LOI DES RÉCOMPENSES NATIONALES. 3Û
cette distinction avec une assez grande réserve, tandis qu'il y aurait peu d'inconvénient à ce qu'une décoration nouvelle et toute spéciale fût donnée avec quelque profusion. L'intérêt mal entendu des prétendants à la récompense est donc que cette récompense soit accessible au plus grand nombre ; mais leur intérêt bien entendu, c'est que la distinction soit réelle, c'est que la récompense, par sa rareté même, ait un caractère moins spécial encore que durable. Ce n'est pas de récompenser tout le monde qu'il s'agit, c'est de récompenser tous dans quelques-uns, comme cela se fait après une victoire ; et l'on sait que, la plupart du temps, dans les choix même les plus consciencieux que peut faire un général, c'est quelque hasard heureux qui fait préférer un brave à un autre brave. La récompense, pour être réelle, doit donc être restreinte, et avec la Légion d'honneur elle le serait certainement. C'est là ce qui nous fait opter pour cette belle et patriotique décoration, qui, par-dessus toute autre a l'avantage incomparable d'être aujourd'hui connue dans le monde entier comme le signe de l'honneur français.
Donnez aux nombreux prétendants qui se présentent aujourd'hui pour une décoration spéciale douze ou quinze cent croix nouvelles : tous, par un instinct révolutionnaire, désireront que cette croix rappelle le plus possible par sa forme et la couleur de son ruban la décoration de la Légion d'honneur. Au bout de trois mois, vous verrez un art infini s'employer k revenir petit à petit à la nuance du ruban rouge ; un petit liséré noir, blanc ou jaune, disparaître peu à peu, comme cela est arrivé de toutes les décorations créées depuis la
Légion d'honneur. L'ordre de Saint-Louis lui-même, tout vénérable qu'il pouvait être aux yeux de nos jeunes courtisans de la restauration, avait subi, comme les autres, cette nécessité de se faire semblable k la Légion d'honneur. Celui qui malheureusement u'avait gagné que cela dissimulait de son mieux la croix sous les plis du ruban écarlate; il passait d'un peu loin pour un légionnaire ; on le croyait membre de ce glorieux ordre que Bonapaile avait plus d'une fois détaché de sa poitrine pour rattacher à la boutonnière d'un savanl. d'un administrateur distingué, d'un homme utile, d'un conscrit qui rapportait un drapeau.
Mais, dira-t-on, c'est parce que la Légion d'honneur était, dans Topinion, placée fort au-dessus de toutes les décorations, plus aucieimes ou plus jeunes, que cette préférence si générale s'est manifestée pour elle depuis qu'elle existe; et il n'en sera pas ainsi de Tordre spécial créé en rhonneur de la grande semaine. I^ glorieux vétémn de la révolution française , celui que nous aimons tant à voir paraître à notre tribune, plein de sentiments jeunes el de vieux souvenirs, a rappelé la médaille votée par un acte législatif en faveur des vainqueurs de la Bastille, et la décoration du même genre offerte aux 3000 gardes françaises du ik juillet. Certes, il existe encore des héros de la Bastille et du 14 juillet. Quelques-uns des soldats aux gardes dont a parlé le général Lafayelte sont devenus des maréchaux, d'illuî^ Ires coniniandants d'armée, de grands hommes; mais il en est bien resté quehiues-uns au fond de la jK>pulafion de Paris, vieillards aujourd'hui, et qui, peut-être. nVnl pas été des derniers à se montrer à nos barricada*?'
