VI AVERTISSEMENT

phera et r«»duira à un simple conseil la chambre des députés, ou bien, se brisant, elle perdra le sceptre et laissera la place à de nouvelles combinaisons. La lutte est ardente, et Tissue est inceilaine.

Au bout de six mois, la scène a changé. Une ancienne rovauté est renvei'st'e. une nouvelle rovauté est établie. Mais, manifestement, il y avait plus que cela dans la révolution de juillet. La commotion eut un fprixnd retentissement en Europe : la Belgique. Tltalie, la Poic^ne, s'insui^gèrent ; la l'éfomie devint urgente en Augleterre; et, eu France, des germes qui avaient commencé à poindre sous le dernier gouvernement, se développèrent sous celui qui lui avait succédé. Pendant un an et demi, la fin de 18â0 et tout 1831, ces grands événements forment, [xiur le i\ational. le sujet d*une discussion qui peu à peu devint une vive et ardente opposition.

Cette limite même fut franchie en 18ââ. Le parti répubhcain s était constitm*. et il attaquait activement la monarchie. Le National, qui jusque-là s'en était tenu distinct, v entra décidément. 1a*s événements ne manquèreut pas non plus à cette année ni à celles qui suivirent jusqu'en 18â6, époque de la mort de Canel, soit les agitations intérieures* soit les affaires du dehors (par exemple le siège d'Anvei-s). soit les discussions parlementaires et les luttes de l'opposition et du pouvoir.

Ces sept années* agitées sans doute, mais si vivantes et si fécondes, on en verra, là. Thistoire écrite, discutée* débattue* faite, pour ainsi dire, chaque jour : au profit* il est sv^Xj d'une opinion exclusive : mais on est averti. et cela suffit pour que les hommes de toutes les opinions, faisant lu part de la toiivictinn. de la passion, de l'influence du moment, y trouvent iiitéi*èt et lumière.

Au fond, Canrel u'a jamais été ni tribun ni déma- 0Qgue; ely en avançant il apercevait qu'une place

AVERTISSEMENT. Vlj *

considérable lui appartiendrait daus le système de gouvernement qui devait succéder au roi Louis-Philippe. 11 s'y préparait, et c'est ce qui lui donna une position qui lui fut propre.

Le National est donc Tœuvre capitale de Carrel ; et c'est de là que des amis ont essiiyé de la tirer. Pourtant ou n'aurait qu'une idée imparfaite de ce talent, si digne de garder une place dans le souvenir des hommes, si ce Recueil ne contenait certains morceaux étrangers à la politique et à la polémique. Ce sont des pièces diverses : les unes racontant des épisodes de la guerre d'Espagne en 1823; les autres relatives à des tragédies privées, et mettant sous les yeux, mieux que moraliste ne fît jamais, les angoisses et les horreurs du suicide; les autres, d'une critique aussi fine qu'élégante, relevant les travers du théâtre romantique à son début ; d'autres enfin, retraçant de main de maître la biographie de personnages importants.

Chateaubriand, en parlant d'un de ces articles, a dit : « M. Cvrel, en rendant compte de divers ouvrages sur TEspagne, a donné lui-même une notice hors de pair. On y trouve une manière ferme, une allure décidée, quelque chose de fraiic et de courageux dans le style, des observations écrites à la lueur du feu du bivouac et des étoiles d'un ciel ennemi, entre le combat du soir et celui qui recommencera à la diane. « La » narration d'un brave expérimenté, dit Gaspar de » Tavannes, est différente des contes do celui qui n'a » jamais eu les mains ensanglantées de ses fiers eime- » mis sur les plaines armées. » On sent dans M. Carrel une opinion fixe qui ne Tempêche pas do comprendre l'opinion qu'il n'a pas, et d'être juste envers tous. Si le simple soldat sans instruction, sans moyen de fixer ses pensées, est intéressant dans les récits des assauts qu'il

Vilj AVERTISSEUENT.

a livrés, des pays qu'il a parcourus, rhomuie d'éducation et de mérite, devenu soldat volontaire pour une cause dont il s'est passionné, a bien d'autres moyens de faire passer ses sentiments dans les âmes auxquelles il s'adresse. Qu'on se figure un Français errant sur les montagnes d'Espagne, allant demander aux pasteurs dont il croit défendre la liberté une hospitalité guerrière; dans cette intimité d'une vie d'aventures et de périls, il surprendra le secret des mœurs et mettra sous vos yeux une société qu'aucun autre historien ne vous aurait pu montrer. J'ai traversé l'Espagne, j'ai rencontré ces Arabes chrétiens auxquels la liberté politique est si indiflférente, parce qu'ils jouissent de l'indépendance individuelle, et je n'ai retrouvé le peuple que j'ai vu que dans le récit de M. Carrel. L'auteur trace rapidement le tableau de la guerre de Catalogne en 1823; il représente le courage de Mina, et la marche de cet habile chef dans les montagnes. Nous tous qui, dispersés par les orages de notre patrie, avons porté le havresac et le mousquet en défense de notre propre opioion pour des causes étrangères, nous éprouvons un attendrissement de soldat et de malheur à la lecture de cette histoire si bien contée, et qui semble être la nôtre. »

