LOI DES RÉCOMPENSES NATIONALES

de 1850. Eh bien, si une des décorations de la Bastille OU du 14 juillet reparaissait aujourd'hui dans un lieu public, croit-on qu'elle n'excitât pas plus d'ctonnement que de respect, qu'une sorte de ridicule même ne s'attachât pas à ce signe d'une gloire surannée, et qui n'a conservé son vif et premier éclat que dans l'histoire? Au contraire, voyez la Légion d'honneur à l'habit d'un invalide, plus elle est vieille, plus elle est noble; s'il vous dit qu'il l'a gagnée à Austerlitz, elle parlera plus à Totrti imagination qu'uue croix d'Essling oif de la Moskowa. C'est que la Légion d'honneur est de tous les temps comme de tous les lieux. Ce fut une grande idée de Bonaparte de l'accorder à tous les mérites, à la bravoure comme aux vertus civiques. Elle a vécu ainsi sous les gouvernements les plus opposés en principe, et elle vivra encore tant qu'on croira juste et politique de consacrer le mérite intime des individus par des marques extérieures.

Quant à l'objection tirée du refus déjà fait par nos braves écoles et par quelques légions de la garde nationale, d'accepter les décorations de la Légion d'honneur qui leur étaient offertes, nous ne pensons pas qu'il puisse résulter de ce refus aucune dépréciation pour le premier de nos ordres politiques et militaires. Ni l'école polytechnique, ni les écoles de droit et de médecine, ni la garde nationale, n'ont marché en corps à l'attaque de la Grève, du Louvre, des Tuileries; et c'est par un sentiment à la fois judicieux et noble que les différentes écoles de Paris et les légions de toute arme de la garde nationale n'ont pas voulu se séparer de la communauté de patriotisme et de valeur qui les liait à l'ensemble de

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la population parisienne. Mais nous ne doutons pas que la décoration de la Légion d'honneur ne fût acce[rtée avec satisfaction et orgueil partout où elle pourra chercher comme individus les braves qui ont pu refuser déjà cette belle récompense quand on la leur offrail comme membre d'un corps distinct delà population de Paris, et qui n'avait point agi comme corps dans les événements de juillet.

Une autre considération. Nous ne croyons pas que la décoration spéciale pût jamais devenir une cause de rixe sérieuse entre les militaires et des citoyens si justement récompensés. Cependant, il est incontestable que cette belle victoire d'une portion de la population a été achetée au prix de la défaite et de la destruction d'une partie de l'armée. Nous ne savons pas ce que l'avenir nous réserve; mais, sans craindre de hasarder une conjecture alarmante, on peut dire qu'il se présentera peut-être des circonstances qui mettront dans les mêmes rangs, et contre lennemi commun lie la France, le brave de la population de Paris et le soldai qui crut faire un moment son devoir en se laissant conduire à une destruction presque certaine, à des dangers sans compensiition, ou bien qui sut se révolter à temps contre des ordres dont il n'avait pas d'abord niesun» la portée. Si les circonstances dont nous parlons se présentaient, ce serait, suivant nous, une chose extréuienienl désirable, que le combattant parisien et le soldai cuniproniis dans les journées de juillet, mais qui i)eutètre avait versé son sang pour senir son pays, \mr rci)ousser le droit divin proclamé par la sainte-alliaua\ à Waterloo, à 3Iontmirail, à Dresde, à Toulouse, for-