'un état meilleur ne peut arriver jusqu'à lui qu'en traversant la classe moyenne.

Mais il y a dans nos contre-révolutionnaires une chose plus surprenante que le projet de précipiter le peuple contre les institutions, c'est la prétention toute nouvelle chez eux qu'ils sont les véritables amis du peuple, qu'ils s'intéressent au bien-être des classes inférieures, et que c'est nous qui repoussons durement le pauvre, qui le frappons d'incapacité politique, qui le condamnons à

travailler, à souff'rir et à n'être rien. Et qu'ont-iis fait, depuis quinze ans de restauration, en faveur de ce peuple dont ils déplorent aujourd'hui hypocritement les misères? Qu'ils renouvellent demain, par ordonnance, la loi des élections, et Ton verra s'ils baisseront ou bien s'ils élèveront encore le cens électoral, eux qui, sans doute par amour pour le peuple, par crainte de la prépondérance des propriétaires, ont armé les collèges de département du double vote !

Pour travailler avec quelque efficacité à l'amélioration du sort du peuple, pour faire pénétrer chez lui des idées d'ordre, d'économie, des habitudes de tempérance, pour intéresser sa raison à l'ordre de choses actuel, il fallait au moins l'initier au premier, au plus indispensable moyen de communication entre les esprits ; il fallait permettre qu'on lui apprît à lire, qu'on essayât de lui inspirer le goût de quelque instruction. Est-ce en fermant les écoles, en persécutant les instituteurs, en opposant partout aux conquêtes d'une admirable méthode la routine des ignorantins, qu'on a contribué au bien-être du peuple? Ceux qui ont insulté aux cendres de Larochefoucault parce qu'il avait consacré toute sa vie à l'instruction, à l'amélioration du sort du peuple, demandent aujourd'hui pourquoi les sabots seraient moins en honneur que la patente de l'électeur à cent écus ; pourquoi l'opinion d'un fort de la halle ou d'un charboimier ne vaudrait pas celle d'un député votant de l'adresse!

En vérité il faut une situation bien perdue pour passer ainsi, sans rougir, d'une exagération à Texagération opposée. Ces gen^-Ui ne peuvent être rien de rai-