Ces pages qui, dispersées ou ensevelies, menaçaient de disparaître, peuvent intéresser le lecteur au double titre de l'époque importante dont elles sont une part et de l'homme de grand talent et de grand caractère qui les a écrites. Le public d'aujourd'hui, qui commence à être la postérité pour Carrel, revoit devant lui cette renommée dont les témoins s'en vont de jour en jour et dont les titres avaient cessé de pouvoir être vérifiés.

Armand Carrel a été sous-Iieutenani et journaliste : c'est dans ce cercle qu'a été renfermée la vie d'un homme qui, mort à la fleur de Fàge, laissa un nom connu de la France, et des regrets même à ses ennemis politiques. Sa renommée ne lui Tint que de lui : impliqué dans les conspirations contre la Restauration, officier au ser\ice de la Constitution espagnole, prisonnier en Catalogne, 'condamné à mort, hardi dans Topposition avant la révolution de Juillet, plus hardi encore après, il a toujours été laissé à ses propres forces, de manière à ne valoir jamais que sa vraie valeur, à ne recevoir aucun éclat fmprunté, et à n'avoir d'autre rang que celui qu'il se créait luinnême. La fortune ne se plut pas à le favoriser ni à faire tourner en sa feveur, à un moment donné, les chances de la vie; et, moins que personne, Armand Carrel a été l'omTage des etrconstanoes : ou, si l'on veut, il en fut l'ouvrage, en ce sens que c'est en luttant contre elles qu'il s'est fait et a grandi. Force de caractère dans les temps difficiles, talent d'écrivain dans tous les temps, noblesse d'âme envers amis et ennemis, c'est là ce qui le soutint et ce qui lui assurait, partout et à toute époque, non-seulement une place élevée dans l'estime des hommes, mais encore de l'ascendant. Sa modeste épée de sousfieutenant fut brisée par le sort entre ses mains ; mais la plume qui la remplaça devint redoutable, et il a été dit souvent, et avec raison, qu'il semblait écrire avec une pointe d'acier.

Carrel naquit à Rouen le 8 mai 1800, d'une famille où rieif n^annoDçaii pour lui la carrière qu'il devait parcourir. Son I. a

n ARMAND CARREL.

p^, négociant, songeait plus à le mettre dans le négoce qu'à en faire un militaire , dévoué à la Restauration , il comptait peu que son fils en serait un ennemi. Armand Carrel tit ses études au collège de Rouen ; après les avoir terminées, son indination le portant vers la profession des armes, il décida son père à lui en ouvrir rentrée. A Saint-Cyr, il se distingua par son goût pour les exercices militaires et par la hardiesse de ses opinions politiques. Il Ait regardé, dès son début, connne un homme mal pensant, et surveillé en conséquence, persécuté même par le commandant supérieur. Un jour, le général d'Aïbignac, qui commandait l'école, lui ayant dit qu'avec des opinions comme les siennes il aurait pu jouer un rôle dans la révolution, mais que la révolution était Unie, et que, s'il n'écoutait pas les avertissements, ou l'enverrait tenu* l'aune dans le comptoir de son père : u Mon général, répondit Carrel, si jamais je reprends l'aune de mon père, ce ne sera pas pour mesurer de la toile. » Cette réponse audacieuse lit metti*e l'éievc aux arrêts et il l'ut question de l'expulser. Mais CaiTei écrivit directement au ministre de la guerre, lui exposa les laits et gagna sa cause.

Peu soucieux des études qui pouvaient le l'aire sortir avec un des preiiiiers rangs comme o&icier, Carrel s'occupait médiocrement de mathématiques, beaucoup de Uttérature ; et, comme les compositions ne roulaient que sur des narrations de bataille et sur des harangues miUtaires, il laissait ses condisciples bien loin derrière lui, tant par la pureté et la concision ferme de son style que par les idées hardies dont il savait à propos se servir quand il fallait de l'énergie. 11 était dès lors admirateur passionné des généraux de hi RépubUque. Ce qui l'occupait, c'étaient des jèves dé guerre pour la France et la liberté. Il se sentait de force à jouer un rôle dans de grandes circonstances, comme celles qu'avait lait naître la révolution irauçaise, et il se plaisait à se placer, en esprit, au milieu d événements qui répondaient aux penchants de son àme et à la vigueur de son caractère.

