ARMAND CARREL. XXV

Le respect dû à la justice eut peine à cx)ntenir la satisfaction que causait cette déclaration. L'impression générale fut aussi honorable pour Carrel que pour Taccusé. M. de Chièvres lui témoigna toute sa reconnaissance. Avec quel soin, en effet, Carrel fait ressortir les obligations que lui et ses compagnons ont eues à M. de Chièvres, tout en se plaçant, lui et eux, dans une noble position! Les rôles sont changés : le drapeau tricolore est triomphant, et le drapeau blanc est déchiré. Carrel croirait parler un langage indigne de lui s'il lui échappait le moindre mot blessant, s*il n'employait pas, je ne dirai point tout son art, mais toute la délicatesse de ses sentiments, à cacher que le parti vainqueur parle par sa bouche en face du parti vaincu. Cette noblesse d'âme est comme l'humanité qui porte à respecter la douleur ou le sommeil d'un blessé. 11 touche des plaies récentes, et il s'en voudrait mortellement de les faire saigner.

Au sortir de la prison de Toulouse, Carrel se trouva dans une grande perplexité sur ce qu'il avait à faire. La carrière militah*e lui était complètement fermée; il songea à étudier en droit et à devenir avocat. Ce qui l'empêcha de donner suite à cette idée, c'est qu'il n'avait pas fait sa philosophie^ et qu'il ne pouvait produire le certificat nécessaire pour prendre ses inscriptions. L'avenir prouva que Carrel possédait toutes les qualités nécessaires à un avocat, et que, s'il savait écrire, il savait aussi parler en public. Mais rien ne pouvait remplacer le certificat du cours àe philosophie. M. Isambert lui donna des lettres de recommandation auprès de M. Gévaudan et de M. Laffitte ; on songea à le placer dans une maison de commerce ; mais ces démarches n'aboutirent à rien. Ce fut alors qu'il devint le secrétaire de M. Augustin Thierry, qu'il se plaisait à appeler son premier maître, et qui l'occupa à ses travaux historiques. M. Thierry travaillait beaucoup ses écrits; il refaisait plusieurs fois les mêmes passages, ne se satisfaisant lui-même qu'à grand'peine. J'ai entendu dire à Carrel que d'ordinaire ces remaniements affaiblissaient le premier jet, qui lui avait paru avoir plus de couleur et de caractère. Il est vrai que Carrel était

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surtout un homme de premier jet, et qu'il ne devait pas assister sans quelque impatience à une élaboration dont la nature de son esprit Fexempta toujours. Mais il était bon juge en ma* tière de style et de goût ; aussi ai-je tenu à inscrire son opinion sur la manière de M. ThieiTy.

11 ne resta qu'un temps très court auprès de Thistorien de la Conquête de l* Angleterre par les Normands, Sa position était excessivement g^née ; mais la campagne de Catalogne et la pri«> son du Castillet l'avaient accoutumé à de plus rudes épreuves, et ni son courage, ni même son insouciance, n'étaient altéras par la vie qu'il menait. A i%ris comme à Perpignan, il savait se plier à tout. Cependant peu à peu son sort s'améliora. Une collection de résumés historiques fut commencée par les libraires Lecointe et Durey ; il écrivit pour cette collection le Résumé dt r Histoire d'Ecosse et celui de Y Histoire de la Grèce moderne. Bientôt après il forma une association commerciale de librairie avec M. Joiibert etM. Malher, son ancien camarade deSaint-Cyr, sorti récemment du service. Néanmoins, se livrant toujours à la littérature , dirigeant la Revue américaine, recueil qui contient de bons matériaux, il ne pouvait s'occuper de la librairie, et la société fut rompue d'un commun accord. Il commença à écrire dans les journaux, le Constitutionnel, la Revue française, le Pro^ ducteur. Il publia son Histoire de la Contre- Révolution d^An^ ffletefTc, début qui ne fut pas très remarqué, et auquel pourtant il attachait de l'importance ; on a trouvé, après sa mort, dans ses papiers, un exemplaire qu'il avait commencé à corriger. C'est des travaux entrepris par lui à cette époque que date sa prédilection pour l'histoire constitutionnelle de l'Angleterre : ce fut un sujet qu'il roula souvent dans sa tête, et qu'il n'avait jamais abandonné.

D'homme de guerre , Carrel devenait homme de lettres. Il était jeune ; la nature de son caractère ccmime de son talent était progressive, et il appartenait à ceux qui ne donnent pas tout de suite leur mesure, et dont la maturité, véritable expression de ce qui se passe, offre incessamment plus de fécondité et de vigueur. Le temps approchait où il allait prendre une part

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active et importante aux mouvements politiques de son pays el marquer sa place dans le milieu d'alors.

Ce milieu était complexe et agité. Une grande querelle, non encore vidée, partageait tous les esprits. La Révolution, fille elle-même des temps qui avaient précédé , devait-elle être considérée comme une commotion néfaste et rayée du souv^ nir des hommes et de l'empreinte des choses? ou bien, Maitil y voir une ère qui, terrible et salutaire à la fois, fermait le retour au passé, empêchait un arrêt dans un état intermédiaire quelconque et obligeait de contempler toujours Tavenir dans le présent ? De fait, la Révolution n'est point quelque agitation superficielle à laquelle la plupart demeurent étrangers et qui ne préoccupent qu'un petit nombre. Non, la division pénètre jusqu'aux entrailles de la société : il n'est, pour ainsi dire, point d'homme, si humble de condition et si retiré qu'on veuille se le figurer, qui, à des moments donnés, n'ait eu à se prononcer. Personne, je crois, ne peut douter maintenant qu'il s'agisse d'un grand fait social qui intéresse tout le monde, qui n'est pas par» ticulier à la France et qui se développe de phase en phase sans que nul ait pu l'arrêter, ni sans qu'il se soit encore arrêté de lui-même.

La Restauration est une de ces phases, tranchée et importante. L'Empire était tombé ; la paix, tant désirée, était rétablie ; ks Bourbons avaient repris le trône de leurs ancêtres. Que seniblait-il devoir arriver? Si la Révolution n'avait été qu'un égare-> ment momentané de la population , une innovation suscitée par quelques ambitions , un soulèvement du peuple causé par des griefs réels ou faux, tout devait rentrer peu à peu dans l'ancien: lit. Ainsi , l'agitation passagère de la Fronde, une toit vaincue et calmée, ne laissa point de trace, chacun s'empressa autour de la royauté : parlement, noblesse , tiers-état, semblèrent ne rien savoir des motifs qui avaient suscité ce branle; ils se soumirent sans conditions, ils oublièrent sans réservé. Aucun travail profond d'idées n'avait préparé cette levée de boucliers ; elle s'évanouit comme une espèce d'orage que le sol^ royal dissipa plônement. U n'en fut pas de mâma de la Rê? o-