SENTIMENTS RÉPUBLICAINS ET OPINIONS RÉPUBLICAINES

républicain que les prédications de la presse avaient depuis longtemps réveillé et excité à un haut degré dans les masses et parmi la jeunesse. Qu'on se rappelle les discussions de la presse indépendante pendant les dix dernières années de la restauration. A quoi tendaient généralement ces discussions? A désarmer la légitimité, pour l'empêcher de nuire ; à attirer la puissance vers le pays, pour qu'en cas de lutte il fût plus fort que la légitimité. Nous savons fort bien qu'une partie de la presse indépendante de ce temps-là a prétendu que les coups qu'elle portait à la royauté de la Charte octroyée, elle entendait les diriger contre la légitimité, et non contre le principe monarchique ; que le principe monarchique était bon en soi ; et que, dégagé des mauvaises pensées de la légitimité, il pouvait, sous une royauté élue, devenir pour le pays un préservatif contre le retour à l'anarchie.

11 peut y avoir aujourd'hui un parti royaliste constitutionnel assez peu conséquent, comme nous l'avons souvent prouvé; il n'y en avait pas sous la restauration. Toutes les discussions de la presse allaient à renverser la royauté légitime pour n'être pas renversée par elle, à élever contre elle de formidables institutions inacceptables, non-seulement à la légitimité, mais à toute royauté. Il est resté de ces discussions, dans l'esprit des masses, des prétentions de gouvernement national incompatibles avec l'existence d'une magistrature héréditaire, quelle qu'elle soit. Si l'on vit cependant s'élever si facilement, après la révolution de juillet une royauté nouvelle, qu'on habilla d'abord des absurdes dénominations de royauté élue, royauté citoyenne, royauté républicaine.

c'est qu'il n'y avait encore que des sentiments républicains dans la masse de la nation, et i)oint d'opinions républicaines, d'opinions discutées et raisonnées. Le sentiment républicain prit le change là où des opinions républicaines mûries par la discussion ne se seraient pas méprises. On peut persuader à un pîiys républicain do sentiment qu'une royauté citoyenne, élue ou républicaine c'est tout un, lui doimerait tous les avantages du gouvernement républicain sans ses orages; on ne l'eût pas pei'suadéà un pays républicain d'opinions, de mœurs, d'institutions, d'habitudes, comme Tétaient les Américains à répo([ue de leur déclaration d'indépendance.

On est républicain de sentiment, quand on repousse la monarchie et (ju'on veut le gouvernement du peuple par lui-même «ms savoir quel ensemble d'institutions peut mettre un pays eu possession définitive de l'administration de ses propres intérêts, grands et petits, intérieui's aussi bien qu'extérieurs. On entre dans les opinions républicaines quand, après avoir admis le but, on s'occupe des moyens ; quand on s'est arrêté à vouloir pour le pays tel mode de représentation nationale, telle organisation du pouvoir judiciaire, telles prérogatives pour le pouvoir exécutif, telle répartition des attributions administratives entre les municipalités et les délégations secondaires du pouvoir exécutif.

Si Ton eût su en juillet comment vouloir toutes ces choses, on n'eût pas donné dans la mystification de la royauté répubhcaine; mais il faut en convenir, la mystification du 7 août ne pouvait être que ce qu'elle a été. La presse avait fait assez pendant les quinze ans, en préparant tous les moyens de renverser la légitimité. La légi-