Carrel était sous-lieutenant dans le 29* de ligne en 1821, au

AlUUJfD GAERBL. IQ

momeot ou des oonspinitkms se tramaient contre la Restauration. Le 29* lènait garnisoB dans Béfort et Neui-Brisach. Carrel se trouvait dans la dernière de ces deux villes. 11 était engagé dana le complot qu'on a appelé d^uis conspiration da Béfort ; ceux des officiers de Neuf-Brisaeh 4|ui en taisaient pAitie avaient été découragés par les lenteurs apportées dans cette aliaire, et ils ne voulaient plus marclier que le mouvement n eM édaié à Béfort. 11 était ui^nt que, du moins, ils agissent dès que le coup aurait réussi dans cette dernière ville. Plu^sieuffs ooninrés avaient été envoyés da Paris; l'un deux, M. Joubert, était à Meitf-Brisack pour jug^ de ce qu'il y avait, à faire. Carrel uint de TaMompaguer à Bélbrt, d'assister au mouvement et da rapporter la nouvelle à Neui-Brisacli. U s'habilla en bourgeoia : fous deux partirent et arrivèrent à Béfort vers minuit. Le complot avait été découvert, d^ aiTestations avaient été faites, tout le inonde était en fuite. Carrai reprit à firaBO-étrier la route de Neuf-Brisach, où il arriva de grand matin, il eut le temps de rentrer diez lui, de se mettre en uniforme, et put assister ainsi à l'exercice du matin sans qu'on se doutât qu'il avait passé la nuit sur la grande route. Lorsque Ton lit une instruction pour rechercher les complices des offi* ciers de Béfort, et surtout pour savoir quel était celui qui s'était rendu de Neui-Brisach dans cette ville, on ne put rien découvrir, et les soupçons restèrent flottants sans se porter sur Carrel ; ear ses manières insouciantes, quoique très réservées et même alora non sana <pielque roideur, l'avaient lait regarder, par ses chelis, comme en dehors des menées.

Cependant Carrd n'en lut pas moins signalé comme un otfider »al pensant. U vint avec son régiment à Marseille. Ce Ait akHTB, se piaisaii^il quelquefois à dire, qu'il s'essaya pour la première fois dans le joumidisme. U fitinsérer, dans un journal de cette ville, quekpiea articles relatifs à son colond. Carrd écrivit aussi une lettre aux certes espagnoles ; cette lettre Ait saisie et portée diez M. le baron de Damas, qui commandait la 10* division militaire. Elle trahissait les sentiments de^ eetai qui an était l'auteur. Le général le manda auprès de lui,

IV ARMAND CAEEEL.

promit que la lettre serait considérée comme non avenue, et rengagea à renoncer à ses liaisons et à ses opinions politiques. Auprès du sous-lieutenant, qu'au dâ)ut de sa vie et de sa fortune on pouvait croire moins déterminé dans ses inclinations, on ne gagna rien. 11 fut inaccessible aux avances de M. de Damas, mais il conserva toujours un souvenir reconnaissant pour la bienveillance que M. de Damas lui avait témoignée.

La campagne contre la révolution espagnole se préparait. 6arrel, porté par ses opinions vers la cause de la constitution de 1812, était aussi porté, ptr son caractère, vers la vie aventureuse et pleine de dangers que lui ofiBnût le service espagnol. De plus, il se voyait fermer la cairière qu'il avait embrassée. Laissé à Aix, au dépôt de sod régiment, il saisit cette occasion pour donner sa démission, et, quelques jours après (c'était dans le mois de mars 1823), un bateau pécheur espagnol le conduisit à Barcûioiie. On organisait dans cette place un bataillon français sons la désignation de régiment de Napoléon 11. Son costume était celui delà vieille garde impériale, moins le bonnet à poil; il portait la cocarde tricolore et avait son aigle. Panni les réfugiés français, bon nombre s'étaient donné des grades qu'ils n'avaient jamais eus. Carrel se présenta avec son grade de sous-lieutenant, et il fut attaché avec ce titre à la compagnie de voltigeurs. Les militaires qui ont fait avec* lui la campagne de Catalogne s'accordait à dire qu'il se distingua entre tous par son intrépidité, son talent et son coupd'œil; mais il y avait peu à faire dans l'armée constitutionnelle telle qu'elle était organisée alors.

Ce fiit en juin que se livra le combat de Mataro. Après une marche de nuit de huit lieues de Catalogne, la colonne du général Hillans, composée des meilleures troupes de l'Elspagne, se présenta au point du jour devant Hataro, occupé par les troupes françaises, au nombre de deux mille cinq cents en>iron. Les dispositions d'attaque furent mal prises, et Carrel prédit la défaite qu'allaient essuyer les Espagnols. La cavalerie, ayant fait demi-tour sous le feu d'un peloton du 7* de ligne français, se jeta sur les rangs de Tinfiinierie, ce qui mit le désordre dans